„Es wirkt nicht so, als wäre INEOS grundsätzlich außerstande, große Kapitäne zu verpflichten“ – setzt das Team auf Benjamin Noval Jr.?

Bei Netcompany INEOS zeichnet sich ein tiefgreifender personeller Umbruch ab. Nachdem das britische Team Filippo Ganna noch vor dessen Vertragsende verloren hat, wurden in den vergangenen Wochen zahlreiche Neuverpflichtungen bekannt gegeben. Doch reichen diese aus, um die prominenten Abgänge zu kompensieren? Im Podcast von CyclingUpToDate diskutierten Rúben Silva und Gavin Quinn darüber, welche Auswirkungen die Transferaktivitäten auf die kurz- und langfristigen Perspektiven des Teams haben könnten.

Schon zuvor musste die britische Mannschaft mehrere Fahrer trotz laufender Verträge ziehen lassen. Zu ihnen gehörten Victor Langellotti und Sam Welsford, ehe mit Filippo Ganna ein weiterer namhafter Abgang hinzukam.

Neben den Karriereenden von Ben Swift und Bob Jungels stehen auch Ben Turner, Andrew August, Artem Shmidt, Magnus Sheffield und Laurens de Plus vor dem Abschied. Damit nimmt der personelle Umbruch erhebliche Ausmaße an: Insgesamt wird ein Drittel des Aufgebots von 2026 in der kommenden Saison nicht mehr für INEOS fahren.

Auf der anderen Seite hat das Team bereits zahlreiche neue Fahrer verpflichtet. Benjamin Noval Jr., Harold Tejada, Clement Champoussin, Joe Blackmore, Riley Sheehan, James Shaw, Javier Romo und Markel Beloki sollen die entstandenen Lücken schließen und der Mannschaft neue Perspektiven eröffnen.

Was den beiden Podcast-Experten allerdings auffällt, ist das Fehlen eines echten Spitzenfahrers, der kurzfristig die Rolle eines Kapitäns übernehmen könnte. „Das ist ein berechtigter Einwand: Wir sehen nicht unbedingt neue Kapitäne. Einen Ersatz für Filippo Ganna gibt es nicht“, stellte Quinn fest.

Silva verwies darauf, wie schwierig es sei, einen Fahrer mit den außergewöhnlichen Fähigkeiten des Italieners zu ersetzen. „Er ist einfach ein so einzigartiger Fahrer, dass man ihn nicht durch jemanden mit vergleichbarer Qualität ersetzen kann. Dafür müsste man jemanden aus seinem laufenden Vertrag herauskaufen. Wie wir gesehen haben, ist das zunehmend möglich. Ich denke also, dass das Unmögliche heutzutage nicht mehr ganz so unmöglich ist.“

Ein Großteil der Neuverpflichtungen war offenbar bereits im Frühsommer oder Herbst unter Dach und Fach gebracht worden. Die offiziellen Bekanntgaben erfolgten allerdings erst gegen Ende der Rennsaison. Für Quinn war dieser Zeitpunkt wenig überraschend. Insgesamt sieht er die Mannschaft durch die jüngsten Transfermeldungen wieder auf einem stabileren Fundament.

Bislang hat INEOS 21 Fahrer für die Saison 2027 bestätigt. Bei sechs weiteren Profis laufen die Verträge aus, sodass sie entweder verlängern oder sich nach einem neuen Arbeitgeber umsehen müssen.

„Wenn man INEOS verfolgt und sich große Sorgen darüber macht, in welche Richtung sich das Team auf dem Transfermarkt entwickelt, wirkt die Situation jetzt etwas stabiler. Es kommen sowohl vielversprechende Talente als auch erfahrene Fahrer hinzu. James Shaw und Champoussin haben bei Rundfahrten bereits solide Leistungen gezeigt. Das sind Fahrer für die großen Rundfahrten“, erklärte Quinn.

Besonders die Verpflichtung von Joe Blackmore bewertet er als vielversprechend. „Die Verpflichtung von Joe Blackmore ist meiner Meinung nach ein starkes Signal und ein wirklich guter Transfer, denn sein Potenzial ist enorm“, betonte er.

Allerdings hängt viel davon ab, ob der junge Brite seine gesundheitlichen Probleme endgültig überwinden kann. „Wir haben in diesem Jahr nur drei oder vier Renntage von ihm gesehen. Wenn er die Verletzungsprobleme dieser Saison hinter sich lassen kann, ist er für INEOS wirklich eine großartige Verpflichtung. Er ist ein britischer Fahrer mit enormem Potenzial.“

Blackmore, der bislang für das NSN Cycling Team fuhr, wurde während der gesamten Saison 2026 von Knieproblemen ausgebremst. Dass er über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügt, hat er jedoch bereits bewiesen: Erst zwei Jahre zuvor gewann er die prestigeträchtige Tour de l'Avenir.

Quinn sieht gerade in der veränderten Hierarchie bei INEOS eine große Chance für den Nachwuchsfahrer. „Und es ist das perfekte Team, um dieses Potenzial zu fördern, zumal es dort weniger Kapitäne gibt. Dadurch ergeben sich mehr Möglichkeiten. Auch Riley Sheehan halte ich für eine gute Verpflichtung. Er ist US-Amerikaner, spricht Englisch und kommt in ein Team mit einem englischsprachigen Kern. Mit 26 Jahren erreicht er das beste Leistungsalter. Ein guter Transfer. Wir haben gesehen, was er in den vergangenen Saisons bei NSN geleistet hat. Ich denke, bei INEOS wird er noch mehr zeigen.“

Auch Javier Romo könnte sich für die britische Mannschaft als echter Glücksgriff erweisen. Der Spanier, der zuletzt beim Movistar Team unter Vertrag stand, ist der jüngste Neuzugang und erweitert die Möglichkeiten des Teams insbesondere im anspruchsvollen Terrain.

„Die Lage sieht also besser aus. Auch Javier Romo ist eine starke Verpflichtung. Mit Blick auf die langfristige Perspektive denke ich an Beloki und Benjamin Noval Jr. Damit kommt ein weiterer Spanier hinzu, der den spanischen Kern ergänzt, den INEOS in den vergangenen Jahren aufgebaut hat“, analysierte Quinn.

Sein Gesprächspartner Silva beurteilt die Aussichten für 2027 dagegen deutlich skeptischer. Für ihn wiegen die Verluste etablierter Leistungsträger schwerer als die bisherigen Verstärkungen. „Einen echten Umbruch kann ich ehrlich gesagt nur schwer erkennen. Für mich ist der Abgang von Ganna der bedeutendste Transfer des Teams in diesem Winter – allerdings ein Verlust.“

Insbesondere der Abschied zweier vielseitiger Fahrer bereitet ihm Sorgen. „Und ich denke, dieser Verlust wiegt schwer. Die Abgänge in diesem Winter sind für INEOS sehr bedeutend, denn Ben Turner war meiner Meinung nach innerhalb des Teams fast so wichtig wie Ganna.“

Nach Silvas Einschätzung verliert INEOS durch die Abgänge einen Großteil seiner Möglichkeiten, in Sprintentscheidungen konkurrenzfähig zu sein. Abgesehen von Dorian Godon fehlt es künftig an entsprechenden Optionen. Gleichzeitig brechen mit Ganna und Turner zwei wichtige Kapitäne für die Kopfsteinpflaster-Klassiker weg. Direkte Nachfolger sind bislang nicht in Sicht. Stattdessen hat sich das Team vor allem mit zahlreichen kletterstarken Fahrern verstärkt.

Eine mögliche Erklärung für diese Transferstrategie lieferte Johan Bruyneel bereits Anfang der Woche im Podcast The Move. Der Belgier brachte finanzielle Einschränkungen bei INEOS ins Spiel. Angesichts der bisherigen Aktivitäten auf dem Transfermarkt halten auch Silva und Quinn dieses Szenario für durchaus plausibel.

„Wenn ich mir die Neuzugänge ansehe, kann ich mir das vorstellen. Es wirkt nicht so, als wäre INEOS grundsätzlich außerstande, große Kapitäne zu verpflichten, denn das Team holt zahlreiche neue Fahrer. […] Ich glaube nicht, dass es derzeit die Möglichkeit dazu hat. Vielleicht fehlt auch das Geld, um einen großen Kapitän zu verpflichten.“

Möglicherweise verfolgt die britische Mannschaft aber auch eine ganz andere Strategie. Statt kurzfristig einen etablierten Rundfahrtkapitän zu verpflichten, könnte INEOS seine Zukunft bereits gezielt auf Benjamin Noval Jr. ausgerichtet haben. Der zweifache Junioren-Weltmeister gilt als eines der vielversprechendsten Talente seiner Generation und könnte langfristig zum neuen Aushängeschild des Teams aufgebaut werden.

Quinn hält diese Überlegung zumindest für naheliegend. „Wir müssen berücksichtigen, dass Noval in beiden Disziplinen Weltmeister ist. Wenn man bei INEOS wäre, Geraint Thomas hieße und sich fragte: ‚Wie gewinne ich in den nächsten Jahren eine große Rundfahrt?‘, wäre die Antwort wahrscheinlich nicht Oscar Onley. Und vermutlich wäre es auch keiner der Fahrer, die das Team verpflichtet hat“, erklärte er.

Ein Name könnte nach seiner Einschätzung jedoch genau diese Antwort liefern. Bemerkenswert ist dabei, dass die Verpflichtung des Nachwuchstalents bereits im Juni 2025 vertraglich vereinbart wurde.

„Filippo Ganna wird dabei wahrscheinlich auch nicht helfen. Es ist Noval. INEOS muss also darauf hoffen und darauf hinarbeiten, dass Noval der nächste Paul Seixas oder das nächste große Phänomen wird.“

Vollständig abgeschlossen ist die Kaderplanung für 2027 allerdings noch nicht. Da das Transferfenster weiterhin geöffnet ist und INEOS zusätzliche Fahrer verpflichten kann, bleibt zumindest theoretisch die Möglichkeit eines spektakulären Transfers. Voraussetzung wäre allerdings, dass die finanziellen Mittel für einen solchen Schritt tatsächlich zur Verfügung stehen.

Silva hält eine weitere hochkarätige Verpflichtung zu diesem späten Zeitpunkt für eher unwahrscheinlich, schließt eine Überraschung aber nicht aus. „Aber zu diesem Zeitpunkt des Jahres bleibt nur noch wenig Zeit. Das ist schwierig, wirklich schwierig. Ich sehe nicht, dass es dazu kommt. Sollte das Gehalt von Ganna jedoch frei werden, könnte INEOS jetzt ein großer Außenseiter sein und im verbleibenden Teil der Transferperiode noch für eine Überraschung sorgen.“