„Es waren drei stressige Wochen“ – Matthew Riccitello trotzt Protesten und fährt bei der Vuelta in die Top-5

In einer der turbulentesten Ausgaben der Vuelta a Espana der letzten Jahre hat Matthew Riccitello ein starkes Zeichen von Widerstandskraft gesetzt. Trotz ständiger Unterbrechungen durch Proteste im Zusammenhang mit der Zugehörigkeit seines Teams Israel - Premier Tech schaffte es der 23-jährige Amerikaner, die Rundfahrt in den Top 5 zu beenden und sich das Weiße Trikot des besten Nachwuchsfahrers zu sichern.

Eine Leistung, die in fast jedem anderen Jahr die Schlagzeilen dominiert hätte. Doch 2025 standen Riccitellos Auftritte oft im Schatten der zahlreichen pro-palästinensischen Demonstrationen, die das Rennen wiederholt ausbremsten und beinahe zur ständigen Begleiterscheinung wurden.

Im Verlauf der Rundfahrt rückte Israel - Premier Tech ins Zentrum massiver Protestaktionen. Einzelpersonen und organisierte Gruppen nutzten die Bühne der Vuelta, um ihre Haltung zur politischen Lage im Nahen Osten öffentlich zu machen. Einige dieser Aktionen führten zu Unterbrechungen oder Umleitungen von Etappen. Die Demonstranten richteten ihre Botschaften direkt gegen das Team von Riccitello, kritisierten das Sponsoring und die Präsenz der Mannschaft.

Riccitello, der selbst sportlich um jeden Meter kämpfen musste, sprach offen über die Belastung. Auf die Frage nach den Auswirkungen antwortete er ehrlich: „Um ehrlich zu sein, war es für uns alle sehr schwierig. Nicht nur für unser Team, sondern für das ganze Peloton. Ich habe nicht viel telefoniert, nur mit meiner Familie und Freunden gesprochen. Es waren drei stressige Wochen.“

Die Vuelta 2025 war von einer seltenen Mischung aus sportlichem Wettbewerb und politischem Aktivismus geprägt. Während Rivalitäten im Radsport nichts Neues sind, erreichten die Proteste gegen Israel - Premier Tech in Intensität und Dauer ein ungekanntes Niveau.

Dennoch gelang es Organisatoren, Polizei und Teams, das Rennen sicher fortzusetzen. Sie standen vor der schwierigen Aufgabe, freie Meinungsäußerung zuzulassen und gleichzeitig den sportlichen Ablauf zu schützen. Riccitello betonte, dass er und seine Teamkollegen sich trotz allem nie wirklich unsicher fühlten: „Nein, ich denke, die Polizei und die Vuelta-Organisatoren haben einen guten Job gemacht. Natürlich kann man nicht alles verhindern - es ist unmöglich, jeden daran zu hindern, das Rennen zu blockieren oder etwas Dummes zu tun. Aber sie haben ihr Bestes getan, und die letzten paar Tage waren in Ordnung.“

Bei aller Unruhe darf Riccitellos sportliche Leistung nicht in den Hintergrund rücken. In einem Rennen, das von Ablenkungen geprägt war, bewies er mit Platz fünf in der Gesamtwertung und dem Gewinn des Weißen Trikots beeindruckende Konstanz und Reife.

Dass er trotz des Drucks von außen auf diesem Niveau bestehen konnte, zeugt von mentaler Stärke und bemerkenswerter Fokussierung. Eigenschaften, die Riccitello in den kommenden Jahren noch weiter nach vorne bringen dürften.