„Es war eine Überraschung“: Tudor befördert Maikel Zijlaard nach seinem Durchbruch 2025 vom Anfahrer zum Sprinter

Vor rund einem Jahr schien bei Tudor Pro Cycling der perfekte Sprintzug zu stehen: Rick Pluimers brachte das Team in den letzten Kilometer, Maikel Zijlaard startete den Lead-out, Arvid de Kleijn vollendete. Doch die Realität zeigte schnell ihre raue Seite. De Kleijn verletzte sich bereits nach einem Monat Saison, der Sprintzug zerfiel.

Ganz vergebens war es nicht. Pluimers fand in den Klassikern seine Rolle als vielseitiger Sprinter mit mehreren Top-5-Ergebnissen auf hohem Niveau, inklusive eines Siegs bei der Muscat Classic. Und Zijlaard? Der 26-Jährige rückte prompt vom Anfahrer zum Sprinter auf und holte sogar ein Podium beim Giro d’Italia. Da Tudor den zweiten Sprinter Alberto Dainese nicht unmittelbar ersetzte, öffnet sich für Zijlaard 2026 eine neue Perspektive.

„Natürlich ist im vergangenen Jahr einiges passiert, das mir die Chance gegeben hat, meine eigene Möglichkeit zu verfolgen“, sagte er gegenüber In de Leiderstrui. „Soweit es ging, habe ich das genutzt. Also sagte das Team: Wir wollen sehen, was Maikel noch leisten kann.“

Für den ehemaligen Bahnfahrer kam das etwas überraschend, doch Zijlaard ist motiviert, das Vertrauen zu bestätigen. „Ein bisschen überrascht, obwohl es wirklich gut lief und ich wusste, dass das Team sehr zufrieden war. Aber vorher war ich kein ausgewiesener Sprinter, daher überrascht es, dass sie das jetzt so klar ansprechen.“

Er ergänzt: „Es wäre großartig, wenn 2026 alles zusammenpasst und reibungslos läuft, aber das ist in erster Linie ein mehrjähriges Projekt, das wir gestartet haben.“ Tudor verlängerte mit Zijlaard bis 2029 im vergangenen Sommer. „Das Team will mich als Sprinter ausbilden. Ich bin gespannt auf die ersten Jahre und hoffe, dass es Schritt für Schritt nach oben geht.“

Im Unterschied zum Starsprinter des Teams, De Kleijn, muss sich Zijlaard seinen eigenen Sprintzug erst verdienen. „Beim Tour Down Under habe ich Petr Kelemen und Marius Mayrhofer vor mir. Es hängt auch von den Rennen ab, die ich fahre, und vom Aufgebot. Einen festen Zug habe ich nicht“, erklärt er.

Auch wenn der Tour Down Under diese Woche ein erster großer Test wird, sieht Zijlaard das Rennen eher als Lernprozess. „Vielleicht läuft es in Australien gar nicht, aber mein Mindset ist jetzt: Das ganze Team arbeitet für mich. Wenn ich gut fahre, fährt das Team gut, und ich muss all die Jungs genau dann einsetzen, wenn es zählt. Denn es ist wirklich Teamarbeit.“

Als früherer Anfahrer weiß der Niederländer, wie man Sprints für andere vorbereitet, und glaubt, schnell von der Chemie mit seinen Lead-out-Fahrern profitieren zu können. „Ich bin jetzt der letzte Mann, aber ich weiß aus den vergangenen Jahren auch: Jede Person macht einen Unterschied. Meine Erfahrung im Lead-out hilft mir, die Stärken der anderen herauszuholen“, schließt Zijlaard.