"Es reicht nicht mehr aus, nur ein Sprinter zu sein" - Sprintlegende Marcel Kittel über die aktuellen Talente Philipsen, Merlier, Milan und Girmay

In der modernen Ära hatten nur wenige Sprinter einen solchen Einfluss wie Marcel Kittel in seiner kurzen Zeit im WorldTour-Peloton. Obwohl der Deutsche in seiner weniger als ein Jahrzehnt dauernden Karriere auf höchstem Niveau nur neun Grand Tours bestritt, hinterließ er mit seinen Leistungen einen bleibenden Eindruck. Wer könnte also besser geeignet sein, die Sprinter dieser Generation zu analysieren?

"Ich finde es interessant, dass es nicht mehr ausreicht, nur ein Sprinter zu sein. Jeder hat seine eigene Spezialität. Jasper Philipsen ist wirklich gut bei Eintagesrennen, Tim Merlier hat einen Hintergrund im Cyclocross; und Jonathan Milan ist ein unglaublicher Bahnfahrer", sagt der 36-jährige, 14-fache Tour de France-Etappensieger in Zitaten, die von Velo gesammelt wurden.

Wenn es darum geht, wer der Schnellste ist, sieht Kittel einen klaren Favoriten: "In meinen Augen ist es im Moment Jasper Philipsen. Er ist der Beste. Aber das kann sich natürlich ändern", stellt der Deutsche fest. "Er hat gezeigt, dass er nicht nur bei Grand Tours gut ist und das Grüne Trikot gewinnen kann, sondern ich finde es bemerkenswert, wie er Sanremo gewinnen und in Roubaix richtig gut abschneiden kann. Er ist ein sehr starker Kletterer und er ist wie geschaffen für diese nächste Phase des modernen Profiradsports, in der viel von einem verlangt wird."

Das heißt aber nicht, dass der Belgier der Einzige ist, der Kittels Aufmerksamkeit erregt. In Jonathan Milan von LIDL-Trek sieht Kittel etwas Ähnliches wie sich selbst. "Er ist ein sehr massiver, großer Kerl und er hat einen ganz besonderen Sprintstil", sagt Kittel über den zweimaligen Maglia Ciclamino-Sieger. "Er bewegt sich viel auf dem Rad - ich würde es nicht schön nennen - und in einem Sprintfinale in diesem Jahr hat er am Ende einer Etappe 2.000 Watt aufgenommen. Das ist wirklich unglaublich."

"Ich denke, dass diese drei Jungs im Moment die besten Sprinter sind, aber Tim ist jetzt 32, also ist er in einer anderen Situation", fügt Kittel hinzu. "Ich bin auch etwas im Zweifel darüber, wie Merlier mit der Situation umgeht, im selben Team wie Remco Evenepoel zu sein, weil das bedeutet, dass er nicht zur Tour de France fahren kann. Ich persönlich hoffe, aber glaube nicht, dass dieser Wunsch in Erfüllung geht, dass wir alle drei Sprinter bei der Tour sehen, aber mit Evenepoel ist es sehr schwierig. Ich könnte mir vorstellen, dass er [Merlier] andere Möglichkeiten in anderen Teams wahrnimmt."

Bei der Tour de France 2024 gelang es keinem der drei, das Grüne Trikot zu erobern. Diese Ehre wurde Biniam Girmay zuteil: "Wenn man das Grüne Trikot bei der Tour und drei Etappen gewonnen hat, wäre es respektlos zu sagen, dass er nicht zu den Besten gehört. Er hat auf der größten Etappe des Radsports gezeigt, dass er jeden schlagen kann und er kann definitiv seine Rolle spielen", schätzt Kittel ein, der es in einer von Peter Sagan dominierten Ära nie geschafft hat, das ikonische Trikot selbst zu gewinnen. "Aber ich glaube, wenn er im selben Rennen gegen Merlier, Philipsen und Milan antritt, wäre das eine andere Geschichte. Es wäre eine andere Herausforderung für ihn, was die Geschwindigkeit angeht, und ich sehe ihn nicht auf demselben Niveau."