„Es ist angenehmer, es zu verteidigen, als angreifen zu müssen“ – Remco Evenepoel in der „perfekten“ Position nach dem Zeitfahrsieg bei der UAE Tour

Remco Evenepoel galt als Favorit im Zeitfahren der UAE Tour, doch mit derart großen Abständen auf seine Rivalen hatte er wohl selbst nicht gerechnet – zumal nur 12 Kilometer zu absolvieren waren. Er führt nun die Gesamtwertung an und kann, wenn er möchte, fortan kontrollierter fahren.

„Es war richtig schnell, die Strecke komplett flach, nicht besonders technisch – perfekt, um so ein Tempo zu fahren. Ich bin sehr zufrieden mit dem, was ich heute abgeliefert habe“, sagte der Belgier im Zielinterview.

Mit 56,1 km/h im Schnitt war es ein extrem schnelles Zeitfahren – das schnellste seiner Karriere. Nachdem Isaac del Toro die Auftaktetappe im Sprint zum Liwa Palace gewonnen hatte, gingen beide bereits mit 10 Sekunden Abstand ins Zeitfahren, die Evenepoel heute wettmachen musste. Das gelang zügig: Am Zwischenzeitpunkt lag er bereits über 30 Sekunden vor dem Mexikaner.

Im Ziel holte er dann seinen ersten individuellen Etappensieg bei dieser Rundfahrt. „Ein bisschen überfällig, wir haben 2023 das Mannschaftszeitfahren gewonnen und ich wurde zweimal Zweiter bei Bergankünften. Daher fühlt es sich gut an, meinen ersten individuellen Etappensieg bei der UAE Tour einzufahren.“

Der Vorsprung auf Del Toro: 42 Sekunden – über 3 Sekunden pro Kilometer. „Ich denke, er ist am Limit gefahren. Natürlich wussten wir, dass ein früher Start etwas besser sein könnte, aber er hat gestern gewonnen, ich heute… Also haben wir beide eine Etappe in der Tasche und keiner muss etwas bereuen. Ab jetzt ist der Kampf um die Gesamtwertung offen.“

Mit Blick auf die Etappe zum Jebel Mobrah nimmt er bereits 32 Sekunden mit – ein signifikanter Polster, der sich trotz des schweren Profils gegen einen Fahrer wie Evenepoel unter normalen Umständen nicht leicht zurückholen lässt, zumal er seit Wochen in Topform ist.

Das versetzt ihn in eine ideale Lage, in der er kontrolliert agieren kann – auch, weil Del Toro unter regulären Bedingungen als einziger am Berg auf ähnlichem Niveau erwartet wird. „Gerade auf sehr harten Anstiegen ist es komfortabler zu verteidigen als angreifen zu müssen. Das ist die perfekte Situation für uns, ein ideales Szenario, und jetzt müssen wir es bis Sonntag verteidigen.“