Paul Magnier hat bei der Tour of Slovakia nahtlos an seine starke Form angeknüpft und die erste Etappe in Kosice im Sprint für sich entschieden. Selbst ein technisches Problem innerhalb der letzten acht Kilometer konnte den Franzosen auf dem Weg zum Auftaktsieg nicht stoppen.
Der Sprinter von Soudal - Quick-Step eröffnete seinen Sprint rund 200 Meter vor dem Ziel von der Spitze und ließ sich anschließend nicht mehr abfangen.
Jenthe Biermans überquerte für Cofidis mit einer Sekunde Rückstand als Zweiter die Ziellinie, während Sander Granberg vom Team Drali - Repsol das Podium komplettierte. Dahinter belegten Giacomo Villa und Matteo Milan die Plätze vier und fünf.
Magnier rückt in historischer Bestenliste weiter nach vorne
Für Magnier war es bereits der fünfte Etappensieg seiner Karriere bei der Tour of Slovakia. Damit ist der Franzose nun alleiniger Rekordhalter unter den aktiven Fahrern und lässt Maros Kovac hinter sich. In der ewigen Bestenliste liegt vor Magnier nur noch Vlastimil Ruzicka, der insgesamt sieben Etappenerfolge bei der Rundfahrt feierte.
Die 162,6 Kilometer lange Auftaktetappe begann und endete in Kosice und verlangte den Fahrern trotz des erwarteten Sprint-Finales einiges ab. Insgesamt 2.572 Höhenmeter und sieben kategorisierte Anstiege machten den ersten Renntag zu einer anspruchsvollen Angelegenheit.
Erik Fetter gehörte als stärkster Fahrer der Ausreißergruppe zu den prägenden Akteuren des Tages. Er sammelte unterwegs genügend Punkte, um sich das erste Bergtrikot der Rundfahrt zu sichern. Rund 31 Kilometer vor dem Ziel war die Flucht allerdings beendet. Weitere Attacken folgten, konnten den erwarteten Sprint um den Etappensieg jedoch nicht mehr verhindern.
Defekt bringt Magnier nicht aus dem Konzept
Kurzzeitig schien Magnier dennoch aus dem Kampf um den Tagessieg zu geraten. 7,9 Kilometer vor dem Ziel wurde der Franzose von einem Defekt zurückgeworfen. Der Favorit schaffte jedoch schnell den Anschluss und war wieder in Position, als die Sprintzüge mit ihren Vorbereitungen für das Finale begannen.
Cofidis brachte innerhalb der letzten drei Kilometer drei Fahrer an die Spitze und versuchte, das Finale für Biermans vorzubereiten. Kurz vor Beginn des letzten Kilometers übernahm Groupama - FDJ United anschließend mit vier Fahrern das Kommando.
Magnier ließ sich davon nicht beeindrucken. Rund 200 Meter vor dem Ziel eröffnete der Franzose seinen Sprint von der Spitze und bestätigte eindrucksvoll seine Rolle als klarer Favorit. Biermans konnte nicht mehr vorbeiziehen, womit Magnier einen weiteren Etappensieg bei der Tour of Slovakia feierte und zugleich die erste Gesamtführung der Rundfahrt übernahm.
Nach der Auftaktetappe liegt Biermans auf Rang zwei der Gesamtwertung hinter Magnier, während Granberg den dritten Platz belegt.