Juan Sebastian Molano hat die Auftaktetappe der
Cro Race 2026 im Sprint für sich entschieden. Der Kolumbianer setzte sich in Seget Donji gegen Vorjahressieger Paul Magnier durch, nachdem zwei hartnäckige Ausreißer erst innerhalb der letzten 500 Meter vom heranstürmenden Peloton gestellt worden waren.
Für den Sprinter von
UAE Team Emirates - XRG war es der zweite Etappensieg seiner Karriere bei der Cro Race und zugleich sein erster Erfolg seit Februar. Magnier musste sich trotz seiner Favoritenrolle mit Rang zwei begnügen, während
Tim Torn Teutenberg für LIDL-Trek als Dritter das Podium komplettierte.
Vier Ausreißer bestimmen lange das Geschehen
Die 167 Kilometer lange Auftaktetappe mit Start in Split wurde zunächst von Sam Maisonobe, Gabriele Raccagni, Mihael Stajnar und Mateusz Kostanski geprägt. Das Quartett formierte die Ausreißergruppe des Tages und behauptete über weite Teile des Rennens einen Vorsprung von rund zwei Minuten auf das Peloton.
Soudal - Quick-Step und Uno-X Mobility übernahmen lange Zeit die Kontrolle über die Verfolgungsarbeit. Gut 30 Kilometer vor dem Ziel war der Ausflug des Quartetts schließlich beendet – und damit der Weg frei für ein deutlich offensiveres Finale.
Axel van der Tuuk eröffnete innerhalb der letzten 20 Kilometer die nächste Attacke und bekam später Gesellschaft von Sjoerd Bax. Neun Kilometer vor dem Ziel verfügte das Duo noch über einen Vorsprung von rund 15 Sekunden, wodurch Bahrain Victorious und UAE Team Emirates - XRG zu konsequenter Nachführarbeit gezwungen wurden.
Nils Politt übernahm für UAE Team Emirates - XRG an der Spitze des Feldes viel Arbeit und verkürzte den Abstand kontinuierlich. Van der Tuuk und Bax wehrten sich jedoch hartnäckig und retteten ihren Vorsprung bis tief in die entscheidende Phase. Erst rund 400 Meter vor dem Zielstrich wurden die beiden gestellt.
Uno-X Mobility eröffnete anschließend den Sprint für Erlend Blikra, doch auf den letzten Metern war Molano nicht mehr zu bezwingen. Der Kolumbianer setzte sich gegen Magnier und Teutenberg durch und feierte den Tagessieg. Zak Erzen belegte Rang vier vor Enrico Zanoncello, während Gesamtklassement-Anwärter Antonio Tiberi sicher als Siebter ins Ziel kam. Mit seinem Auftakterfolg übernimmt Molano zugleich die erste Gesamtführung der Cro Race 2026.