"Er kann mit den Besten der Welt klettern" - INEOS Grenadiers beeindruckt von Jhonatan Narvaez' Frühform in dieser Saison

Die INEOS Grenadiers starteten ihre Kampagne 2024 bei der Tour Down Under am Dienstag mit einem fünften Platz auf der ersten Etappe durch Jhonatan Narvaez. Sportdirektor Oli Cookson betont jedoch, dass auf dem britischen Team kein Druck lastet.

"Wir haben eine gemischte Gruppe, aber auch eine sehr starke und sehr motivierte Gruppe", sagte Cookson im Gespräch mit GCN vor dem Start der 1. Etappe in Tanunda. "Ich denke, die großen Favoriten sind Simon Yates, Luke Plapp und Milan Vader, der in China gewonnen hat, das sind die richtigen Jungs für die Anstiege. Wir werden sehen, wie es Jonny Narváez geht, aber für uns gibt es keinen wirklichen Druck, wir sind hier, um mit Elia Viviani zu sprinten."

Zum Leidwesen von Viviani schaffte der erfahrene Italiener nicht einmal eine Top30-Platzierung auf der ersten Etappe. Auch wenn seine besten Tage hinter ihm liegen mögen, ist Cookson zuversichtlich, dass Viviani bis 2024 mit den großen Sprintern des Pelotons mithalten kann.

"Wir haben Elia für die Sprints. Sie haben ja gesehen, wie er die Saison letztes Jahr beendet hat, im CRO-Rennen, aber auch der Sieg in China [bei der Tour of Guangxi] war ziemlich wichtig. Er hat den ganzen Winter über super trainiert und ist in guter Form, also werden wir uns um ihn kümmern und in den Sprints auf ihn setzen", erklärte Cookson. "Wenn man sich die Führungsarbeit anschaut, haben wir Jungs wie Filippo Ganna und Joshua Tarling und auch Ben Swifts Erfahrung, um die Jungs in die Sprints zu bringen."

Nach seinem Sieg beim Auftakt der Tour Down Under, dem Down Under Classic, und dem fünften Platz auf der 1. Etappe positioniert sich Jhonatan Narvaez schnell als der Star der frühen Saison für INEOS. "Er ist in guter Form", gibt Cookson zu.

"Es gibt einige unglaublich starke Kletterer im Rennen, also müssen wir seine Anstrengungen entsprechend steuern", schließt der Sportdirektor. "Er kann an den kurzen Anstiegen mit den Besten der Welt mithalten und hat auch die Fähigkeit, um Bonussekunden zu sprinten. Wir müssen also klug überlegen, wie wir ihn für die Gesamtwertung einsetzen, und dann haben wir noch Laurens de Plus, der ebenfalls ganz vorne mit dabei sein wird, und Leo Hayter."