„Er ist einfach ein Krieger, er lebt für die großen Rennen“ – Geraint Thomas lobt Egan Bernal

Egan Bernal weiß bereits, was es braucht, um den Giro d’Italia zu gewinnen, und nach zwei chaotischen Tagen in Bulgarien sieht Sportdirektor Geraint Thomas bestätigt, warum der Kolumbianer in den größten Rennen weiter so gefährlich ist.

Der Netcompany INEOS-Kapitän rückte nach der 2. Etappe auf Gesamtrang drei vor, begünstigt durch sechs Bonusekunden am Red Bull-Kilometer vor dem Schlussanstieg nach Veliko Tarnovo. Teamkollege Thymen Arensman sammelte ebenfalls vier Sekunden ein, womit INEOS an einem Tag, der andernorts von Stürzen geprägt war, früh wertvolle Zeit gutmachte.

Bernal liegt nun hinter Maglia Rosa Guillermo Thomas Silva und Florian Stork in der Gesamtwertung, doch unter den großen Mitfavoriten ist sein Auftakt stark. Mit Adam Yates nach schwerem Sturz ausgeschieden, Santiago Buitrago ebenfalls raus und Jonas Vingegaard noch auf die hohen Berge wartend, verlässt INEOS Bulgariens zweite Etappe mit einem greifbaren Plus.

Im Gespräch mit Eurosports Jens Voigt nach der Etappe sagte Thomas, die Bonifikationen seien ein willkommener Lohn an einem Tag gewesen, an dem das Meiden von Problemen ebenso wichtig war. „Ja, gut. Da einfach den frechen kleinen Bonussprint mitzunehmen und Zeit, und Thymen Arensman hat auch vier Sekunden geholt, das war schön“, sagte er. „Aber natürlich wurde das von diesem großen Sturz überschattet. Schlimm anzusehen. Für uns als Team hatten wir super Glück. Wir waren auf der richtigen Seite des Feldes und unsere zwei GC-Jungs waren am Ende da, also alles gut.“

Bernal ist nicht irgendein Fahrer, der erst beweisen muss, dass er den Giro beherrscht. Er hat ihn bereits gewonnen. 2021 übernahm der Kolumbianer am Campo Felice die Maglia Rosa und gab sie nicht mehr ab, legte in Cortina d’Ampezzo einen weiteren Etappensieg nach und fuhr zum Gesamtsieg. Es war sein zweiter Grand-Tour-Titel nach der Tour de France 2019 und bis heute eine prägende Leistung seiner Karriere.

Was danach kam, veränderte den Blick auf jedes Bernal-Ergebnis. Sein lebensbedrohlicher Trainingssturz 2022 in Kolumbien hinterließ multiple schwere Verletzungen, darunter Frakturen an Wirbeln, Oberschenkel, Kniescheibe und Rippen, dazu Thoraxtrauma und ein kollabierter Lungenflügel.

Seitdem ist der Weg zurück lang. Platz sieben beim Giro 2025 und Gesamtrang zwei bei der Tour of the Alps 2026 deuteten an, dass er im Grand-Tour-Geschäft wieder näher an die Spitze rückt. Sein Auftakt in diesen Giro liefert ein weiteres Signal.

Gefragt, ob Bernals Niveau INEOS überrascht habe, verwies Thomas zunächst auf die Mentalität hinter dem Comeback. „Er ist ein Kämpfer“, sagte Thomas. „Seine Vorbereitung war sicher nicht ideal, und wir dachten: Wie wird er sein? Aber er ist einfach ein Krieger und lebt für die großen Rennen.“

Bernal war nicht das einzige INEOS-Plus. Auch Arensman holte Bonusekunden und kam sicher in der verkleinerten Spitze ins Ziel, womit beide GC-Optionen des Teams nach einer Etappe, die mehrere Rivalen hart traf, gut platziert bleiben.

Thomas sieht in der Paarung eine gute Balance für das Rennen in Richtung anspruchsvolleres Terrain. „Wir haben ihn in den Alpen oder in Lüttich gesehen, und da wusstest du, er ist wieder in guter Form“, sagte Thomas über Bernal. „Ich glaube, da kommt noch mehr. Zusammen mit Thymen ergänzen sie sich sehr gut, mit unterschiedlichen Stärken. Das kann man gut ausspielen. Wir werden sehen, aber es war ein guter, solider Start.“

Dieser „solide Start“ fiel auf eine der folgenreichsten frühen Giro-Etappen der jüngeren Vergangenheit. UAE Team Emirates - XRG verlor Yates, Jay Vine und Marc Soler aus dem Rennen, während Buitrago ebenfalls aufgeben musste und nach dem Massensturz vor dem Schlussanstieg ins Krankenhaus gebracht wurde.

Für INEOS war der Kontrast deutlich. Sie entgingen dem schlimmsten Chaos, gewannen Sekunden durch Bernal und Arensman und hielten beide Kapitäne in Position, noch bevor das Rennen Italien erreicht.

„Ja, definitiv“, sagte Thomas auf die Frage, ob es ein guter Tag gewesen sei. „In Grand Tours nimmst du, was du kriegen kannst, wie du weißt. Es kann rauf und runter gehen. Also ja, guter Tag. Guter Tag.“

Der Giro ist erst zwei Etappen alt, doch Bernal hat Überleben bereits in eine Chance verwandelt. Für einen Fahrer mit seiner Geschichte in diesem Rennen – und darüber hinaus – fühlt sich dieser frühe Vorteil größer an als nur ein paar Sekunden.