Johan Bruyneel schäumt wegen Vergleich zwischen Tadej Pogačar und Lance Armstrong: „Thijs Zonneveld, du bist ein Idiot“

Johan Bruyneel hat den niederländischen Kommentator Thijs Zonneveld scharf attackiert, nachdem dieser Tadej Pogacars Einfluss im modernen Peloton mit der einst Lance Armstrong zugeschriebenen Macht verglichen hatte.

Zonnevelds Argument, vorgetragen im Podcast In de Waaier, zielte nicht auf Doping ab. Es ging ihm um Kontrolle, Druck und darum, wie Pogacar und UAE Team Emirates - XRG inzwischen das Verhalten der Rivalen prägen können, selbst wenn der Slowene nicht derjenige ist, der ein Rennen gewinnt. Bruyneel, Armstrongs ehemaliger Teamchef, widersprach dieser Einordnung vehement. In The Move wies der Belgier den Vergleich rundweg zurück und ging weiter, indem er seine Replik zu einem direkten persönlichen Angriff auf Zonneveld machte.

Die Ausgangsdebatte drehte sich darum, ob Pogacars Fahrweise und öffentliche Aussagen Druck im Peloton erzeugen können. Zonneveld argumentierte, dass Fahrer zunehmend auf der guten Seite des Weltmeisters und von UAE stehen wollen, zumal Pogacars Zustimmung oder Kritik rasch Teil der öffentlichen Erzählung rund um ein Rennen werden kann.

„Sie reden mit, wie Rennen ablaufen, selbst wenn nicht Pogacar gewinnt“, sagte Zonneveld in In de Waaier. „Deshalb wollen Fahrer zu denen gehören, die er mag. Das ist ziemlich Armstrong-esk — wenn auch auf einer ganz anderen Ebene.“

Dieser letzte Vorbehalt ist wichtig. Zonneveld stellte Pogacar nicht als Kopie Armstrongs dar, noch zog er einen Dopingvergleich. Es ging ihm um Rennmacht, psychologischen Druck und darum, wie dominante Fahrer die Entscheidungen ihrer Umgebung formen können.

Zonneveld verwies auf die Tour de France 2025, wo Pogacar nach vorherigen Spannungen Matteo Jorgenson persönlich markierte. Pogacar hatte dem Team Visma | Lease a Bike-Fahrer vorgeworfen, ihn in einer Verpflegungszone am Flaschennehmen gehindert zu haben.

„Ich weiß nicht, was ihre Absicht ist. Sie machen das oft. Sie fahren in der Verpflegungszone vor dir, als ob nur sie Trinkflaschen bräuchten“, sagte Pogacar damals. „Wir fuhren in der Verpflegungszone in einer Linie. Ich habe signalisiert, dass ich eine Trinkflasche von meinem Betreuer nehmen wollte. Er war zwanzig Meter hinter dem Visma | Lease a Bike-Fahrer. Jorgenson entschied sich, rechts zu passieren, weil er eine Flasche wollte. Ich hatte keine andere Wahl, als ihm einen Schubs zu geben.“

Zonneveld verknüpfte diese Art von Spannung später mit der Weise, wie Pogacar auf Fahrer reagiert, die mit ihm in Rennen kooperieren oder nicht.

Die Diskussion flammte nach der Auftaktetappe der Tour de Romandie wieder auf, als Florian Lipowitz in einer kleinen Spitzengruppe mit Pogacar, Lenny Martinez und Jorgen Nordhagen die Führungsarbeit verweigerte.

Für Zonneveld passte Pogacars Reaktion nach der Etappe in ein größeres Muster. „Er ist ein sympathischer Kerl, aber hier und da teilt er einen Seitenhieb aus“, sagte Zonneveld. „Wenn du mit ihm fährst, bist du ein guter Typ. Du bekommst einen Strava-Kommentar wie Seixas oder einen Arm um die Schulter wie Nordhagen. Wenn du nicht mitfährst, bekommst du einen Seitenhieb im Interview nach dem Rennen und landest auf der schwarzen Liste.“

Das war der Kern von Zonnevelds Punkt. Pogacars Popularität und Autorität können seine Zustimmung wertvoll machen, während seine Kritik einen Fahrer exponieren kann. Bruyneel hingegen sah den Armstrong-Vergleich als völlig unangebracht an.

Statt den Vergleich als engen Punkt über Einfluss im Feld zu behandeln, wies Bruyneel die gesamte Prämisse zurück und griff direkt Zonnevelds Glaubwürdigkeit an. „Diese Geschichte kommt von einem unglaublichen Idioten: Thijs Zonneveld“, sagte Bruyneel in The Move. „Er glaubt, alles zu wissen, weil er Rennen gefahren ist. Er war in den Nachwuchsklassen recht talentiert und ist frustriert, weil er es bei den Profis nie geschafft hat.“

Bruyneel stellte anschließend Zonnevelds Sicht auf seine eigene Laufbahn infrage. „Seine Theorie ist, dass er es nicht geschafft hat, weil alle gedopt waren und er nicht. Das ist seine Geschichte“, sagte er. „Zonneveld war ein Talent, aber um an die Spitze zu kommen, braucht es mehr. Und wenn du einmal dort bist, braucht es noch mehr. Wäre es nur Doping, wäre es sehr einfach.“

Der frühere Chef von US Postal und Discovery Channel wischte auch die taktische Deutung von Pogacars Verhalten in der Romandie beiseite. „Das war in Zonnevelds Augen Einschüchterung“, sagte Bruyneel. „Seiner Meinung nach hat es funktioniert, weil Lipowitz in den folgenden Etappen geholfen hat. Aber das ist Bullshit.“

Ebenso unverblümt äußerte sich Bruyneel zum breiteren Armstrong-Vergleich, selbst mit Zonnevelds Zusatz, die Armstrong-Ära sei „auf einer ganz anderen Ebene“. „Er sagt, er ähnele Armstrong, dass Pogacar netter sei und weniger Feinde habe, die Taktiken und Spielchen im Kopf aber dieselben seien“, sagte Bruyneel. „Das ist natürlich Bullshit.“

Der Schlagabtausch berührt eines der heikelsten Themen rund um Pogacars Dominanz. Der Slowene wird für seine offensive Fahrweise, seine öffentliche Nahbarkeit und seine Lust, quer durch den Kalender zu starten, breit bewundert, doch sein Status verleiht jeder Aktion zusätzliches Gewicht.

Wenn Pogacar jemanden jagt, lobt, kritisiert oder ignoriert, kann das rasch Teil einer größeren Peloton-Erzählung werden. Diesen Raum wollte Zonneveld ausloten. Bruyneel hingegen hielt den Armstrong-Vergleich für inakzeptabel und machte klar, dass sich sein Ärger nicht auf eine einzelne Podcast-Passage beschränkt. „Er gibt sich als moralischer Lehrmeister unter allen Journalisten“, sagte Bruyneel. „Er hat außerdem nicht viele Freunde unter den Journalisten.“

Da die Aussagen weit über The Move hinaus Verbreitung finden dürften, beendete Bruyneel seine Ausführungen mit einer direkten Botschaft an Zonneveld. „Ich weiß, dass viele Kanäle unsere Geschichten und Zitate aufgreifen, also sage ich es hier: Thijs Zonneveld, wir wissen, wir sind keine Freunde, aber du bist ein Idiot.“

Das Timing verleiht dem Streit eine weitere Ebene. Bruyneel und Zonneveld sollen beide Ende des Monats bei Wielerclub Wattage auftreten, was nach einem der schärfsten Experten-Clashs in Pogacars Saison bislang ein potenziell explosives Aufeinandertreffen ankündigt.