"Eines der härtesten Rennen“: Thomas De Gendt über die Herausforderung der Katalonien-Rundfahrt

Der "Ausreißerkönig" Thomas de Gendt hat in seiner aktiven Karriere fünf Etappen der Katalonien-Rundfahrt gewonnen - mehr als bei jedem anderen Rennen. Vielleicht war es Schicksal, vielleicht auch nur der einzigartige Parcours, der Abenteurer wie den Belgier stets begünstigt. In jedem Fall freut sich de Gendt auf eine weitere spannende Ausgabe, während die letzte Etappe als Test im Hinblick auf die Tour de France 2026 dienen wird.

"Man muss feststellen, dass die Volta a Catalunya immer viele Fahrer mit sehr unterschiedlichen Zielen zusammenbringt. Sogar in der GC-Gruppe gibt es nicht nur diejenigen, die beim Giro d'Italia gut abschneiden wollen, sondern auch Fahrer, die sich auf die Tour de France konzentrieren. Und dann gibt es natürlich noch diejenigen, die die Ardennen-Klassiker im Visier haben", geht De Gendt in seinem Cyclingnews-Blog auf den Reiz der Volta a Catalunya ein.

So sehr das Rennen in Radsportkreisen auch respektiert wird, hat Catalunya in den Benelux-Ländern nicht immer die Anerkennung bekommen, die es verdient, da alle Kopfsteinpflaster-Klassiker mit dem spanischen Etappenrennen kollidieren: "Es stimmt, dass Catalunya in den belgischen Medien manchmal ein wenig untergeht, weil alle Klassiker gleichzeitig stattfinden. Aber 2024 mit Pogačar und 2023, als Roglic und Evenepoel dabei waren, hat sich das plötzlich geändert", sagt De Gendt.

"Damals, als ich Etappen gewann (2013-2021, Anm. d. Red.), waren die Belgier sehr zurückhaltend, sie dachten nur, es sei ein kleines spanisches Rennen", erklärt er. "Dann, als Evenepoel teilnahm, wurde es plötzlich in den Medien ausführlich analysiert und sie erkannten, dass Catalunya echte Bergetappen mit 4.000 oder 5.000 Höhenmetern hat, auf denen es manchmal schneit, und dass es sehr schwer zu gewinnen ist. Sogar Evenepoel sagte, es sei eines der härtesten einwöchigen Etappenrennen gewesen, das er je gefahren sei.

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Die Tour de France 2026 wird mit einem Zeitfahren in Barcelona gestartet, gefolgt von einer Etappe rund um den Montjuic am Samstag. De Gendt hat dort zweimal triumphiert und ist sich sicher, dass die Atmosphäre dem Grand Départ zur Ehre gereichen wird. "Mit den vielen Zuschauern an den Montjuic-Anstiegen ist es für die Fahrer immer sehr schön, auch ein Rennen zu fahren, während die Zuschauer die Fahrer fünf- oder sechsmal sehen können und auch jeden leiden sehen. Ich denke also, dass der Montjuic für das Publikum die beste Volta-Etappe ist, die man sehen kann."