Die Radsportgemeinschaft trauert um Damien Girard, der im Alter von 24 Jahren plötzlich verstorben ist. Die Nachricht wurde am späten Montagabend vom Team Estérel Côte d’Azur bekanntgegeben, dem Amateurverein aus dem Var, für den Girard in dieser Saison startete.
Geboren in Tours, begann Girard bei UC Vendôme, ehe er 2018 in der Juniorenkategorie mit Team Peltrax-CS Dammarie-lès-Lys auf sich aufmerksam machte. In jenem Jahr gewann er die Auftaktetappe von La Cantonale, bevor er in der folgenden Saison beim französischen Pokalrennen in Vallée Verte, Jugon-les-Lacs, siegte.
Nach drei Jahren bei CC Nogent-sur-Oise in der U23 gewann Girard 2022 die Tour Nivernais Morvan. Seine Leistungen brachten ihm für die Saison 2023 einen Profivertrag bei Nice Métropole Côte d’Azur ein.
„Es ist ein wahr gewordener Traum. Es wird sich seltsam anfühlen. Am Start bekomme ich dieses kleine Kribbeln“, sagte Girard beim Wechsel zum französischen Continental-Team und startete damit eine dreijährige Profikarriere.
Erster Profisieg nach bemerkenswertem Comeback
Girards erster Profisieg datiert aus dem Juni 2024, als er die vierte Etappe der Tour du Maroc von Essaouira nach Marrakesch gewann. Die Umstände dieses Erfolgs blieben für Jérôme Pulidori, seinen Manager bei Nice Métropole während sämtlicher drei Profijahre Girards, besonders einprägsam.
„Zwei Tage zuvor war er gestürzt und hätte aufgeben können. Aber er hatte ein Naturell, das ihn immer nach vorn trieb und ihn im Einsatz großzügig machte. Er erholte sich und fuhr 80 Kilometer allein davon. Eindrucksvoll“,
erinnerte sich Pulidori.
Im Februar 2025 gewann er die Bergwertung bei der
Tour de la Provence und wurde zudem Gesamt-17. beim Étoile de Bessèges. Diese Ergebnisse erzielte er in seiner letzten Saison bei Nice, während er den nächsten Karriereschritt anstrebte.
„Während seiner drei Profisaisons bei Nice Métropole war er stets leistungsstark, er verdiente sich alles, was er auf dem Rad erreichte. Er war ein leidenschaftlicher Fahrer und bei seinen Teamkollegen sehr beliebt“, sagte Pulidori.
Nice verlängerte Girard letztlich nicht für 2026, und er beendete im Winter den Sport auf höchstem Niveau, nachdem er kein passendes Projekt gefunden hatte.
In Erinnerung bei Freunden und Teamkollegen
Girard blieb dem Radsport dennoch eng verbunden. Er ließ sich in Port-Fréjus nieder und fuhr weiterhin mit Freunden vom Team Estérel Côte d’Azur, für das er in diesem Jahr als Amateur lizenziert war.
„Er hatte diesen Hunger weiterhin und wollte Spaß haben. Er hatte echte Qualitäten und verdiente eine große Karriere“, sagte Brice Feillu, der ehemalige Kletterer und Etappensieger der Tour de France 2009.
Feillu, wie Girard aus Vendôme im Département Loir-et-Cher, war 16 Jahre älter und kannte ihn seit dessen Kindheit. Später wurden die beiden im Var regelmäßige Trainingspartner. „Die ‚Gentlemen‘ bin ich zunächst mit seinem Vater gefahren und danach mit ihm“, erinnerte sich Feillu. Er war auch derjenige, der Girard drei Jahre zuvor dem Management von Nice Métropole vorstellte.
Auch nach Girards Abschied aus dem Profiradsport blieben beide in engem Kontakt. Girard hatte einen neuen beruflichen Weg eingeschlagen, erwarb ein Befähigungszeugnis als Kapitän für Touristenschiffe und fuhr nebenher weiter Rad.
CyclingUpToDate spricht Freunden und Familie von Damien Girard sein Beileid aus.