„Du musst versuchen, Tadej zu folgen“ – Ben Healy und Richard Carapaz führen EF-Offensive bei Strade Bianche an

Die weißen Straßen der Toskana verzeihen kaum Zögern. Wenn das Rennen auf den Schottersektoren der Strade Bianche explodiert, entscheidet oft ein kurzes Zeitfenster darüber, wer um den Sieg fährt - und wer nur noch ums Überleben kämpft. Für EF Education-EasyPost wird sich die Ausgabe 2026 erneut stark um zwei Fahrer drehen, die dem Rennen ihren Stempel aufdrücken können: Ben Healy und Richard Carapaz.

Schon im Vorfeld brachte Healy die brutale Realität für alle Rivalen auf den Punkt, die die dominierende Figur der vergangenen Ausgaben - Tadej Pogacar - herausfordern wollen.

„Du musst versuchen, Tadej auf der Santa Maria zu folgen, und von dort an einfach durchziehen“, erklärte der Ire in einer Presseaussendung auf der offiziellen Website von EF Education-EasyPost.

Healys Aussage beschreibt exakt das taktische Muster, das die Strade Bianche in den letzten Jahren geprägt hat. Die entscheidende Attacke erfolgt häufig auf dem legendären Sektor Monte Sante Marie, wo die stärksten Fahrer das Rennen lange vor den letzten Kilometern in Richtung Siena sprengen.

Für Richard Carapaz besitzt Strade Bianche eine sehr persönliche Bedeutung. Der Ecuadorianer verbindet das Rennen mit den ersten Jahren seiner Karriere auf dem Rad.

„Die Strade ist ein Rennen, das ich wirklich mag, weil es mich an meine Anfänge erinnert“, sagte er. „Als Kind waren alle Straßen rund um mein Zuhause Schotterwege. Es waren alles Dirt-Tracks.“

Dieser Hintergrund lässt die unberechenbaren Sektoren auf dem Sterrato für ihn fast vertraut erscheinen. Auch wenn die Resultate in der Toskana bislang nicht immer stimmten, kehrt der frühere Giro-dItalia-Sieger jedes Jahr mit großer Motivation zurück. „In der Vergangenheit hatte ich hier nicht viel Glück, aber jedes Mal, wenn ich komme, tue ich es mit der ganzen Aufregung des Moments. Ich will hier immer gut sein.“

Carapaz unterstrich zudem das enorme Niveau der Konkurrenz und ordnete Strade Bianche klar unter die schwierigsten Klassiker ein. „Es ist ein Rennen auf Weltklasseniveau, einer der besten Klassiker. Es macht großen Spaß, aber das Leistungsniveau ist sehr hoch.“

Ben Healy hat in den vergangenen Jahren immer mehr Gefallen an der speziellen Atmosphäre des Rennens gefunden. Für den Iren zählt der Klassiker über die toskanischen Schotterstraßen zu den markantesten Herausforderungen im Radsport.

„Die Strade Bianche ist mittlerweile definitiv ein ikonisches Rennen“, sagte er. „Schon beim Recon heute standen die Fans da, die Kameras waren da. Das ist auf jeden Fall cool.“

Die modernisierte Strecke mit längerer Distanz und noch härteren Schotterpassagen hat den Anspruch des Rennens weiter gesteigert. „Mit dem längeren Parcours der letzten Jahre ist es einfach ein absoluter Schleifstein. Es ist ein reiner Verschleißkampf. Man muss recht konservativ fahren und genug aufsparen, um im Finale zuzuschlagen.“

Das berühmte Finale in Siena bildet nach Stunden des Leidens auf den weißen Straßen den dramatischen Schlusspunkt. „Wenn du am Ende auf die Piazza kommst, spürst du kaum noch etwas außer dem Schmerz“, sagte Healy. „Es war einfach ein kompletter Slogfest und du kaust am Lenker.“

EF Education-EasyPost reist mit einer vielseitigen Aufstellung in die Toskana. Mikkel Honore, Vincenzo Albanese, Lukas Nerurkar, James Shaw und Michael Valgren geben dem Team mehrere taktische Optionen, sobald das Rennen auf den Schottersektoren in kleinere Gruppen zerfällt.

Carapaz sieht in dieser Teamstärke viele Möglichkeiten - abhängig davon, wie sich das Rennen entwickelt. „Ben ist in wirklich guter Form und er hat in diesem Rennen in den vergangenen Jahren gut abgeschlossen“, erklärte er. „Ich werde so viel wie möglich beitragen, und wenn ich meine Chance bekomme, versuche ich, sie zu nutzen. Wir haben ein sehr starkes Team.“

Für beide Kapitäne ist die Aufgabe klar definiert. Auf einem Kurs, auf dem Attacken früh starten können und der Schotter jeden Moment der Schwäche bestraft, könnte die Strategie am Ende auf Healys einfache Formel hinauslaufen.