DISKUSSION Vuelta a Espana Etappe 13 | Ist Joao Almeidas Sieg ein Wendepunkt im Kampf um das Rote Trikot?

Die dreizehnte Etappe der Vuelta a Espana war ohne Zweifel die Königsetappe dieser Ausgabe. Mit mehr als 200 Kilometern auf dem Programm und dem mythischen Anstieg zum Angliru versprach die Etappe jede Menge Action – und sie hielt dieses Versprechen vollends ein.

Die Anstiege waren ausschließlich im letzten Teil der Etappe konzentriert; zuvor lagen rund 160 flache Kilometer. Erneut formierte sich eine große Ausreißergruppe, 25 Fahrer machten sich frühzeitig auf den Weg. Zu den Hauptakteuren gehörten Mads Pedersen, Bob Jungels, Jefferson Cepeda, Clément Braz Afonso und Antonio Tiberi.

Visma übernahm die Verantwortung im Feld, da Jonas Vingegaard den Etappensieg anstreben und den Rückstand auf unter vier Minuten halten wollte. Q36.5 forcierte plötzlich das Tempo auf dem ersten Anstieg des Tages, dem Alto La Mozqueta (6,4 km à 8,2 %) – im Dienste von Tom Pidcock. Auf dem folgenden Anstieg, dem Alto del Cordal (5,5 km à 8,8 %), übernahm UAE Team Emirates - XRG die Führung im Feld.

Vier Fahrer – Tiberi, Cepeda, Jungels und Vinokurov – setzten sich auf dem Cordal von der frühen Ausreißergruppe ab. Tiberi stürzte jedoch in der Abfahrt, als er nach einem Platten versuchte, wieder Anschluss zu finden, und verlor damit alle Chancen auf den Etappensieg.

Kurz nach Beginn des Anstiegs zum Angliru blockierten erneut Demonstranten die Straße und hielten die Gruppe etwa 20 Sekunden auf, obwohl kein Fahrer von Israel - Premier Tech in Führung lag. UAE setzte weiterhin das Tempo, musste dies jedoch ohne Juan Ayuso tun, der unmittelbar nach dem Beginn der Arbeit seines Teams aus dem Rennen genommen worden war.

Jay Vine und Felix Grosschartner reduzierten das Feld auf kaum noch zehn Fahrer, bevor Joao Almeida die Spitze übernahm und ein höllisches Tempo vorgab. Nach und nach verloren die verbleibenden Fahrer den Kontakt, bis nur noch Almeida und Vingegaard allein an der Spitze waren.

Der Portugiese fuhr ambitioniert und versuchte, Vingegaard abzuschütteln – ohne Erfolg. Der Däne hielt stand, hatte jedoch nicht die Beine, um alleine zu fahren, und im finalen Sprint bergab konnte er Almeida nicht mehr überholen, der die Etappe auf epische Weise gewann.

Hinter dem Spitzenduo war Jai Hindley der beste der übrigen GC-Fahrer, nur 28 Sekunden zurück. Tom Pidcock kämpfte, konnte aber dennoch den dritten Platz in der Gesamtwertung halten, 2:18 Minuten hinter Vingegaard.

Nach der Etappe baten wir einige unserer Redakteure, ihre Gedanken und wichtigsten Erkenntnisse zu den heutigen Ereignissen zu teilen.

„Und da waren sie, die Portugiesen. Voller Hoffnung. Ungeduldig warteten sie auf das, was kommen würde. Irgendwo im Norden Spaniens, stundenlang wartend, vielleicht auf ihren Helden. Nicht auf irgendeinem Berg, sondern auf dem Angliru – leicht als den großen Bruder von Alpe d’Huez aus der Tour de France zu sehen. Allein die Bilder der Fahrer in voller Anstrengung lassen den Schmerz von den Zehen über die Beine, den Rücken bis hinauf in den Nacken spüren.

Und das Warten wurde belohnt. Die portugiesischen Fans bekamen genau das, wofür sie gekommen waren: ihren Joao Almeida ganz vorne, mit nur einem Fahrer, der ihm folgen konnte, Jonas Vingegaard. Zuvor wurde bereits klar, dass UAE endlich für seinen Leader arbeitet – zwar nicht alle Fahrer, aber mehr als an den vergangenen Tagen.

Während die anderen gegeneinander kämpften, blieb nur eine Frage: Wer würde den Sieg holen? Almeida gab alles, erreichte vielleicht zwischen dem dritten und ersten Kilometer vor dem Gipfel sein Limit, fand jedoch auf den letzten 400 Metern des Anstiegs noch einen Energieschub. Dann folgte die rasante Abfahrt. Vingegaard immer noch an seinem Rad, doch Almeida war entfesselt und konnte sogar eine Lücke von anderthalb Metern herausfahren. Vingegaard, mit tief gesenktem Kopf in den letzten Kilometern, akzeptierte es.

Almeida holte einen verdienten Etappensieg und konnte dem Geburtstagskind Oliveira bald die Blumen überreichen. Die Umarmungen jenseits der Linie zwischen den beiden Champions sowie zwischen Almeida und Oliveira zeigen, was dieser Sport ist – der schönste Sport der Welt. Und wenn wir den Zeitabstand zwischen Vingegaard und Almeida in der Gesamtwertung beiseite lassen, wird deutlich, dass die Vuelta noch lange nicht entschieden ist.

Dahinter bleibt alles unglaublich eng, mit keinen kleinen Namen: Pidcock, Ciccone, Pellizari, Gall, Riccitelo und weitere. Alles Top-Fahrer. Die Vuelta ist noch lange nicht vorbei. Aber für meine portugiesischen Kollegen spielt das heute keine Rolle. Sie haben sich in fleißige Hummeln verwandelt, alle summen vor Freude. Ihr Held hat auf dem Angliru gewonnen: Joao Almeida.“

„Joao Almeida war perfekt. Er tat alles, was nötig war. Das Team arbeitete für ihn, und er lieferte eine herausragende Leistung ab. Wer ihm vorwirft, dass er nicht attackiert habe: Auf dem Angliru greift man nicht an. Der Anstieg ist so hart, dass man sein eigenes Tempo fahren und jeden, der folgen kann, ziehen lassen muss. Genau das hat Almeida perfekt umgesetzt.

Was Jonas Vingegaard betrifft, so war mir nicht klar, ob er nicht die Kraft hatte, ihn im Ziel zu überholen, oder ob er den Sieg nicht mit dem Mann, der ihn den gesamten Anstieg geführt hatte, disputieren wollte. Wie auch immer, der Däne scheint in dieser Vuelta schwer zu schlagen zu sein. Was die anderen Fahrer betrifft: Ein Lob an Abel Balderstone. Top 10 auf einem mythischen Ziel wie dem Angliru und bester Spanier in der Gesamtwertung – wir werden sehen, ob er diesen Status halten kann, aber es ist schon jetzt eine sehr positive Nachricht für Caja Rural.“

„Nachdem ich vor zwei Tagen schrieb, dass das Podium der Vuelta noch lange nicht feststeht, beweist Angliru mir heute recht. Nein, über Juan Ayuso spreche ich nicht – selbst das Geburtstagskind Ivo Oliveira half seinem Team am Schlussanstieg mehr als der ‚Bauchfahrer‘ aus Spanien.

Zugegeben, für den Ausgang auf dem Angliru hätte das wenig geändert, aber ihn so früh fahren zu sehen, zeigt nur: Es gibt 24 Teams bei der Vuelta. Das Juan Ayuso Cycling Team hat nur einen Fahrer, bereits zwei Siege, und den Rest seiner Teamkollegen kümmert es nicht.

Alle tippten auf Vingegaard – ohne Ausnahme. Alle außer mir. Ich war wohl der Einzige in der Redaktion, der Joao Almeida als Etappensieger sah. Vingegaard griff erneut nicht an, konterte nicht, unternahm keinen Vorstoß. Er muss es nicht, aber für mich bleibt er ein echter ‚Wheelsucker‘.

Er machte es schon mit Pogacar, jetzt mit Almeida. Ich habe das Gefühl, dass dieser Jonas, der Jonas vom Angliru, die Vuelta nicht gewinnen wird. Wetten? Von den verbleibenden Männern im Kampf um die Gesamtwertung überstand Pidcock den Tag, aber sein Podium ist bedroht durch Hindley und Gall. Der Kampf um das Weiße Trikot ist eng, Pellizari und Riccitelo trennen nur Sekunden. Ciccone, Bernal und Jorgenson blieben unauffällig. Torstein Traeen hält überraschend die Top-10. Chapeau!“

„Ein interessanter Tag. Ich glaubte, und die meisten würden mir zustimmen, dass Vingegaard heute die Vuelta praktisch hätte gewinnen können, wenn er eine seiner Klettermeisterleistungen gezeigt hätte. Tat er aber nicht – stattdessen tat es João Almeida, unterstützt von der solidesten Arbeit, die UAE bisher in diesem Rennen gezeigt hat – Felix Grosschartners aufsteigende Form eine sehr gute Nachricht für das Team. UAE packte das Rennen bei den Hörnern und ließ Visma nicht sein eigenes Ding machen.

Ich wage zu behaupten: Physisch hätte es auf einem solchen Finale keinen Unterschied gemacht, psychologisch jedoch schon. Almeida fuhr selbstbewusst in den steilen Teil des letzten Anstiegs, hatte die Beine, um alle außer Vingegaard abzuhängen, überlistete jedoch den Dänen in der finalen Abfahrt. Ich war überrascht, da Vingegaard wusste, was auf ihn zukam – er machte einfach keinen Vorstoß und ließ Almeida die Führung durch die gefährlichen letzten Kurven übernehmen.

Das Ergebnis? Auf dem Papier ein Patt, in Wirklichkeit jedoch eine klare Ansage: Almeida will und kann die Vuelta gewinnen. 46 Sekunden Vorsprung sind unter normalen Bedingungen nur von Tadej Pogacar aufzuholen.

Doch dies sind keine normalen Bedingungen: Die beiden kamen mit sehr unterschiedlichen Vorbereitungen zur Vuelta, und wir können nicht sagen, dass sich ihre Form in den kommenden Tagen gleichmäßig entwickeln wird. Ein schlechter Tag kann 46 Sekunden kosten, und es stehen noch mindestens drei sehr schwierige Bergankünfte bevor.

Abseits des Siegeskampfes hat Jai Hindley den Sprung geschafft, den ich vorhergesagt habe: Er zeigte heute sein bestes Niveau und signalisierte, dass er aufs Podium will – vielleicht schon morgen. Giulio Pellizzari konzentriert sich auf das Weiße Trikot und wird sein Team zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich nicht in den Druck auf Tom Pidcock einbinden.

Pidcock selbst lieferte erwartungsgemäß eine sehr starke Leistung am Berg, ist jedoch einfach kein so reiner Kletterer wie seine Rivalen, weshalb es schwer wird, seine derzeitige Position bis nach Madrid zu halten.“

„Was für eine Etappe! Angliru liefert immer spannende Tage, und heute war keine Ausnahme. Joao Almeida war mutig und der stärkste Fahrer. Im Interview nach dem Rennen sagte er, dass er jederzeit mit einem Angriff von Vingegaard gerechnet habe und überrascht war, dass keiner kam – ich glaube, er ist nicht der Einzige, der überrascht ist.

Es war die Königsetappe, die Ankunft auf dem mythischen Angliru, die er vor zwei Tagen aufgrund der Proteste nicht gewinnen konnte. Es war der perfekte Tag für einen Champion wie ihn: alle abhängen, solo ankommen, den Vorsprung auf die Rivalen vergrößern. Stattdessen blieb Vingegaard die gesamte Strecke auf Almeidas Rad.

Eine offensichtliche Frage bleibt: Hat er nicht attackiert, weil er nicht wollte, oder weil er nicht konnte? Er selbst sagte, er sei ein wenig enttäuscht, dass er heute nicht gewinnen konnte, da er diese Etappe im Auge gehabt hatte. Die Schlussfolgerung liegt nahe: Almeida brachte ihn an seine Grenze, und er hatte einfach nicht die Beine, um zu attackieren. Almeidas Tempo zu folgen reichte für Jonas aus – was für die kommenden Etappen tatsächlich sehr vielversprechend ist. Wir haben also keinen übermächtigen Vingegaard, der einfach jeden schlägt. Er hat Konkurrenz gefunden, jemanden, der ihn herausfordern kann. Selbst wenn es scheinbar nur einer ist, ist das deutlich besser als nichts.

46 Sekunden trennen die beiden Fahrer, und es stehen noch viele Bergankünfte sowie ein langes Einzelzeitfahren bevor. Almeida erhielt heute gute Unterstützung von seinen Teamkollegen, abgesehen von den üblichen Verdächtigen – aber das ist keine Neuigkeit. Domen Novak, Jay Vine, Felix Grosschartner und sogar Ivo Oliveira (aus der Ausreißergruppe) halfen, zogen und unterstützten ihn bei seinen Angriffen. Ayuso und Soler hingegen waren nirgends zu sehen. Ayuso verlor zufällig den Kontakt zum Peloton, genau in dem Moment, als sein Team die Kontrolle übernahm, während Soler irgendwann verschwand, ohne auch nur einen Meter zu ziehen. Wieder einmal Zufälle.

Tom Pidcock hatte heute zu kämpfen, verlor aber dennoch nicht so viel, wie man nach seinem Rückstand hätte erwarten können. Der Brite managte seine Kräfte und liegt weiterhin auf dem dritten Platz. Es ist klar, dass er Vingegaard und Almeida nicht schlagen kann, aber das Podium ist eine realistische Option – etwas, das vor Rennstart nur wenige für möglich gehalten hätten, vor allem nach seiner unsichtbaren Leistung beim Giro.

Gegen Jai Hindley wird er es nicht leicht haben. Der Australier weiß bereits, wie man eine Grand Tour gewinnt (man darf nicht vergessen, dass er den Giro 2022 gewonnen hat) und steigert seine Leistung bei der Vuelta kontinuierlich. Auch Felix Gall ist nicht weit entfernt, sodass uns ein spannender Kampf um den Gesamtsieg und gleichzeitig um das Podium bevorsteht. Die Vuelta ist so offen wie eh und je.