„Diese Etappe habe ich definitiv im Kopf“ – Jan Christen peilt den Durchbruch beim Giro d’Italia an, nachdem ein Sturz bei Mailand–Sanremo sein Frühjahr zunichte machte

In den vergangenen Saisons hat die Rivalität zwischen UAE Team Emirates-XRG und Team Visma | Lease a Bike den Kampf um das Gesamtklassement bei den größten Rundfahrten geprägt. Doch vor dem Giro d’Italia 2026 dreht sich ein Großteil der Aufmerksamkeit rund um die Emirati eher um Ungewissheit als um Dominanz.

Trotz eines der breitesten Aufgebote im Rennen wirkt das Team entschlossen, die Bürde der klaren Favoritenrolle zu vermeiden. Sowohl Adam Yates als auch das aufstrebende Schweizer Talent Jan Christen wählten bei der Teampräsentation einen vorsichtigen Ton – und erkannten zugleich die Qualität im UAE-Aufgebot an.

Yates, der die Unberechenbarkeit der Italien-Rundfahrt im Vorjahr am eigenen Leib erlebte, weiß besser als die meisten, wie schnell sich Führungsrollen verschieben können.

2025 startete er gemeinsam mit Juan Ayuso als Co-Kapitän, nur um dann von Isaac del Toro, der zur Entdeckung der Rundfahrt wurde, in den Schatten gestellt zu werden. Derweil verschwand Jay Vine, der mit ähnlichen Erwartungen wie Del Toro gestartet war, bereits in Albanien früh aus der Gesamtwertung.

Diese Erfahrung hat den Ansatz des britischen Kletterers diesmal offensichtlich geprägt.

„Es wird eine stressige Reise durch Bulgarien und wir wollen vor allem ohne Schaden durchkommen“, erklärte Yates gegenüber Cyclingnews. „Wir haben ein starkes Team, aber nicht den klaren Topfavoriten.“

Yates sieht darin jedoch keine Schwäche. Über drei fordernde Wochen könnte genau das UAE Emirates - XRG in die Karten spielen.

„Ich sehe das sogar als Vorteil, auch weil wir davon ausgehen können, dass ich in bestimmten Etappen Zeit verlieren werde. Ich denke dabei vor allem an das Zeitfahren“, räumte er ein.

Neben Yates und Vine, der kürzlich erklärte, nicht auf das Gesamtklassement zu fahren, bringt UAE Emirates - XRG ein variables und gefährliches Unterstützerfeld mit Marc Soler, Mikkel Bjerg, Antonio Morgado, Igor Arrieta und dem zurückkehrenden Jhonatan Narváez, der nach einer Verletzung wieder dabei ist und zuvor eine beeindruckende Tour-de-France-Kampagne gezeigt hatte.

Viel der Spannung rund um das Team konzentriert sich dennoch auf Christen, einen der strahlendsten jungen Fahrer im Peloton, dem viele in einer freieren Rolle über das gesamte Rennen hinweg Großes zutrauen.

Die Vorbereitung des Schweizers auf den Giro wurde nach seinem Sturz bei Milano-Sanremo in dieser Saison ausgebremst – ein Vorfall, der ihn zwang, seine gesamte Frühjahrskampagne neu zu planen.

„Ich fühle mich gut“, sagte Christen. „Nach meinem Sturz bei Milano-Sanremo bin ich in die Schweiz zurückgekehrt, um mich so gut wie möglich zu erholen. Ich konnte relativ schnell wieder mit dem Training beginnen und bin anschließend ins Höhentrainingslager zur Mannschaft gestoßen.“

Sein letzter Renneinsatz liegt bis in die Mitte März zurück, obwohl er einen starken Saisonauftakt mit Sieg bei der AlUla Tour hingelegt hatte. Der Sturz unterbrach nicht nur seinen Schwung, er zwang ihn auch, einige der ursprünglich anvisierten Frühlingsziele zu streichen.

„Als ich bei Milano-Sanremo stürzte, war mir sofort klar, dass ich die Ardennen-Klassiker nicht fahren kann“, gab Christen zu. „Das tat weh, denn diese Rennen waren ursprünglich mein Hauptziel im Frühjahr.“

Zu diesem Zeitpunkt war selbst der Giro-Start alles andere als gesichert.

„Am Anfang weißt du auch nicht, ob es für den Giro reicht, aber zum Glück war ich nach zwei Wochen schon ziemlich sicher, dass es klappen würde“, fuhr er fort. „Das hat mir die Motivation gegeben, mich zurück zur Topform zu arbeiten, und das ist ziemlich gut gelungen.“

Trotz der wachsenden Erwartungen um sein Potenzial vermeidet Christen es, sich vor seinem Grand-Tour-Debüt unnötigen Druck aufzuerlegen. Ohne João Almeida im UAE-Aufgebot haben manche Beobachter bereits spekuliert, der 21-Jährige könne ähnlich auftrumpfen wie Del Toro im Vorjahr. Christen bleibt jedoch geerdet.

„Welche Rolle ich habe? Wir haben hier ein starkes GC-Team, und ich will ihnen in den entscheidenden Etappen definitiv helfen. Aber in manchen Abschnitten werde ich auch die Freiheit bekommen, meine eigenen Chancen zu suchen.“

Eine Etappe hat seine Vorstellungskraft bereits beflügelt. Der zweite Renntag mit einem punchigen Parcours, der explosiven Kletterern und Puncheuren liegen dürfte, könnte früh die Chance bieten, um das Maglia Rosa zu kämpfen.

„Diese Etappe habe ich definitiv im Kopf, aber natürlich müssen wir erst sehen, was an dem Tag der Teamplan ist“, sagte er.

Vorerst, so betont Christen, spielt das Gesamtklassement in diesem Jahr keine Rolle in seinen Ambitionen.

„Ich fahre definitiv nicht aufs GC, aber wenn mir das Team die Freiheiten gibt, würde ich gerne auf ein paar Etappensiege gehen und mich auch in den richtigen Bergen testen“, erklärte der Schweizer. „Etappe 16 ist natürlich speziell, mit dem Ziel in der Schweiz.“

Für Christen gibt es noch eine weitere emotionale Ebene bei diesem Giro. Sein erstes Antreten bei einer Grand Tour bringt ihn zugleich an die Startlinie mit seinem Bruder Fabio Christen, der für Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team fährt.

„Es ist wirklich schön, dass ich in meiner ersten Grand Tour gegen und zusammen mit meinem Bruder Fabio fahren kann“, schloss Christen.