„Der Mut war da, aber die Beine nicht“: Christian Scaroni verpasst bei der EM knapp das Podium

Cristian Scaroni ist einer der Hauptgründe dafür, dass XDS Astana auch in den kommenden drei Jahren Teil der WorldTour bleibt. Der Italiener, dessen Karriere vor drei Jahren beinahe mit der Auflösung von Gazprom endete, hat seine Grenzen verschoben und seine UCI-Punkte im Vergleich zum Vorjahr vervierfacht – ein entscheidender Beitrag zum sportlichen Überleben des kasachischen Teams.

Eine besonders süße Belohnung für diese Entwicklung war seine erstmalige Nominierung für die italienische Nationalmannschaft bei der Europameisterschaft – ein Rennen, bei dem ihm nur wenig zu einer Medaille fehlte.

„Ich habe einen bitteren Geschmack im Mund und versuche, das Positive mitzunehmen“, sagte Scaroni im Gespräch mit bici.pro. „Hinter Pogacar und Evenepoel wäre es ohnehin schwer geworden. Aber einer musste Vierter werden – und das war diesmal ich.“

Vor dieser Saison war Scaroni nie für eine große Meisterschaft seines Landes berücksichtigt worden. Doch nach einem Durchbruchsjahr mit fünf Siegen avancierte der 27-Jährige plötzlich zum Anführer Italiens bei den kontinentalen Titelkämpfen.

Die bergige Strecke kam ihm entgegen. Den Anstieg zum Val d’Enfer kannte er bereits von den Faun-Ardèche Classics im März, wo er Fünfter geworden war – eine Referenzleistung, die seine Nominierung praktisch besiegelte.

„Ich war zu Beginn der Saison schon auf der EM-Strecke unterwegs“, erinnert sich Scaroni. „Es war fast dasselbe Rennen – nur etwas weniger hart. Der lange Anstieg war halb so lang und, glaube ich, viermal weniger steil“, scherzte er.

Der Trainerstab der italienischen Nationalmannschaft entschied sich, die Verantwortung zu teilen: Giulio Ciccone sollte in Kigali starten, während Cristian Scaroni die Führung in Ardèche übernahm – eine Lösung, die alle zufriedenstellte.

„Ich habe mit (Maurizio) Mazzoleni darüber gesprochen“, erklärt Scaroni. „Als ich erfuhr, dass die Europameisterschaften auf dieser Strecke stattfinden würden – einer Route, die perfekt zu meinen Stärken passt – begann ich ernsthaft, dieses Ziel zu verfolgen. Ich hatte zwar auch die Weltmeisterschaften im Blick, aber mir war klar, dass ich mich nicht optimal auf die EM vorbereiten könnte, wenn ich nach Ruanda gereist wäre.“

Im weiteren Verlauf des Rennens kristallisierte sich im Kampf um den letzten Podiumsplatz ein Trio heraus: Juan Ayuso, Paul Seixas und Cristian Scaroni. Während vorne Pogacar und Evenepoel der Konkurrenz Minuten abnahmen, blieb der Kampf um Bronze lange offen – keiner wollte zu früh angreifen und riskieren, vor dem Finale einzubrechen. Die Entscheidung fiel schließlich auf dem letzten Anstieg im Val d’Enfer.

„Wir waren völlig erschöpft, nachdem wir zu viert über 110 Kilometer gefahren waren“, erinnert sich Scaroni. „Dann griff Remco an, und wir drei waren am Limit. Am Anstieg fiel Ayuso zurück, und auch ich kämpfte schon. Aber mit der Kraft meines Stolzes sagte ich mir, dass ich durchhalten musste, denn weiter oben wurde die Steigung etwas flacher – da habe ich wohl zum ersten Mal überdreht.“

„Ich konnte nur kurz durchatmen, und als Seixas mich wieder stehen ließ, versuchte ich zu reagieren. Doch 50 Meter vor der Bergwertung musste ich mich setzen, und meine Beine machten komplett zu. Schade – er kam nur zehn Meter vor mir über die Kuppe. Der Mumm war noch da, aber die Beine nicht mehr.“

Dennoch konnte sich Scaroni eindrucksvoll gegen einige der besten Fahrer Europas behaupten. Am Ende musste er sich nur den Superstars Tadej Pogacar und Remco Evenepoel sowie dem aufstrebenden Talent Paul Seixas geschlagen geben – und das nach über fünf Stunden Rennzeit um kaum zehn Meter.

„Was mir am meisten im Gedächtnis bleibt, ist, dass ich mir selbst und allen anderen erneut bewiesen habe, dass ich auf bestimmten Strecken, wenn ich gut in Form bin und mich gezielt vorbereite, mit jedem mithalten kann“, sagte Scaroni. „Natürlich tut es weh, so knapp an einer Medaille vorbeizugehen. Aber so ist der Sport – man muss das Positive sehen. Was wir als Nationalmannschaft geleistet haben, war wichtig und darauf können wir stolz sein.“