„Das Timing des Angriffs ist herausragend“: So überlistete McNulty die Favoriten bei der Radsport-WM

Brandon McNulty hat bei der Radsport-WM in Montreal den größten Sieg seiner bisherigen Karriere gefeiert. Doch wie gelang dem US-Amerikaner sein taktischer Coup gegen Mathieu van der Poel, Wout Van Aert, Isaac del Toro und die weiteren Favoriten? Im CyclingUpToDate Podcast haben Ruben Silva und Gavin Quinn das außergewöhnliche Rennen und die entscheidenden taktischen Momente analysiert.

„Es war die Art von Rennen, die man nicht oft sieht, in der alle über einen langen Zeitraum an ihr Limit gebracht werden“, sagte Silva und schwärmte von dem Spektakel am Sonntagnachmittag in Montreal. Auch der Rundkurs erwies sich aus seiner Sicht als ideal für ein derart offenes Rennen: „Und es ist ein Rundkurs, von dem ich dachte, er würde selektiver sein, am Ende war er jedoch genau richtig. Ein Kurs, der es den Stärken dieser Fahrer erlaubte – sie konnten alle auf unterschiedliche Weise ihre Karten ausspielen. Am Ende konnten sie über den gesamten Rundkurs hinweg auf ähnlichem Niveau performen.“

Mehr als 100 Kilometer vor dem Ziel brach das Rennen auf dem anspruchsvollen Kurs in Montreal endgültig auf. Klassiker-Spezialisten und Kletterer fanden gleichermaßen Möglichkeiten, ihre Stärken auszuspielen. Noch auf den Schlusskilometern kämpfte rund ein Dutzend Fahrer um die Medaillen, obwohl im Verlauf dieses extrem schnellen Hügelspektakels deutlich mehr Profis realistische Chancen auf ein Topresultat gehabt hatten.

„Ich glaube nicht, dass ich bei einem Rennen dieser Kategorie je so oft dachte: Das war’s. So oft war ich überzeugt, und dann kamen sie doch wieder zurück... Fahrer, von denen man es nicht erwartet, verschwinden aus heiterem Himmel aus dem Bild. All das für die Radsport-WM, und ich kann nicht anders, als unglaublich glücklich zu sein, so ein Rennen erlebt zu haben“, sagte Silva.

„Es war genau das, was sich viele in Pogacars Abwesenheit erhofft hatten“, erklärte Quinn. „Kein Patt, kein Belauern der Favoriten. Das Glück half den Mutigen, und wir sahen Attacken bereits 100 Kilometer vor dem Ziel.“

Mathieu van der Poel, Wout Van Aert, Quinn Simmons, Primoz Roglic, Oscar Onley und Anthon Charmig formierten eine hochkarätige erste Gruppe, die zwischenzeitlich drohte, den Sieg und die Medaillen unter sich auszumachen. Die Attacke kam keineswegs überraschend, erwies sich jedoch als enorm schwierig zu kontrollieren.

„Es waren viele Fahrer, viel Chaos. Und das war fast schon eine vorhersehbare Attacke, weil es auf diesem Kurs keine Funkverbindungen gibt“, betonte Silva. „Wir haben gesehen, wie Ashlyn Berry auch das U23-Rennen gewonnen hat. Falls es Belege brauchte: Man lernt hier, ja, man kann früh angreifen und durchkommen.“

Tatsächlich ähnelten sich die Ausgänge des U23-Rennens und des Elite-Straßenrennens der Männer: In beiden Fällen triumphierte ein US-Amerikaner nach einer Solofahrt.

Silva zeigte sich deshalb umso überraschter, wie viele große Nationen die entscheidende Bewegung verpasst hatten. „Ich war überrascht, wie viele Fahrer und Teams in dieser Attacke nicht vertreten waren, obwohl alle wussten, dass sie kommen würde. Kein Frankreich. Kein Italien – das Team, über das wir so oft als ultimativen Joker gesprochen haben, hing die ganze Zeit hinten. Wie konnte das passieren?“

Die Spitzengruppe bestimmte anschließend die taktische Ausgangslage des Rennens. Italien war gezwungen, seine Helfer bei der Verfolgung aufzureiben, während auch Paul Seixas und Isaac del Toro wertvolle Kräfte investieren mussten, um die gefährliche Gruppe unter Kontrolle zu bringen.

Für Quinn spielte dabei insbesondere Simmons eine entscheidende Rolle. „Der entscheidende Faktor dieser ganzen Bewegung – abgesehen davon, dass Van der Poel und Van Aert die Attacken lancierten – ist Quinn Simmons“, erklärte er.

„Quinn Simmons legt den Grundstein und bringt es durch. In dieser Phase mit etwa 87 bis 60 Kilometern vor dem Ziel gibt er alles. Wenn Mathieu van der Poel den Hammer raushaut, kämpft Quinn Simmons mit dem Rad, um dran zu bleiben. Das ist hinten wichtig für die anderen Leader Jorgenson und McNulty.“

Simmons' Präsenz an der Spitze ermöglichte es sowohl Brandon McNulty als auch Matteo Jorgenson, sich im Verfolgerfeld zurückzuhalten. Genau das sollte sich später als entscheidend erweisen, denn McNulty konnte auf diese Weise wichtige Kräfte für seinen späteren Angriff sparen.

„Darum arbeiten die Italiener, weil Isaac del Toro das nicht allein regeln kann. Jedes Mal, wenn er führt, hat er Matteo Jorgenson oder Brandon McNulty am Hinterrad. Die gehen nicht durch und helfen nicht. Und dazu kommen wir später noch, wo es für die USA noch wichtiger wird.“

Die Gruppe um Van der Poel wurde schließlich wieder gestellt. Während bei fast allen Nationen zu diesem Zeitpunkt nur noch ein Fahrer ganz vorne vertreten war, verfügten die USA weiterhin über drei Optionen. „Und ja, damit gab es rund 35 Kilometer vor dem Ziel einen kompletten Reset des Rennens, plötzlich waren alle großen Favoriten wieder zusammen.“

Silva lobte ausdrücklich die taktische Vorstellung der US-Mannschaft, die nicht nur über die notwendigen Beine verfügte, sondern auch die entscheidenden Rennsituationen richtig interpretierte. „Ein schnelles Lob an die Amerikaner, denn ich nahm an, dass man diese Taktik spielen könnte. Wir haben über das US-Team gesprochen. Ich habe ausführlich über das US-Team geschrieben, weil ich das kommen sah.“

„Ich dachte, es könnte mit Italien passieren, vielleicht auch mit den Briten... Aber die Amerikaner waren für mich die größte Gefahr, weil jeder einzelne extrem vielseitig ist. Nicht nur großartige Kletterer für diese Distanz, sondern auch Fahrer, die auf der Ebene richtig gut fahren können.“

Genau diese Vielseitigkeit spielte McNulty bei seiner entscheidenden Attacke aus. Anders als vielleicht zu erwarten gewesen wäre, wartete der US-Amerikaner nicht auf einen der Anstiege. „Und der Angriff von Brandon McNulty erfolgte nicht am Berg. Noch 32 Kilometer. Er ist einfach auf einer flachen Passage losgefahren“, betonte Silva. „Keiner der Fahrer dahinter, die großen Favoriten, stellt sich freiwillig in den Wind und sagt: ‚Okay, ich fahre das zu.‘ Sie würden sich ohne Grund für ihre Rivalen aufreiben. Das wusste McNulty.“

Der Vorsprung wuchs schnell auf rund eine Minute an – und plötzlich schien eine Vorentscheidung gefallen zu sein. Für Silva spielte dabei möglicherweise auch McNultys übliche Rolle bei UAE Team Emirates - XRG eine Rolle.

„Sogar bei Emirates, und auch im US-Team, wirkte es, als würde er von seinen Gegnern etwas unterschätzt, weil er bei Emirates fast immer als Domestik fährt“, sagte Silva.

Dabei seien McNultys Qualitäten eigentlich bestens bekannt. „Er ist ein großartiger Fahrer und ein irrer Zeitfahrer dazu. Wie kann man das vergessen? Er gehört buchstäblich zu den besten Zeitfahrern der Welt. So wie man auf so einem Kurs Evenepoel nicht fahren lässt, lässt man auf so einem Kurs auch McNulty nicht ziehen, sonst passiert genau das.“

McNulty nutzte die Situation und fuhr schließlich solo zum größten Erfolg seiner Karriere. Für Silva vereinte der Amerikaner genau jene Eigenschaften, die auf diesem Kurs gefragt waren: „Du hast einen Fahrer, der klettern kann, allein gehen kann, sehr stark auf der Ebene ist. Genau das brauchst du, um dieses Rennen zu gewinnen. Du brauchst nicht den großen Namen.“

Auch Quinn hob insbesondere den Zeitpunkt von McNultys entscheidender Attacke hervor. Der US-Amerikaner schlug genau in jenem Moment zu, als das Rennen nach den zahlreichen Angriffen kurzzeitig zur Ruhe gekommen war.

„Das Timing des Angriffs ist herausragend. Das Terrain ist natürlich perfekt. Leicht ansteigend, aber nicht wirklich bergauf, auf einer breiten Straße rüberziehen und dann die anderen erst einmal zögern lassen“, erklärte Quinn.

„McNulty griff in dem Moment an, als sich alle bereits so verausgabt hatten, dass sie eine Erholungsphase brauchten oder wollten, in der nicht sie die Arbeit machen oder die Verfolgung fahren mussten. Man muss dieses kurze Aufatmen nach dem Einholen von Van der Poel ausnutzen.“

Tom Pidcock und Giulio Ciccone gingen am letzten großen Anstieg des Tages schließlich in die Offensive und kamen McNulty wieder in Sichtweite. Doch sobald weitere Fahrer an ihre Hinterräder sprangen, geriet die Verfolgung erneut ins Stocken.

„Ich denke, dieser Vorsprung hätte zurückgeholt werden können, wenn es Zusammenarbeit gegeben hätte. Aber das wissen diese Jungs. Das wissen sie. Es ist ihre Verantwortung, in McNultys Position zu sein“, sagte Silva. „So gewinnst du das Rennen. Du gewinnst es nicht, indem du auf einem Rundkurs wie diesem in Gruppe zwei sitzt.“

Am Ende rettete McNulty einen knappen Vorsprung auf die Verfolger ins Ziel. Michael Matthews gewann Silber, während Van der Poel die Bronzemedaille holte. Trotz der gescheiterten Jagd auf den Amerikaner konnte Silva die taktischen Entscheidungen der Verfolger im chaotischen Finale nachvollziehen.

„Ich werde diese Fahrer nicht kritisieren, denn du steckst nicht in ihren Schuhen und es gibt keine Funkverbindung. In diesem Rennstadium ist es fast Schrödingers McNulty. Er könnte 15 Sekunden weg sein oder eine Minute. Man weiß es nicht genau, weil man ihn nicht sieht.“