„Das größte Rennen der Welt – aber mit Sicherheit auch das grausamste“ – Ben O'Connor verwandelt Albtraum-Tour in einen Traum am Col de la Loze

Ben O'Connor ging mit dem Ziel in die Tour de France, um in der Gesamtwertung mitzukämpfen – doch die erste Woche lief alles andere als geplant. Stürze, gelegentlich fehlende Beine und Schwierigkeiten in den Bergen beendeten die Ambitionen des Fahrers von Team Jayco AlUla frühzeitig. Doch heute, auf der 18. Etappe, gelang dem Australier ein fulminantes Comeback: Er kehrte nicht nur in die Top 10 der Gesamtwertung zurück, sondern gewann auch die Königsetappe am Col de la Loze.

O'Connor erlebte einen seiner besten Tage überhaupt auf dem Rad – vergleichbar mit seiner Leistung 2021 in Tignes oder bei der letztjährigen Vuelta a España, als er sich auf der ersten Etappe in die Ausreißergruppe schob und fast das Rote Trikot holte. Ein Fahrer, der seine großen Tage bestens zu nutzen weiß: Heute schloss er sich früh der Ausreißergruppe an, in der Hoffnung auf ein Etappenergebnis. Erst am Gipfel des Col de la Madeleine begann er an einen Etappensieg zu glauben.

„Der Moment, in dem mir klar wurde, dass ich eine Chance haben könnte, war am Gipfel der Madeleine, als Jonas und Pogi aufschlossen – und wir immer noch oben auf dem Berg waren“, gab er im Zielinterview zu. Nach dem Anstieg wurde das Rennen sehr taktisch – O'Connor war es schließlich, der die entscheidende Attacke einleitete, gemeinsam mit Einer Rubio und Matteo Jorgenson im Abschnitt zwischen der Madeleine und dem Col de la Loze. Sie konnten drei Minuten auf die Favoritengruppe herausholen.

„Das war eine perfekte Gelegenheit, um im Tal anzugreifen. Ich habe an diesen Anstieg tatsächlich gute Erinnerungen – ich habe hier damals für meinen Teamkollegen Felix Gall gearbeitet, der am Col de la Loze gewonnen hat. Deshalb ist es ein süßes Gefühl, das heute noch einmal zu schaffen – aber diesmal für mich selbst.“ O'Connor war der Stärkste der Spitzengruppe, ließ seine beiden Begleiter stehen und fuhr den Großteil des Anstiegs solo – zu einem möglichen Karrierehöhepunkt.

„Einmal mehr war das Tal die perfekte Gelegenheit, Zeit gutzumachen. Wenn du da bleibst, wirst du von Tadej und Jonas zerlegt – es war den Versuch wert … Am Schlussanstieg war es dann einfach nur Warten auf den steilsten Abschnitt, bis wir ins Zentrum von Courchevel kamen, und dann ging es nur noch ums Pacing, das Tempo zu halten“, beschreibt Ben O'Connor.

Da die Favoriten sich bis auf die letzten Kilometer des Col de la Loze zurückhielten, spielte alles perfekt für den 29-Jährigen zusammen. „Das war genau der Vorsprung, auf den ich aus war. Als Rubio abfiel, war mir alles andere egal. Ich wollte einfach nur nicht in den letzten 5 Kilometern vom Gelben Trikot überrollt werden. Als ich hörte, dass der Abstand bei 3 Minuten lag mit noch 3 Kilometern, wusste ich: Du bist durch.“

Dieser Sieg ist enorm wichtig für O'Connor und das australische Team – ein Befreiungsschlag in einer bisher schwierigen Tour ohne viele Resultate: „Es ist ein hartes Rennen, das größte der Welt, aber ganz sicher auch das grausamste. Ich wollte seit Jahren wieder einen Sieg feiern, ich habe so oft gekämpft – Dritter, Vierter, so nah dran … Ich könnte nicht stolzer auf mich sein – und auf die Jungs, die mich die ganze Zeit aus dem Wind gehalten haben. Es war wirklich hart. Danke an alle bei Jayco AlUla – das war genau das, was das Team gebraucht hat. Und ich auch.“