COVID-19 und der Radsport: Auch in 2024 behindert das Virus den Radsport

Auch wenn die Welt nach der Pandemie wieder etwas zur "Normalität" zurückgekehrt ist, bleibt COVID-19 für den Profiradsport ein wichtiges Thema. In der Saison 2024 wurden erneut Fahrer in kritischen Momenten ihrer Rennsaison von dem Virus befallen, mussten ihren Rennkalender umgestalten und daher potenzielle Siege verlieren. Eine Erläuterung von Fin Major von CyclingUpToDate.

João Almeida, einer der Favoriten bei der Vuelta a Espana 2024, ist der letzte, der unter den Auswirkungen von COVID-19 leidet. Berichten zufolge wurde er vor der katastrophalen 8. Etappe positiv auf das Virus getestet, wo er am letzten Anstieg abgeworfen wurde und in der Folge wertvolle Zeit verlor, was seinen Kampf um den Gesamtsieg gefährdete. Erst heute Morgen wurde bestätigt, dass Almeida an dem Virus erkrankt ist und das Rennen aufgegeben hat.

Dies ist kein Einzelfall. COVID-19 bleibt eine ständige Bedrohung für die Fahrer im Peloton, wobei große Stars wie Tom Pidcock und Geraint Thomas während der Tour de France 2024 betroffen waren. Und 2023 musste der amtierende Weltmeister Remco Evenepoel den Giro d'Italia aufgeben, als er das Rennen anführte, weil ein COVID-19-Test positiv war. COVID-19 hat den Radsport immer noch fest im Griff, während es in anderen Sportarten und in weiten Teilen des täglichen Lebens etwas weniger Einfluß nimmt. Der Unterschied liegt in den besonderen Herausforderungen, denen sich Radsportler stellen müssen, in der Art ihres Sports und in der Art und Weise, wie sich Viren im Peloton verbreiten.

Der Radsport bietet mehr als die meisten anderen Sportarten ein Umfeld, in dem sich Viren leicht verbreiten können. Um das Offensichtliche zu verdeutlichen: Die Dynamik des Pelotons, einer großen Gruppe von Fahrern, die stundenlang dicht beieinander fahren, bietet die idealen Bedingungen für die Übertragung von Krankheiten wie COVID-19 über die Luft. Bei Etappenrennen fahren die Fahrer bis zu sechs Stunden am Tag hintereinander, manchmal nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Diese enge Nähe über lange Zeiträume hinweg macht es unglaublich schwierig, die Übertragung des Virus zu vermeiden, wenn auch nur ein Fahrer infiziert ist.

Im Gegensatz zu Mannschaftssportarten wie Fußball oder Basketball, bei denen sich die Spieler nur gelegentlich und selten über längere Zeiträume in unmittelbarer Nähe zueinander aufhalten, ist das Peloton ein sich ständig bewegender Haufen. Die Fahrer atmen ständig aus, atmen schwer und interagieren miteinander, wie durch Windschattenfahren. Dadurch entsteht ein "geschlossener Kreislauf" der Luftzirkulation, in dem sich Viren schnell verbreiten können.

Außerdem interagieren Radfahrer auch abseits des Fahrrads eng mit ihren Teamkollegen. Bei mehrwöchigen Rennen wie der Tour de France oder der Vuelta a España leben, essen und reisen die Fahrer gemeinsam, was die Wahrscheinlichkeit einer Virusverbreitung weiter erhöht. Ein Fahrer, der sich mit COVID-19 infiziert hat, kann daher sein gesamtes Team, seine Mitarbeiter und andere im Feld anstecken, bevor er merkt, dass er infiziert ist.

Radsportler sind auch aufgrund der Art des Sports selbst besonders anfällig für Virusinfektionen. Es ist bekannt, dass Ausdauersportarten das Immunsystem unterdrücken, insbesondere in Zeiten extremer Anstrengung, wodurch die Sportler anfälliger für Krankheiten werden. Die kumulative körperliche Belastung durch Training, Rennen und Erholung schafft ein "offenes Fenster", in dem die körpereigene Immunabwehr beeinträchtigt wird, so dass die Sportler anfälliger für Infektionen sind.

Bei einer Grand Tour ist diese Anfälligkeit noch größer: Die Radsportler bringen ihren Körper Tag für Tag an seine Grenzen und fahren oft bis zu sechs Stunden unter extremen Bedingungen - sei es bei Hitze, Regen oder kalten Bergetappen. Die bei solchen Anstrengungen aufgewendete Energie erfordert eine umfassende Erholung, aber die Ressourcen des Körpers sind oft so erschöpft, dass seine Fähigkeit, Infektionen abzuwehren, beeinträchtigt ist.

Der Stress bei Etappenrennen ist nicht nur physisch, sondern auch psychisch. Es ist bekannt, dass Stress, sowohl psychologischer als auch physischer Art, das Immunsystem schwächt. Der Leistungsdruck, der Druck, sich in der Gesamtwertung zu behaupten und die Logistik des Rennens zu bewältigen, können einen hohen Tribut fordern und die Fahrer noch anfälliger für Viren machen. Für jemanden wie João Almeida, dessen Team sich auf seine Form verlässt, hätte die mentale Belastung in Verbindung mit der körperlichen Erschöpfung des Rennens seine Immunität wahrscheinlich weiter geschwächt.

Während der Profi-Radsport nach wie vor von COVID-19 betroffen ist, scheinen andere Sportarten die Pandemie mit weniger Unterbrechungen überstanden zu haben, wofür es mehrere Gründe gibt.

Erstens verringern die Struktur und das Umfeld der meisten Mannschaftssportarten die Wahrscheinlichkeit eines weit verbreiteten Ausbruchs. Beim Fußball, Rugby oder Tennis stehen die Athleten nicht ständig über längere Zeiträume in engem Kontakt, wie es bei Radfahrern im Peloton der Fall ist. Selbst bei Sportarten mit Körperkontakt, wie Fußball oder Basketball, sind die Zeiträume mit engem Kontakt kürzer, und es gibt mehr Möglichkeiten, die Ausbreitung der Infektion zu begrenzen.

Zweitens unterscheidet sich der Zeitplan und die Dauer dieser Sportarten erheblich vom Radsport. Bei den meisten Sportarten gibt es Einzelwettkämpfe, Matches oder Spiele, die höchstens ein paar Stunden dauern, gefolgt von Erholungsphasen und Ruhezeiten. Im Gegensatz dazu bestreiten Radsportler tage- oder wochenlange Wettkämpfe in Form von Etappenrennen. Dieser ständige Kontakt mit der gleichen Gruppe von Menschen - Mitspieler, Konkurrenten, Personal - erhöht das Risiko einer Virusübertragung.

Darüber hinaus haben viele Sportarten strengere Eindämmungsprotokolle eingeführt, wie z. B. regelmäßige Tests, Isolierung und Impfvorschriften, so dass es einfacher ist, die Ausbreitung von COVID-19 zu erkennen und einzudämmen, bevor ganze Mannschaften oder Ligen betroffen sind. Im Radsport sind Tests zwar immer noch weit verbreitet, doch die ständigen Reisen und die Interaktion mit Einheimischen und Medien machen die Eindämmungsmaßnahmen weniger zuverlässig.

Da COVID-19 den Radsport im Jahr 2024 weiterhin beeinträchtigt, ist klar, dass mehr zum Schutz von Fahrern und Teams getan werden muss. Mehrere potenzielle Maßnahmen könnten dazu beitragen, das Risiko von Ausbrüchen und deren Auswirkungen auf Rennen zu minimieren.

In einer Saison, die bereits durch COVID-19-bedingte Ausfälle - wie Tom Pidcock und Chris Harper bei der Tour de France 2024 - getrübt wurde, muss sich der Radsport nun damit auseinandersetzen, wie er seine Sportler besser schützen kann. Das Virus beherrscht vielleicht nicht immer die weltweiten Schlagzeilen, aber in der Welt des professionellen Radsports ist es immer noch ein wichtiger Teil des Rennens.

Es muss gesagt werden, dass COVID-19, wie jedes andere Virus, etwas ist, mit dem die Fahrer immer zu tun haben werden. Es sollte jedoch mehr getan werden, um sicherzustellen, dass die Radfahrer das Risiko verringern können, dass ihre Rennen durch das Virus ruiniert werden.