Johan Bruyneel ist überzeugt, dass
Tadej Pogacar die
Vuelta a España 2026 faktisch noch in der ersten Woche entscheiden kann. Der frühere Teamchef prognostiziert, dass die Konkurrenz des Slowenen nach der explosiven Andorra-Etappe bereits um Rang zwei fährt. Trotz eines Feldes mit Vierfachsieger
Primoz Roglic, Richard Carapaz, Felix Gall, Oscar Onley und Enric Mas sieht Bruyneel wenig Aussicht, dass jemand dem Leader von UAE Team Emirates – XRG über drei Wochen Paroli bieten kann.
Im Gespräch mit Radanalyse-Experte Spencer Martin bei
The Move identifizierte Bruyneel die 104,8 Kilometer lange 4. Etappe rund um Andorra la Vella als den Moment, in dem Pogacar die Kontrolle entscheidend übernehmen könnte.
„Wahrscheinlich ist es nach Etappe 4 gelaufen“, prognostizierte der Belgier.
Die Etappe führt über den Port d’Envalira, die Collada de Beixalis, den Col de Ordino und La Comella, bevor ein schneller Abfahrer hinunter nach Andorra la Vella folgt. Damit erhält Pogacar gleich mehrfach die Chance zu attackieren – nur drei Tage nach dem Auftaktzeitfahren in Monaco.
Pogacar macht die Vuelta zum Kampf um Platz zwei
Für Bruyneel verändert Pogacars Start die Statik eines Rennens, das der Slowene seit seinem Grand-Tour-Debüt 2019 mit Platz drei nicht mehr bestritten hat, grundlegend. „Mit ihm am Start ist es erneut ein Rennen um Rang zwei“, sagte Bruyneel. „Pogacar verliert dieses Rennen nur, wenn er stürzt oder krank wird.“
Pogacar gewann bei seiner ersten Vuelta-Teilnahme drei Bergetappen und belegte hinter Roglic und Alejandro Valverde den dritten Platz. Sieben Jahre später kehrt er als fünffacher Tour-de-France-Sieger zurück, um den einzigen fehlenden Grand-Tour-Titel zu holen. „Stellt euch vor, wie sehr er sich verbessert hat“, fügte Bruyneel an.
Martin erwartet, dass Pogacar die frühen Kletterchancen nutzt, statt bis zur zweiten Rennhälfte zu warten – auch mit Blick auf die Weltmeisterschaften in seinem Plan. „Ich denke, er wird rausgehen und versuchen, dieses Rennen so früh wie möglich zu gewinnen“, sagte er.
Das 9,4 Kilometer lange Auftaktzeitfahren in Monaco bietet sofort die Möglichkeit, auf mehrere Kletterspezialisten Zeit gutzumachen. Die anschließenden Bergetappen eröffnen weitere Chancen, vor dem ersten Ruhetag einen Vorsprung herauszufahren.
Tadej Pogacar spricht vor der Vuelta a España 2026 bei der Pressekonferenz mit den Medien
Roglics unterbrochene Vorbereitung öffnet den Kampf ums Podium
Roglic bleibt der erfolgreichste Vuelta-Fahrer im Feld mit vier Gesamtsiegen, doch seine Vorbereitung wurde gestört, nachdem er beim Training von einem Auto angefahren wurde.
Bruyneel ist der Ansicht, dass Pogacars Präsenz und Roglics unklare Form die Wahrnehmung des Leaders von Red Bull – BORA – hansgrohe vor dem Start komplett verändert haben. „Hier haben wir einen Fahrer, der dieses Rennen viermal gewonnen hat. Und ehrlich gesagt geben wir ihm mit Pogacar am Start nicht einmal den Hauch einer Chance auf den Sieg“, sagte er. „Er wurde von einem Auto angefahren und hatte keine gute Vorbereitung auf dieses Rennen.“
Roglics Unsicherheit eröffnet mehreren anderen Fahrern Chancen auf die Podiumsplätze. Gall reist nach Platz zwei beim Giro d’Italia und dem Sieg bei der Vuelta a Burgos an.
Onley lag in Burgos nur fünf Sekunden hinter Gall und gewann den Schlussanstieg am Valle del Sol. Damit stärkte er seine Referenzen vor seiner Rolle als Kapitän von Netcompany INEOS. „Es sieht so aus, als würde seine Form weiter steigen“, sagte Bruyneel über den Briten.
Auch Carapaz stand nach zwei Etappensiegen und dem Gewinn der Bergwertung bei der Tour de France im Fokus. „Er sollte auf die Gesamtwertung fahren und versuchen, aufs Podium zu kommen“, sagte Bruyneel.
Mattias Skjelmose zählte nach seiner starken Tour ebenfalls zu den möglichen Herausforderern. Bruyneel vermied jedoch die Aussage, dass einer von ihnen Pogacar realistisch um den Gesamtsieg gefährden könnte.
Enric Mas trotz schwieriger Saison mit Rückendeckung
Mas komplettiert Bruyneels Kreis der wahrscheinlichen Top-Fünf-Fahrer, wobei seine Nominierung ebenso sehr auf seiner Vuelta-Historie beruht wie auf Leistungen in einer von Unterbrechungen geprägten Saison 2026.
Der Movistar-Kapitän stand viermal auf dem Vuelta-Podium: Zweiter 2018, 2021 und 2022 sowie Dritter 2024. „Weil es die Vuelta a España ist und er dort normalerweise am besten fährt: Enric Mas“, erklärte Bruyneel.
Mas verpasste die Ausgabe 2025, nachdem bei ihm nach der Tour de France eine Thrombophlebitis im linken Bein diagnostiziert worden war. Im Oktober wurde er operiert, zudem warf ihn ein Trainingssturz in der Frühform zurück. Sein Giro-d’Italia-Debüt endete anschließend mit Gesamtrang 32, obwohl er nach einer Flucht auf Etappe 11 Zweiter wurde.
Ermutigend waren die Signale in Burgos: Mas wurde Gesamtfünfter, 41 Sekunden hinter Gall, und blieb in den Bergen neben Onley, Giulio Ciccone und Giulio Pellizzari konkurrenzfähig.
Bei Movistar teilt er sich die Verantwortung mit
Cian Uijtdebroeks, der nach krankheitsbedingtem Tour-Aus zurückkehrt. Damit verfügt das spanische Team über zwei potenzielle Optionen für die Gesamtwertung.
Ob einer dieser Anwärter über die erste Woche hinaus in Pogacars Nähe bleiben kann, ist eine andere Frage. „Die Frage ist, wann Pogacar sich zu einer entscheidenden Aktion entschließt“, sagte Bruyneel mit Blick auf eine Strecke mit wiederholten Bergankünften und 41,4 Kilometern Einzelzeitfahren.
Martin verwies auf die 187,4 Kilometer lange 9. Etappe zum Alto de Aitana als spätesten Zeitpunkt, an dem das Rennen faktisch entschieden sein könnte. „Bis Etappe 9 ist es vorbei“, sagte er. Bruyneel stimmte zu und ergänzte: „Bis Etappe 9 wird alles entschieden sein.“
Die Bergankunft am Alto de Aitana fällt auf den 30.08., unmittelbar vor den ersten Ruhetag der Vuelta.