Ben O'Connor ist sich darüber im Klaren, dass dies seine große Chance ist, eine Grand Tour zu gewinnen. Er führt die
Vuelta a Espana mit einem großen Vorsprung in der Gesamtwertung an und macht keinen Hehl mehr aus seinen Ambitionen, Madrid in Rot zu erreichen.
In einem Interview mit
Marca sprach er über seine Rivalen um das Rote Trikot
Primoz Roglic,
Richard Carapaz und Enric Mas: "Es gibt viele Konkurrenten. Aber jetzt muss ich Roglic und Carapaz als die stärksten ansehen. Enric zeigt, dass er in einem guten Moment ist, und er ist auch gefährlich. Sie sind diejenigen, die angreifen müssen. Ehrlich gesagt, habe ich mir vorher nicht ausgemalt, dass ich diese Tage in Rot sehen könnte, aber jetzt muss ich alles geben. Ich bin nicht nervös und denke nicht darüber nach, wie es laufen wird, ich genieße einfach und möchte die Gelegenheit nutzen, die sich mir bietet."
Der Leader von Decathlon AG2R La Mondiale hat den Sieg vor Augen: "Ich denke nur an den Sieg. Aber es ist klar, dass, wenn es am Ende nicht so läuft, wie wir hoffen, was kann ich dann noch tun, wenn ich nicht der Stärkste im Rennen bin? In diesem Fall werde ich mit einem zweiten oder dritten Platz zufrieden sein."
Ihm ist klar, dass noch ein langer Weg vor ihm liegt, aber er ist zuversichtlich, was seine Chancen angeht: "Wir hatten alle schon mal einen schlechten Tag, aber um ehrlich zu sein, würde ich sagen, ja. Ich bin da oben und ich bin hoffnungsvoll. Ich weiß, dass es ein hartes Rennen wird, denn es sind noch viele Tage übrig, aber es wird auch für die anderen schwer sein, mich zu schlagen."
Er gesteht, dass er das, was ihm passiert, erwartet hat. Es ist also keine Überraschung für ihn, sich in der Gesamtwertung einer großen Rundfahrt an der Spitze zu sehen, und er hat vor, diese Chance zu nutzen: "Ich habe immer gedacht, dass ich eine solche Chance haben könnte. Das sage ich ganz ehrlich. Ich betrachte es mit Perspektive. Ich habe fast vier Minuten Vorsprung und wir haben noch nicht einmal die Hälfte des Rennens hinter uns, und es gibt noch viele Etappen und Geschichten zu erleben, aber ich bin optimistisch, dass ich diese Position verteidigen kann."