ANALYSE | Wout van Aert kann sich keine weiteren Rückschläge leisten, wenn er sein Potenzial ausschöpfen will

Ich ringe weiter mit der Frage, wo Wout van Aert Anfang 2026 steht. “Verletzt” trifft seine Lage am besten, doch in jüngsten Interviews wirkt er erstaunlich zuversichtlich. Wenn Van Aert so positiv über die Ronde van Vlaanderen und Paris–Roubaix spricht, klingt er wie ein Fahrer, der weiter glaubt – nicht wie einer, der leise den Ausgang sucht.

Es ist nun das dritte Jahr in Folge, in dem eine Verletzung seinen Karriereverlauf verbiegt. 2024 stürzte er zweimal schwer, 2025 verbrachte er größtenteils mit Aufbauarbeit, und nun, Anfang 2026, kämpft er erneut mit den Folgen eines Crashs, diesmal im Cross. Er ist 31 Jahre alt, hat seit sechs Jahren kein Monument gewonnen und fährt in einer Ära, in der ein Rivale bereits historische Meriten sammelt. Die Frage ist nicht mehr, ob Van Aert groß ist. Natürlich ist er das. Die Frage ist, ob sich Größe an diesem Punkt noch in jene Siege übersetzen lässt, die Karrieren prägen.

Er deutet seine Situation nicht als Abstieg – das ist wichtig. Auf den Versuch, seine Lage mit dem Rücktritt von Simon Yates zu verknüpfen, reagierte er klar. „Ja, ich finde, es ist zu einfach, diese Ereignisse miteinander zu verbinden.“ Dann lieferte er oft übersehenen Kontext. „Man kann auch sagen, ich bin jetzt seit sieben Jahren in diesem Team, sehr glücklich, gut unterstützt und habe immer das Gefühl, zu Hause zu sein. Also, ja, ich habe nicht das Gefühl, dass hier zusätzlicher Druck entsteht oder so.“

Das ist nicht die Sprache eines Ausgebrannten oder Abgekoppelten. Es ist auch nicht die Sprache der Verdrängung. Van Aert vermeidet große Schlussstriche, besonders wenn es um Motivation geht.

„Ich denke, es sind immer noch nur wenige Fahrer, bei denen das passiert ist, und es gibt auch viele, die einfach ihren Traum leben.“ Dann wurde er persönlich. „Zumindest aus meiner Sicht bin ich immer glücklich wie ein Kind, wenn ich wieder auf dem Rad bin, selbst wenn es eine harte Phase ist oder so.“

Diese Worte sind entscheidend, wenn man abwägt, ob 2026 noch ein Jahr der Wiedergutmachung sein kann. An der Motivation liegt es nicht. Der Körper ist das Thema.

Die im Cross erlittene Sprunggelenksverletzung ist nicht klein, und er spielt sie nicht herunter. „Es ist eine komplizierte Verletzung. Es ist ein Bruch und auch ein abgerissenes Band.“ Die Folgen beschönigte er ebenfalls nicht. „Wenn ich Läufer wäre oder sonst was, wäre ich monatelang raus.“ Das ist eine ernüchternde Einsicht, die direkt in die Ungewissheit seines Frühjahrs hineinspielt. „Hoffentlich reicht es als Radfahrer aus, aber im Moment kann ich es euch nicht sagen.“

Dieses Terrain ist Van Aert mittlerweile vertraut. Er ist zu einem Fahrer geworden, der immer wieder neu ansetzen, nachjustieren und akzeptieren muss, dass perfekte Vorbereitung ein Luxus ist, den er nicht mehr hat. Selbst seine Vorschau auf die nächsten Wochen bleibt vorsichtig.

„Die ersten zwei Wochen sind weiterhin ein Fragezeichen.“ Blickt er auf Omloop, Strade Bianche und Milano–Sanremo, dann mit einem Sternchen dahinter. „Jetzt, mit der Verletzung erst recht: Bin ich, wie geplant, schon beim Omloop in richtig guter Form, oder starte ich noch mit Rückstand?“

Fühlt sich exakt an wie vor einem Jahr, oder?

Und doch gibt es Belege dafür, dass die Decke noch hoch liegt. Beim Giro d’Italia 2025 gewann er eine epische Etappe, die daran erinnerte, wie wenige Fahrer sein Chaos- und Ausdauerprofil abbilden können. Später im Jahr ließ er auf der 21. Etappe der Tour de France Tadej Pogacar stehen und siegte in Paris.

Das sind nicht die Resultate eines Fahrers auf dem Weg in die Bedeutungslosigkeit. Van Aert selbst stützt sich auf solche Momente. „Diese großen Momente… sie helfen mir wirklich zu glauben, auch wenn nicht alles rundläuft.“ Er sagte es ohne Zögern. „Zum Beispiel bin ich jetzt immer noch einer der besten Radfahrer der Welt, und es werden Momente folgen, in denen ich das zeigen kann.“

Glaube allein gewinnt jedoch keine Monumente. Die Klassiker sind brutal, die Konkurrenz unerbittlich. Auf die Frage nach seinen Hauptgegnern zögerte Van Aert nicht. „Ja, Pogacar, Van der Poel und Pedersen wahrscheinlich, ja.“ Die Botschaft ist eindeutig. Mathieu van der Poel schwebt über jeder Debatte um Van Aerts Vermächtnis.

Van der Poel steht vor dem Rekord von acht Querfeldein-WM-Titeln und besitzt bereits acht Monumente sowie das Regenbogentrikot auf der Straße. Der Kontrast ist für den Belgier ernüchternd – und das seit geraumer Zeit. Van Aert wird oft über das definiert, was er nicht gewonnen hat, statt über das, was er hat. Auch er erkennt das Ungleichgewicht. „Es ist noch da, aber natürlich ist Mathieus Palmarès etwas größer als meines.“

Van Aert hat in Grand Tours natürlich ein deutlich größeres Palmarès als Van der Poel, aber für das Duo aus Belgien und den Niederlanden zählt vor allem der Frühling.

Diese Rivalität war jedoch immer komplexer als eine einfache Punktetafel. „Die Rivalität war für euch immer größer… als für uns.“ Auf der Straße hat Van Aert recht: Rennen entscheiden selten nur zwei Fahrer. Doch wenn Geschichte geschrieben wird, zählen Zahlen, und derzeit sprechen sie klar für Van der Poel.

Die emotionale Last der Beinahe-Treffer wirkt nach. Auf Paris-Roubaix und den Platten auf dem Carrefour de l’Arbre 2023 angesprochen, als sein Widersacher Van der Poel erstmals gewann, wich Van Aert dem Thema nicht aus. „Ja, das war eine große Enttäuschung.“ Typisch für ihn, ohne zu dramatisieren. „Ich beschäftige mich nicht damit, eine Liste der größten Enttäuschungen zu führen.“ Der Schlusssatz durchbrach die Gefasstheit. „Aber das war auf jeden Fall ein Scheißmoment, ja.“

Roubaix bleibt die Achse, um die sich ein Großteil dieser Debatte dreht. Van Aerts Beschreibung erklärt warum. „Die letzte Stunde des Rennens ist fast eher ein Überlebenskampf als ein richtiges Rennen.“ Er nannte es „mythisch“ und sagte später ohne Zögern: „Wohl das beste Rennen im Kalender.“ So spricht niemand über ein Rennen, bei dem er die Sieghoffnung aufgegeben hat.

Es gibt auch eine taktische Verschiebung. Seine Rückkehr zur Strade Bianche und Mailand–Sanremo ist kein Zufall. „Das sind wirklich schöne Rennen, die ich für den Rest meiner Karriere nicht verpassen möchte.“ Er rahmte es als offene Rechnung, nicht als Nostalgie. „Ich möchte immer wieder zu einem traditionellen Programm zurückkehren, in dem ich auch für Sanremo und Strade Bianche kämpfen kann.“

Zugleich ist er ehrlich darüber, was funktioniert hat – und was nicht. „’25 kann man fair sagen, dass ich nicht gezeigt habe, dass ich so viel besser war als in den Jahren, in denen ich im März das volle Programm gefahren bin.“ Dieses Eingeständnis zählt. Es zeigt, dass er nicht stur an einer Idee festhält, die nicht aufgegangen ist.

Und es gibt durchaus das Argument, dass Van Aert tatsächlich besser zu den italienischen Klassikern passt als zu denen vor der Haustür.

Also: Kommt er zurück auf das Niveau von 2022? Der Mann, der den Sommer über die Tour so oft elektrisierte? Die Antwort hängt davon ab, welche Version von Van Aert erscheint. Wenn Verletzungen weiter den Aufbau stören, wenn Erholungsphasen Trainingsblöcke ersetzen, verengt sich das Zeitfenster. Er gesteht es ein, als er gefragt wird, wie lange er an der Spitze bleiben kann. „Solange ich das Gefühl habe, wertvoll sein zu können… will ich weitermachen.“ Das ist kein Versprechen von Dominanz; es ist eine Absichtserklärung.

Familienleben, Alter und wiederholte Stürze fordern ihren Tribut, auch wenn er es nicht so formuliert. Doch es gibt die andere Seite. Er jagt weiter Zielen nach, spricht weiter über Flandern und Roubaix als aktuelle Ambitionen, gewinnt weiter Etappen an den großen Tagen. Er ist nicht fertig.

Ob er 2026 ein weiteres Monument gewinnt, könnte so sehr am Timing hängen wie am Talent. Ein sauberer Frühling, selbst ein nicht ganz perfekter, kann reichen, wenn das Rennen richtig fällt. Ein einziger Platten, ein verpasster Trainingsblock, und die Tür schnappt wieder zu. Wahr ist: Für einen Sieg braucht Van Aert einen perfekten Tag, und Van der Poel und Pogacar müssen beide einen gebrauchten erwischen. Auf dieser Messerschneide lebt er jetzt.

Ich glaube nicht, dass die Höhen von 2022 unerreichbar sind. Ich glaube, dass sie schwerer zu erreichen sind als je zuvor. Van Aert hat keine Reserve mehr. Was er hat, ist Klarheit. Er weiß, was er will, er weiß, was wehtut, und er weiß, wie wenig Zeit Ausreden verdienen. In einem so starken Peloton: Wie viele historische Kapitel kann er noch schreiben?