ANALYSE | Von Einzelfahrern zum Team: Wie sich Radsportteams in den letzten 100 Jahren entwickelt haben

Der Profiradsport hat sich seit der ersten Tour de France im Jahr 1903 völlig verändert. Abgesehen von den offensichtlichen Fortschritten in Technologie und Leistung hat die Entwicklung der Teams, einschließlich ihrer Finanzstrukturen, Sponsoringmodelle und Unterstützungssysteme, den Sport in etwas verwandelt, das mit dem von vor 100 Jahren nicht mehr zu vergleichen ist. In Zusammenarbeit mit CyclingUpToDate haben wir uns in der vorliegenden Analyse mit dieser Thematik auseinandergesetzt.

Von der Unabhängigkeit der frühen Fahrer bis zu den unternehmensähnlichen Maschinen der heutigen Teams - heute werden wir untersuchen, wie sehr sich die Radsportteams in den letzten 100 Jahren verändert haben und warum der Radsport heute ein Mannschaftssport ist. Und wir fragen uns: Wer wäre die Nummer 1 des Sports, wenn der Radsport immer noch so ein Individualsport wäre?

Die erste Tour de France war so roh, wie sie nur sein konnte. Stellen Sie sich einen Fahrer vor, der heute allein an der Tour teilnimmt, ohne Mechaniker oder Ernährungsberater, geschweige denn einen Mannschaftsbus, der ihn auf seinem Weg unterstützt... Die Chance, dass er es bis Paris schafft, ist so gut wie ausgeschlossen, aber vor hundert Jahren war der Radsport noch ein Solosport.

Die Teilnehmer waren auf sich allein gestellt, um die 2.428 Kilometer lange Strecke in sechs Etappen zu bewältigen. Die Ausrüstung war rudimentär, die Straßen waren schlecht gewartet, und die Fahrer hatten oft ihre eigenen Ersatzteile und Lebensmittel dabei. Wir können uns nicht vorstellen, dass Tadej Pogacar oder Jonas Vingegaard Lust hätten, ein Ersatzrad durch die Pyrenäen zu tragen. Der Sieg war nicht nur eine Frage der physischen Stärke, sondern auch ein Test für den Einfallsreichtum eines Fahrers. Für die meisten war die Hauptmotivation der persönliche Ruhm, da die bescheidenen Preise, die von den Rennveranstaltern angeboten wurden, nur einen geringen finanziellen Anreiz boten.

In den 1930er Jahren begann sich die Landschaft des Profiradsports zu verändern. Von nationalen Verbänden organisierte Teams wurden zu einem festen Bestandteil von Veranstaltungen wie der Tour de France, und zum ersten Mal konnten sich die Fahrer auf ein gewisses Maß an externer Unterstützung verlassen. Diese Teams wurden häufig von Fahrradherstellern und lokalen Unternehmen finanziert, was den Beginn des Sponsorings im Radsport markierte. Dennoch waren die Ressourcen begrenzt, und die Fahrer kümmerten sich häufig selbst um Reparaturen, Ernährung und Logistik. Der Erfolg blieb weitgehend eine individuelle Angelegenheit, bei der Teamarbeit und externe Unterstützung nur eine geringe Rolle spielten. Doch das sollte sich ändern.

Die Nachkriegszeit brachte bedeutende Fortschritte in der Struktur der Teams und ihrer Ressourcen. Die Einführung von kommerziellen Teams, die von kommerziellen Unternehmen unterstützt wurden, läutete eine neue Ära der Professionalität ein, die der Radsport bis dahin nicht gekannt hatte. In den 1970er Jahren begannen die Radsportteams mit einem Organisationsgrad zu operieren, der das wachsende kommerzielle Interesse am Sport widerspiegelte, und die Sponsoren sahen das Potenzial für die Bekanntheit ihrer Marke durch die Übertragung von Rennen im Fernsehen und ikonischen Veranstaltungen wie der Tour de France.

Die Teams wuchsen um die uns heute vertrauten Funktionen wie Direktoren, Mechaniker und Soigneurs, die den Fahrern während der Rennen strategische Beratung, technische Unterstützung und körperliche Betreuung boten. Innovationen wie das Teamauto ermöglichten es den Managern, während der Rennen Unterstützung und taktische Ratschläge in Echtzeit zu geben, was die Dynamik des Sports dramatisch veränderte.

Moderne Radsportteams haben die Professionalität auf ein völlig neues Niveau gehoben und ähneln in ihrer Größe und Arbeitsweise multinationalen Konzernen. Die Budgets von Spitzenteams wie den INEOS Grenadiers und dem UAE Team Emirates belaufen sich mittlerweile auf über 50 Millionen Dollar pro Jahr, wobei ein erheblicher Teil von den Titelsponsoren finanziert wird. Berichten der UCI zufolge machen Sponsoren bis zu 70 % des Budgets eines Profiteams aus, was den kommerziellen Charakter des heutigen Radsports unterstreicht. Wir sind heute an einem Punkt angelangt, an dem die Gewinnung von Sponsoren für ein Team oberste Priorität hat, da es sonst nie an die Spitze des Pelotons gelangen wird. Gleichzeitig müssen die Teams auch UCI-Punkte sammeln, um ihre WorldTour-Lizenz zu sichern oder zu erlangen, und es ist unglaublich schwierig, dies ohne umfangreiche finanzielle Unterstützung von Sponsoren zu tun.

Die Teams von heute sind auch viel größer und spezialisierter als die Teams von früher. Ein typisches WorldTour-Team beschäftigt nicht nur Fahrer, sondern auch eine ganze Reihe von Betreuern, darunter nicht nur diejenigen, die man im Mannschaftswagen sieht, sondern auch Ernährungsberater, Physiologen und Sportwissenschaftler. Diese Experten analysieren die Daten von Trainingseinheiten und Rennen, um Strategien zu verfeinern und die Leistung zu maximieren. Die Einführung von Leistungsmessern, tragbarer Technologie und fortschrittlichen Kommunikationsmitteln hat die Arbeitsweise der Teams weiter revolutioniert und ihnen ermöglicht, datengestützte Entscheidungen in Echtzeit zu treffen. Einige dieser Begriffe und Ideen wären selbst den am besten vorbereiteten Fahrern vor hundert Jahren völlig fremd gewesen.

Und dann ist da noch die Rolle der Medien, deren Beteiligung am Radsport nicht unterschätzt werden darf. Die Teams beschäftigen heute spezielle Kommunikationsmitarbeiter, die ihre Präsenz in den sozialen Medien verwalten, mit den Fans interagieren und so sicherstellen, dass sie ihre Sponsoren zufriedenstellen und neue Sponsoren an Bord holen. In den Anfängen des Radsports beschränkte sich die Medienberichterstattung auf Rennberichte in Zeitungen, doch heute sind Live-Übertragungen das absolute Minimum, das die Fans erwarten. Die Fans nehmen ihr Handy in die Hand, öffnen die sozialen Medien und können mit ihren Lieblingsfahrern interagieren oder Dokumentationen hinter den Kulissen ansehen, die sie noch näher an das Geschehen heranbringen als je zuvor.

Wenn man die erste Tour de France mit der heutigen vergleicht, ist das im wahrsten Sinne des Wortes wie ein Vergleich zwischen zwei verschiedenen Sportarten. Ok, man könnte das Gleiche über die meisten Sportarten sagen, aber wenn man genauer hinsieht, ist der Radsport eine der Sportarten, die sich am meisten verändert hat. Einst war es ein echter Solosport, heute ist es unmöglich, ohne ein Team mit Hunderten von Mitarbeitern anzutreten.

Im Jahr 1903 traten die Fahrer oft einzeln oder in lose organisierten Teams mit minimalen Mitteln an. Heute bestehen die Teams aus bis zu 30 Fahrern, die von einem umfangreichen Personal unterstützt werden, und verfügen über Budgets in Höhe von mehreren Millionen Euro. Die Integration von Unterstützungssystemen, von Teamköchen bis hin zu medizinischem Personal, zeigt, wie weit der Sport gekommen ist, wenn es darum geht, das Wohlbefinden der Fahrer und ihre Leistung in den Vordergrund zu stellen. Die Zeiten, in denen eine Dose Koks und Zigaretten ausreichten, sind lange vorbei!

Es ist schwer zu begreifen, wie viel Vorbereitung in einem einzigen Rennen steckt. Innerhalb eines einzigen Teams müssen Manager und Chefs Menschen aus allen Ecken der Welt zusammenbringen und einen logistischen Alptraum bewältigen, während sie versuchen, Hunderte von Menschen für ein Ziel zu organisieren: den Sieg. Und wir haben noch nicht einmal die technologischen und wissenschaftlichen Aspekte des Sports angesprochen, denn Sportwissenschaftler und Teamärzte entdecken ständig neue Möglichkeiten, die Leistung, das Training und die Erholung der Fahrer zu verbessern. Natürlich werfen Szenarien wie die aktuelle Kohlenmonoxid-Kontroverse einen dunklen Schatten auf diesen Aspekt des Sports, aber im Großen und Ganzen ist die Sportwissenschaft ein bemerkenswertes Spiegelbild der menschlichen Evolution.

Trotz dieser Fortschritte bleibt das Wesen des Radsports unverändert: Es ist immer noch ein Test, wie weit man sich auf dem Rad anstrengen kann. Die Art und Weise, wie sich die Fahrer auf diese ultimative körperliche Prüfung vorbereiten, hat sich jedoch erheblich weiterentwickelt. Die Philosophie der marginalen Gewinne, die von Teams wie den INEOS Grenadiers propagiert wird, verkörpert den modernen Leistungsansatz: Die Teams analysieren heute jeden möglichen Faktor, von der Aerodynamik bis zum Schlafverhalten, um den Sieg zu erringen. Diese akribische Aufmerksamkeit für Details wäre Anfang des 20. Jahrhunderts undenkbar gewesen, aber heute kann man nicht mehr ohne sie auskommen.

Einer der bemerkenswertesten Aspekte des modernen Radsports ist das Niveau der Zusammenarbeit und Kommunikation innerhalb der Teams. Wenn wir Tadej Pogacar auf unseren Fernsehbildschirmen sehen, wie er das Peloton mit einer Attacke zerreißt, gibt es hinter den Kulissen eine Menge Leute, die das möglich machen. Ja, er hat ein unglaubliches Talent, aber hätte er das ohne ein Team im Rücken schaffen können? Ganz sicher nicht.

Viele Fans würden sich eine Tour de France wünschen, bei der jeder für sich fährt, ohne dass ein Team im Hintergrund Unterstützung bietet. Und genau das ist der Punkt, an dem wir diesen Artikel beenden: Wer wäre der Beste im Peloton, wenn er alles alleine machen müsste?