ANALYSE: Sollte INEOS Grenadiers Caleb Ewan für 2025 verpflichten?

Es besteht kein Zweifel - die INEOS Grenadiers haben einen wegweisenden Moment ihrer jüngeren Team-Geschichte erreicht. Nach einer enttäuschenden Saison 2024, in der sie ihre wohl schlechteste Kampagne aller Zeiten absolvierten, hat der Weggang des Schlüsselfahrers Tom Pidcock eine große Lücke im Kader hinterlassen.

In der Zwischenzeit befindet sich Caleb Ewan, einst ein erfolgreicher Sprinter, nach einer gelinde gesagt enttäuschenden Saison mit dem Team Jayco AlUla in der Schwebe. Da INEOS Berichten zufolge erwägt, den 30-jährigen Australier in ihre Reihen aufzunehmen, stellen wir uns in dieser Analyse die Frage: Würde dieser Transfer beiden Parteien zugutekommen?

INEOS Grenadiers wurde dafür kritisiert, dass ihnen ein Weltklasse-Sprinter fehlt, ein Manko, das von Geraint Thomas selbst hervorgehoben wurde. Ewans Rekord von 11 Grand-Tour-Etappensiegen, darunter fünf bei der Tour de France, beweist seine Fähigkeiten als einer der schnellsten Fahrer seiner Generation. Auch wenn sein letzter GrandTour-Etappensieg 2021 beim Giro stattfand, ist Ewans rohe Geschwindigkeit unbestreitbar und er könnte INEOS eine Waffe bieten, die ihnen derzeit fehlt. INEOS hatte eine für ihre Verhältnisse erschreckende Tour de France und Vuelta, da sie bei keiner der beiden Grand Tours einen Sieg errangen, so dass ihr letzter Grand-Tour-Etappensieg am ersten Tag des Giro stattfand.

Ewans Anwesenheit könnte die Chancen von INEOS auf Etappen und Eintagesklassiker sofort erhöhen. Während der Schwerpunkt des Teams traditionell auf Etappenrennen und Fahrern der Gesamtwertung lag, könnten sie ihren Ansatz diversifizieren, indem sie mit Ewan Etappensiege anstreben. Sein knappes Scheitern bei Mailand-Sanremo (zwei zweite Plätze) unterstreicht seine Fähigkeit, bei prestigeträchtigen Eintagesrennen aufzutreten, was INEOS einen wertvollen Vorteil außerhalb der Kämpfe um die Gesamtwertung der Grand Tour verschafft, wo sie in den letzten Jahren von ihren Rivalen im Stich gelassen wurden.

Als prominenter Name im Radsport könnte ein Transfer von Ewan INEOS neue Aufmerksamkeit verschaffen, insbesondere auf Märkten wie Australien, wo der Radsport eine große Anhängerschaft hat. Seine Nationalität könnte auch den Weg für Sponsoring- oder Marketingmöglichkeiten in einer neuen Region ebnen. Dies ist besonders wichtig für INEOS, das in den letzten Monaten über den Erwerb von Zeitungssponsoren gesprochen hat, um seine Ressourcen aufzustocken und sich gegen das UAE Team und Visma zu wehren.

Die jüngsten Ergebnisse von Ewan geben Anlass zur Sorge. In den letzten beiden Saisons hat er nur vier Siege errungen, keinen davon auf WorldTour-Ebene oder bei Grand Tours. 2024 gewann er drei kleinere Rennen, hatte aber Mühe, sich bei großen Wettbewerben durchzusetzen, was den Abwärtstrend des Teams Jayco-AlUla widerspiegelt. Mit seinen 30 Jahren - im Juli 31. Ist dies wirklich die Art von Wiederaufbau, die INEOS braucht?

Die Geschichte von INEOS wurzelt in der Dominanz von Grand Tours und der Entwicklung von Talenten wie Chris Froome und Egan Bernal, und die Verpflichtung von Ewan würde eine Abkehr von der etablierten Strategie bedeuten. Der Kader des Teams ist bereits im Umbruch, da Pidcock das Team verlassen hat und man sich auf alternde Veteranen wie Thomas verlässt, um gute Ergebnisse zu erzielen. Eine Investition in Ewan könnte einen Mangel an klarer Ausrichtung signalisieren, und das zu einem Zeitpunkt, an dem INEOS mehr von der Förderung aufstrebender Stars profitieren könnte. Wenn man ihn unter Vertrag nimmt, würde das vielleicht zeigen, dass man im Moment keine klare Ausrichtung oder Strategie hat.

Ewans Gehalt und die Ressourcen, die zu seiner Unterstützung erforderlich sind, einschließlich Leadout-Fahrern und maßgeschneiderter Rennpläne, passen möglicherweise nicht zu den Prioritäten von INEOS. Ein Team um einen Sprinter herum aufzubauen, bedeutet erhebliche logistische Veränderungen, die möglicherweise von der Konzentration auf Etappenrennen und Klassiker ablenken.

Ewans Karriereerfolge sprechen für sich: 63 Profisiege, darunter Etappensiege bei allen drei Grand Tours und hochkarätigen Eintagesrennen. Bekannt als The Pocket Rocket (die Taschenrakete) für seine explosive Geschwindigkeit, ist Ewans Erfolg auf seine Fähigkeit zurückzuführen, chaotische Sprintfinishes mit der Präzision zu bewältigen, die wir einst vom legendären Mark Cavendish kannten. Dass er in letzter Zeit keine Siege auf höchstem Niveau errungen hat, wirft jedoch Fragen über seine aktuelle Wettbewerbsfähigkeit auf.

Trotz seiner Schwierigkeiten könnte sich Ewans Erfahrung in bestimmten Rennen als wertvoll erweisen. Seine Anwesenheit könnte auch jüngere Teamkollegen inspirieren und aufstrebenden Talenten als Mentor dienen, die von seiner Herangehensweise an den Sprint lernen könnten.

Die Saison 2024 von INEOS war ein Alptraum, wenn man bedenkt, wie dominant das Team in den 2010er-Jahren war. Die Tatsache, dass sich das Team auf Veteranen wie Thomas verlassen hat, und der dramatische Abgang von Pidcock haben tiefere Probleme im Kader und in der Strategie aufgedeckt. Einst die dominierende Kraft im Radsport, sieht sich INEOS nun einer harten Konkurrenz von Teams wie UAE Team Emirates - XRG und Team Visma - Lease a Bike gegenüber, deren Kader sich durch Tiefe, Jugend und extremes Talent auszeichnen.

Der Weggang von Pidcock, einem vielseitigen Fahrer, der in der Lage ist, bei Etappenrennen und Klassikern zu glänzen, erschwert den Wiederaufbau von INEOS zusätzlich. Da nur wenige junge Talente nachrücken und es an einer klaren Führung fehlt, sollten die Prioritäten des Teams wohl eher in der Entwicklung von Fahrern für die Zukunft liegen als in der Suche nach kurzfristigen Lösungen. Natürlich hat Carlos Rodriguez im Jahr 2023 vielversprechende Leistungen gezeigt, aber seine Saison 2024 war eher ruhig und könnte die Verantwortlichen zum Kopfschütteln bringen.

Für Caleb Ewan könnte ein Wechsel zu INEOS einen Neuanfang nach einer schwierigen Phase seiner Karriere bedeuten. Er hat Spekulationen über einen Rücktritt offen zurückgewiesen und betont, dass er entschlossen ist, weiterhin auf höchstem Niveau zu fahren. Die Anpassung an ein Team mit einer ganz anderen Kultur und anderen Zielen als seine früheren Teams könnte jedoch eine Herausforderung darstellen. Der Rennansatz von INEOS, der den Schwerpunkt auf Teamdisziplin und -strategie legt, entspricht möglicherweise nicht Ewans Bedürfnissen nach einem eigenen Führungszug und einer Unterstützungsstruktur.

Ewans Erfolg hing oft davon ab, dass er das richtige Setup hatte, einschließlich erfahrener Führungsfahrer, die in der Lage waren, ihn bei Sprints in die perfekte Position zu bringen. Ob INEOS, ein Team, das sich traditionell auf die Gesamt-Klassifizierung konzentriert, ein solches Setup bieten kann, bleibt ungewiss. Ohne die nötige Infrastruktur riskiert Ewan die gleichen Kämpfe, die ihn in den letzten Saisons geplagt haben.

Wenn sich INEOS an die sich verändernde Landschaft des Profiradsports anpassen will, sollte der Fokus besser auf die Förderung junger Talente gelegt werden. Während des Jahres 2023 schien es so, als ob INEOS die Situation von Remco Evenepoel bei Soudal - Quick-Step beobachten würde, und das wäre ein brillantes Signal für das Team gewesen, aber das scheint jetzt vom Tisch zu sein.

Vielleicht ist es das Beste, wenn INEOS sich darüber klar wird, was für ein Team sie in Zukunft sein wollen. Die Verpflichtung eines Sprinters scheint ein etwas seltsamer Schritt für ein Team zu sein, das immer die Ergebnisse der allgemeinen Klassifizierung in den Vordergrund gestellt hat, und dies könnte eher eine Panik-Verpflichtung sein als eine vernünftige, langfristige Neuanstellung.

Sollte dieser Schritt gelingen, könnte die Entscheidung, Ewanc zu verpflichten, einen Präzedenzfall für die künftige Ausrichtung von INEOS schaffen. Wenn sie erfolgreich ist, könnte sie das Team dazu ermutigen, eine vielfältigere Strategie zu verfolgen und neben dem traditionellen Fokus auf Grand Tours auch Etappensiege und Klassiker anzustreben. Sollte es jedoch nicht gelingen, Ewan effektiv zu integrieren, könnte dies den Ruf des Teams weiter schwächen und tiefere Probleme innerhalb der Organisation aufzeigen.

Für Ewan bietet der Wechsel zu INEOS die Chance, seine Karriere wiederzubeleben, aber er ist auch mit erheblichen Risiken verbunden. Ohne die richtige Unterstützung könnte er sich in einer ähnlichen Situation wiederfinden wie in den letzten Jahren, wo er um Ergebnisse und Selbstvertrauen kämpfen musste.

Die Verpflichtung von Caleb Ewan würde zwar den Mangel an Sprintern bei INEOS beheben und unmittelbare Chancen auf Etappensiege bieten, birgt aber auch erhebliche Risiken. Ewans nachlassende Form, gepaart mit den erforderlichen Ressourcen, um ihn in das Team zu integrieren, könnte die potenziellen Vorteile überwiegen. Für ein Team, das sich im Umbruch befindet, scheint es sinnvoller zu sein, der Entwicklung junger Talente und der Verfeinerung der langfristigen Strategie den Vorrang zu geben.

Ewans Zukunft im Profi-Radsport ist nach wie vor ungewiss, und ein Wechsel zu INEOS könnte für ihn ein Rettungsanker sein. Ob diese Partnerschaft jedoch wirklich für beide Parteien funktionieren würde, ist fraglich. Da INEOS an einem kritischen Punkt in seiner Geschichte steht, muss die Entscheidung, Caleb Ewan unter Vertrag zu nehmen, mit seiner umfassenderen Vision für die Zukunft in Einklang stehen. Andernfalls besteht die Gefahr, dass es sich um eine weitere kurzfristige Lösung handelt, die den tieferen Herausforderungen des Teams nicht gerecht wird.