Analyse – Netcompany INEOS hat ein massives Problem vor der Tour de France 2026 – lässt es sich beheben?

Die Tour de France 2026 rückt näher. In weniger als drei Wochen wird Netcompany INEOS in Barcelona an den Start gehen – mit der dringenden Notwendigkeit, eine Rundfahrt zu liefern, die die massiven Investitionen in das Team rechtfertigt. Doch die Probleme sind zahlreich: einige Fahrer sind verletzt, andere außer Form; und ein Tour-Achter steht zu dieser Jahreszeit alles andere als fest.

Das britische Team hat vor dem Start des Giro d’Italia einen neuen Sponsor präsentiert: Netcompany, ein dänisches IT-Unternehmen, das sich zu einer Investition von 100 Millionen Euro über fünf Saisons verpflichtet hat (entspricht 20 Millionen Euro pro Jahr). Die Zukunft des Teams ist abgesichert, doch die Summe will sportlich untermauert werden.

In den 2010er-Jahren ermöglichte ein Budget von 50 Millionen Euro die Dominanz im Peloton – mit vier verschiedenen Tour-de-France-Siegern und zahlreichen weiteren Titeln, da Chris Froome selbst viermal gewann. In den 2020ern würde dieses Budget die absolute Spitze nicht mehr garantieren, aber die Zugehörigkeit zur Elite sichern.

Doch eine Reihe von Abgängen hat das Grand-Tour-Potenzial des Teams ausgehöhlt, und der Weg zurück an die Spitze verlief alles andere als reibungslos. Für die von Dave Brailsford geführte Mannschaft könnte die Tour de France 2026 düster enden.

2020 schien alles angerichtet, damit INEOS ein weiteres goldenes Jahrzehnt prägt. Die fünf vorherigen Tour-Ausgaben hatte das Team gewonnen, die letzten drei davon mit drei verschiedenen Fahrern. In dieser Saison erholte sich Chris Froome noch von seinem lebensbedrohlichen Sturz, und es war klar, dass seine Ära der Dominanz zu Ende ging.

Er siegte 2013, 2015, 2016 und 2017. 2018 übernahm Geraint Thomas. Der Waliser war kein „Youngster“, sondern ein erfahrener Profi. Nicht die Zukunft von INEOS, aber talentiert genug und ein Spätzünder in Sachen dreiwöchige Rundfahrten.

2019 trat das neue Juwel des Teams auf den Plan: Egan Bernal. Seine Leistungen in großer Höhe und an langen Anstiegen brachten ihn mit 22 Jahren ins Gelbe Trikot – damals eine Seltenheit. Geld, Erfahrung, herausragende Talente… INEOS hatte alles. Wie konnte es schiefgehen?

Vieles lag nicht allein am Team. Bernal fuhr 2020 keine gute Tour, gewann aber 2021 den Giro d’Italia. 2022 stürzte er im Wintertraining schwer, schwebte in Lebensgefahr, erlitt mehrere Frakturen und verpasste fast die gesamte Saison. Obwohl er sein Topniveau weitgehend zurückfand, gelang ihm nicht der „Sprung“, den andere in den letzten Jahren vollzogen. Ein realistischer Grand-Tour-Sieger ist er im aktuellen Kontext nicht mehr.

Die Transferpolitik und ihre Trefferquote sind ein wesentlicher Grund für den Absturz von der Supermacht. Das Team verlor Klassementfahrer wie Richard Carapaz, Adam Yates, Richie Porte, Eddie Dunbar (allein 2022), dazu Tao Geoghegan Hart, Pavel Sivakov, Daniel Martínez, Luke Plapp… Nicht alle wären heute Grand-Tour-Sieger, doch einige hätten weiterhin diesen Anspruch, andere wären als Schlüsselhelfer unverzichtbar.

Zudem beendete Geraint Thomas im vergangenen Winter seine Karriere, während ein interner Streit 2024 zum Abgang von Tom Pidcock führte. Pidcock bewies sein Grand-Tour-Potenzial umgehend nach dem Wechsel. Weitere Abgänge wie Dylan van Baarle direkt nach seinem Paris-Roubaix-Triumph und Jhonatan Narváez Ende 2024 schwächten die Klassikerfraktion.

Unterm Strich erlitt das britische Team einen deutlichen Aderlass. Verpflichtet wurden Tobias Foss, der sein Potenzial als Rundfahrer nie ausschöpfte; Leo Hayter, der während seiner Zeit im Team halb zurücktrat; und Thymen Arensman, vielleicht die größte Klassement-Hoffnung der kommenden Jahre.

Man könnte den Aufstieg von Joshua Tarling als Trumpf anführen, doch ein Fahrer kann den Verlust so vieler Kräfte nicht kompensieren. Bis dieses Jahr verfügte das Team nicht einmal über ein offizielles U23-Programm – ein Affront für alle, die innerhalb realistischer Zeit wieder das beste Team der Welt sehen wollten. Während UAE, Visma, Lidl und Red Bull – BORA ihre Eigengewächse ernten, versuchte INEOS, Talente andernorts zu verpflichten oder herauszukaufen. Manches gelang, doch das Team jagte die Konkurrenz, statt ihr voraus zu sein.

2025 wurden wichtige Transfers getätigt. Doch dazu gleich mehr…

2020 wurde er Profi, und Carlos Rodríguez schien „der Eine“ zu sein. Noch 2020 schien das Team der Konkurrenz mit einem außergewöhnlichen Kletterer voraus zu sein, direkt aus dem Juniorenbereich, aber nicht als Topname des Marktes. 2021 wurde er beim Tour de l’Avenir Zweiter hinter Tobias Johannessen und bewies 2022 bei seinem Grand-Tour-Debüt als Gesamtsechster sein Potenzial.

Im folgenden Jahr beendete Rodríguez die Tour de France als Gesamtfünfter – in einer Ausgabe, die vom Duell Tadej Pogacar gegen Jonas Vingegaard geprägt war. Während das Duo sich belauerte, holte Rodríguez in Morzine seinen größten Karrieresieg vor beiden. Mit 22 Jahren und viel Entwicklungsspielraum schien er die beste Option, die „Auserwählten“-Rolle zu übernehmen.

2024 gewann der Spanier die Königsetappen der Baskenland-Rundfahrt und der Tour Auvergne und holte den Gesamtsieg bei der Tour de Romandie. Doch Rodríguez hat ein großes Problem: Er stürzt. Oft.

2024 machte er keinen weiteren Schritt nach vorn, wurde Siebter bei der Tour und Zehnter bei der Vuelta. Man könnte das als schwächeres Jahr abhaken, das passiert. Doch 2025 ging sein Niveau bergab. Rodríguez stürzte bei der UAE Tour und gab auf. Dann stürzte er bei der Tour de France erneut, brach sich das Becken und beendete seine Saison im Juli.

In diesem Jahr stürzte der Spanier bei der Tour de Romandie erneut schwer und mit hoher Geschwindigkeit. Dazu kommt sein Vuelta-Sturz 2022, als er trotz eines Sturzes in der Schlusswoche, der ihn am ganzen Körper gezeichnet zurückließ, noch weit vorn im Gesamtklassement landete. Rodríguez stürzt ständig, und wie wir bei anderen Fahrern gesehen haben, ist das ein gravierendes Problem in einer Phase, in der das Niveau im Peloton stetig steigt.

Denn statt sein Leistungsniveau zu steigern, steckt der Spanier in einem Kreislauf aus Verletzungen und Reha fest. Das prägt seine Laufbahn seit nunmehr anderthalb Jahren am deutlichsten.

Platz zwei bei der Tour de la Provence war ein vielversprechender Start in 2026; es folgten jedoch Rang 23 bei Paris–Nizza, 26. bei der Katalonien-Rundfahrt, 12. in der Romandie und nun 20. bei der Auvergne-Rundfahrt. Man muss sagen: In Frankreich zeigte er in der vergangenen Woche ein gutes Niveau und wurde auf der Schlussetappe Sechster.

Er war jedoch auch nur dritte Option im Team, hinter Oscar Onley und Kévin Vauquelin. Das zeigte sich im Mannschaftszeitfahren, wo er deutlich vor dem Finale abfiel. Am Ende war er der stärkste Kletterer der Mannschaft, doch die Messlatte hing nicht besonders hoch...

Das Team stellte beim Giro d’Italia Thymen Arensman und Egan Bernal in den Fokus, mit Filippo Ganna und Egan Bernal auf Etappenjagd. Ein guter Plan, und man kann argumentieren, dass sie ihre Ziele fast erreicht haben. Bei der Tour sollten Oscar Onley, Kévin Vauquelin und Carlos Rodríguez für ein starkes Gesamtklassement sorgen; Thymen Arensman als Helfer in den Bergen oder ebenfalls mit GC-Ambitionen… Dorian Godon für Sprints und Ausreißergruppen; Joshua Tarling und Michal Kwiatkowski als perfekte Mischung aus Erfahrung und Wattantritt… Und zwei weitere Plätze, sicher für vielversprechende Talente. Ehrlich: ein guter Plan und ein ausgewogenes Team.

Das gilt allerdings nur, wenn alle ihre Form abrufen. Onley wurde im Vorjahr Vierter der Tour, mit überschaubarer Unterstützung bei Team Picnic PostNL. Er ist Brite, jung, und seine Ablösesumme kostete das Team Millionen. Man will ihn als Leader sehen und erfolgreich, was gerechtfertigt ist – er hat seine Klasse auf der Straße gezeigt.

In der Auvergne stürzte er und soll sich Berichten zufolge an einem Baum über einer Schlucht festgehalten haben, nachdem er im Abstieg vor Crest-Voland auf Etappe 6 zu Fall kam. Er entging schweren Verletzungen, erlitt aber mehrere Blessuren und eine ausgekugelte Schulter. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung gibt es keine Bestätigung, ob Onley die Reise nach Barcelona antritt. Und falls doch, dann kommt er mit einer Reihe nicht unerheblicher Verletzungen zurück. Angesichts der Konkurrenz, der sich INEOS stellen muss, wäre schon eine Wiederholung von Platz vier ein herausragendes Ergebnis.

Am selben Tag stürzte Joshua Tarling und zog sich einen Schlüsselbeinbruch zu. Das ist ein großes Problem für die Mannschaft, die mit zahlreichen Bergspezialisten zur Tour will und starke Rouleure braucht, um sie im Wind vorne zu halten. In Abwesenheit von Filippo Ganna sollte Tarling diese Rolle übernehmen. Fällt er aus, muss das britische Team ihn ersetzen – und Fahrer mit Tarlings außergewöhnlichem Talent sind rar.

Dann ist da noch Kévin Vauquelin. Bei Paris–Nizza stellte sich die Mannschaft hinter Onley und blieb bei ihm in der Windkantenetappe, während der Franzose allein dahinter nachführte. Onley brach später ein, Vauquelin zeigte dagegen herausragende Beine. Er war nach diesem Tag außer sich. Im Mannschaftszeitfahren der Auvergne war Vauquelin erneut wütend, nachdem Onley einen Defekt hatte und die Entscheidung fiel, auf ihn zu warten. Vauquelin wollte den Etappensieg, Gelb und seine eigenen GC-Ambitionen – die in beiden Rennen hintangestellt wurden, wohlgemerkt beide in Frankreich…

Er wurde mit dem Versprechen geholt, ebenfalls Leader zu sein und auf seine Resultate fokussiert. Nach Onleys Aufgabe und Zeitverlusten von Carlos Rodríguez in der Auvergne bot sich dem Franzosen tatsächlich die Chance, zu überzeugen und sich für den Juli in Frankreich als klare Nummer eins zu empfehlen. Im Vorjahr hatte er bei Arkéa eine Glanzsaison und wurde auch Siebter der Tour de France.

Doch in der vergangenen Woche blieb er in den Bergetappen hinter den Erwartungen und belegte am Ende Rang 15 in der Gesamtwertung. Auf der abschließenden Bergetappe ging er mit Laurens De Plus und Carlos Rodríguez in die Gruppe des Tages, und beide arbeiteten augenscheinlich für ihn. Am Schlussanstieg fiel er zurück, während das Duo an der Spitze des Feldes das Tempo machte.

Man kann argumentieren, dass Vauquelin seine Topform erst später erreicht, aber die Leistung stimmt wenig zuversichtlich. Realistisch reicht sein Höchstniveau derzeit nur für eine Platzierung in den Top 10.

Nach der Auvergne steht das Team sinnbildlich am Straßenrand. Onley ist verletzt und könnte fehlen; Vauquelin außer Form; und Rodríguez kann zwar vorangehen, doch ein Top-10-Ergebnis ist bei der aktuellen Dichte im Peloton wohl das Maximum. Thymen Arensman könnte als überraschende GC-Karte auftauchen, aber nach dem Giro d’Italia ist das eine große Hypothek für den Niederländer.

Zugleich hat das Team so viele GC-Optionen, dass es sie mit Helfern ausbalancieren muss. Dorian Godon jagt eigene Resultate; man könnte Sam Watson, Axel Laurance oder Magnus Sheffield mitnehmen, doch diese Fahrer sind reine Etappenjäger und selbst in einer reinen Helferrolle eher fürs Hügelland als für Flachetappen oder Hochgebirge gemacht.

Die Mannschaft könnte beschließen, das Gesamtklassement als Hauptziel fallen zu lassen, es zur Nebensache zu erklären und mit Etappenjägern zur Tour zu fahren – mit klarer Priorität auf Tageserfolge. Das verlangt allerdings Mut von Brailsford, Geraint Thomas und Co., die Onley und Vauquelin verpflichtet haben, um sie voll zu unterstützen.

Es könnte der richtige Schritt sein, denn so nähme man den Kletterern Druck, der sicher entsteht, wenn sie als klare Kapitäne ins Rennen gehen – besonders ohne Garantie auf ein Topresultat.

Das britische Team steht in den kommenden Wochen vor einer kniffligen Entscheidung: Es muss festlegen, was bei der Tour de France Priorität hat. Bei der Tour de Suisse wird sich daran wenig ändern, da der Tour-Block des Teams weitgehend in der Auvergne im Einsatz war und die meisten Ergebnisse bereits auf dem Tisch von INEOS liegen.