ANALYSE | Der Kampf um die Unsterblichkeit des Radsports: Tadej Pogacar gegen Eddy Merckx

Tadej Pogacar gilt seit Jahren als Ausnahmeathlet im Radsport – ein Fahrer, der bei Grand Tours, einwöchigen Rundfahrten, Monumenten und hügeligen Klassikern gleichermaßen dominiert. Während sein Dauerrivale Jonas Vingegaard fast ausschließlich auf die Tour de France fokussiert, jagt Pogacar das ganze Jahr über Siege.

Doch seine jüngste Entscheidung, erneut auf die Vuelta a España zu verzichten, markiert einen bemerkenswerten Wendepunkt. Sie zeigt, dass Pogacars wahres Ziel nicht nur das Gewinnen ist – es ist der Kampf um Unsterblichkeit. Um als größter Radrennfahrer aller Zeiten zu gelten, reicht es nicht, häufig zu siegen. Man muss auf historische, fast absurde Weise dominieren.

Genau das scheint Pogacar seit zwei Jahren nicht mehr anzustreben. 2024 verpasste er die einmalige Chance, als erster Fahrer überhaupt das Triple aus Giro, Tour und Vuelta in einer Saison zu holen. Und auch 2025, trotz einer legendären Saison, fehlt Spanien erneut in seinem Kalender. Damit sendet der Slowene ein klares Signal: Seine Physiologie ist überragend, aber nicht grenzenlos – auch Pogacar kann nicht unendlich weiterfahren.

Die Belastung ist enorm: Während er sich im Herbst auf die Lombardei vorbereitet – ein Rennen, bei dem er fast unschlagbar ist, wenngleich eine härtere Strecke neue Reize setzen würde –, wäre eine dritte Grand Tour in einer Saison eine völlig andere Herausforderung. Die körperlichen und mentalen Opfer dafür wären immens. Bereits bei der Tour 2025 war Pogacar sichtbar ausgelaugt: Wout van Aert demontierte ihn auf dem Montmartre, und in der letzten Woche blieb ihm ein Etappensieg verwehrt. Der Verzicht auf die Vuelta ist daher nicht nur vernünftig, sondern notwendig.

Doch hier liegt der Knackpunkt: Pogacars größter Gegner ist nicht mehr das Peloton – es ist die Geschichte selbst. Er selbst hat öffentlich angedeutet, 2029 seine Karriere zu beenden. Wenn er aber schon jetzt zwei Jahre in Folge auf die Vuelta verzichtet, wie realistisch ist es dann noch, dass er Eddy Merckx übertrifft und als größter Fahrer aller Zeiten in die Annalen eingeht?

Vergleichen wir sie, Seite an Seite.

Eddy Merckx hat den Radsport nicht nur dominiert – er hat ihn verschlungen. Seinen Spitznamen „Der Kannibale“ verdankte er der gnadenlosen Art, mit der er Rennen fuhr und alles gewann, was es zu gewinnen gab.

Merckx wurde viermal Weltmeister und triumphierte bei allen drei Grand Tours. Er gewann fünfmal die Tour de France, fünfmal den Giro d’Italia und einmal die Vuelta a España. Mit insgesamt elf Grand-Tour-Siegen hält er bis heute einen unerreichten Rekord. Doch es waren nicht nur die Gesamtsiege, die seine Karriere prägten: 21 Wertungstrikots und Auszeichnungen sowie unglaubliche 64 Etappensiege unterstreichen seine Dominanz.

Auch bei den Monumenten schrieb Merckx Geschichte. Er gewann alle fünf Klassiker mehrfach – darunter siebenmal Mailand–Sanremo und fünfmal Lüttich–Bastogne–Lüttich – und sammelte insgesamt 19 Monument-Siege. Seine Vielseitigkeit reichte von den großen Frühjahrsklassikern bis zu den harten Herbstrennen und umfasste ebenso einwöchige Rundfahrten wie Paris–Nizza oder die Dauphiné.

Pogacars Größe ist unbestritten. Aber um Merckx das Wasser reichen zu können, braucht er mehr als Brillanz - er braucht Unerbittlichkeit. Er muss bis zur Erschöpfung durchhalten, seinen Kalender erweitern und immer wieder in verschiedenen Disziplinen, auf verschiedenen Untergründen und in verschiedenen Stilen gewinnen. Das ist es, was ihn zu mehr als einem Champion machte - es machte ihn zu einer fast mythischen Figur in der Geschichte des Sports.

Wenn Pogacar es ernst meint, Merckx zu übertreffen, kann er es sich nicht leisten, die Vuelta erneut auszulassen. Er braucht vielleicht nicht das Triple, aber er braucht einen zweiten Giro, mindestens eine Vuelta und mehr Monument-Siege. Vielleicht muss er sogar später in seiner Karriere Rennen fahren, als er derzeit erwartet.

Sein Körper ist nicht unendlich. Die Zeit ist nicht auf seiner Seite. Aber die Gelegenheit ist noch da - gerade. Für den Moment.