„Als wir letzten Sommer Zweite wurden, konnte ich nicht sagen, dass es sich wie ein Sieg anfühlte“: Vingegaards früherer Edelhelfer sucht neuen Impuls bei Decathlon CMA CGM

Tiesj Benoot startet die Saison 2026 in neuen Farben: Er tauscht das Gelb-Schwarz von Team Visma | Lease a Bike gegen das Trikot des Decathlon CMA CGM Team. Nach vier erfolgreichen Jahren bei der niederländischen Formation erläuterte der Belgier, warum er seine Komfortzone verlässt und zu einem Projekt wechselt, das er als eines der am schnellsten wachsenden im Radsport einschätzt.

Sein Debüt mit dem neuen Team ist für Februar bei der Volta ao Algarve geplant. In einem Interview mit In de Leiderstrui erklärte Benoot die Beweggründe für seinen Wechsel.

„Der größte Unterschied ist, dass ich mit vielen neuen Leuten zusammenarbeite. Würde ich jetzt ins fünfte Jahr bei Visma gehen, würde vieles etwas gewöhnlich“, gab Benoot zu. „Ich war nicht müde davon, aber es fühlt sich erfrischend an. Man hat wieder diesen Drang, sich zu beweisen, trifft viele neue Menschen und strukturell läuft einiges ein wenig anders. Aber das ist bei jedem Team so.“

Überzeugt hat ihn die Perspektive, die ihm das Management skizzierte: die Chance, Teil eines Teams auf klarer Aufwärtsspur zu sein. „Nach den Gesprächen mit Dominique Serieys und Stephen Barret war ich überzeugt, dass das ein guter Schritt sein könnte, und ich hatte Lust, meine Komfortzone zu verlassen und in ein wachsendes Projekt einzusteigen.“

Ein wesentlicher Faktor war der enorme Erfolgsdruck bei Team Visma | Lease a Bike. Nach der historischen Saison 2023, in der alle drei Grand Tours gewonnen wurden, lag die Messlatte so hoch, dass alles darunter als Misserfolg galt.

„Bei Visma haben wir 2023 drei Grand Tours und fünf Frühjahrs-Klassiker gewonnen. Ob man will oder nicht, daran wird man gemessen“, erklärte er. „Als wir letzten Sommer [bei der Tour de France] Zweite wurden und die Mannschaftswertung gewannen, konnte ich nicht sagen, dass es sich wie ein Sieg anfühlte. Würde das hier [bei Decathlon] passieren, wäre die Saison mehr als erfolgreich.“

Decathlon CMA CGM sieht er als Team auf dem Weg zurück zu alter Stärke, untermauert durch den raschen Aufstieg in der UCI-Weltrangliste in den vergangenen zwei Jahren.

„Es ist eines der am schnellsten wachsenden Teams im Profiradsport. Wenn man sieht, wo sie in den letzten zwei Jahren in der UCI-Rangliste gelandet sind – nicht mit den ganz großen Namen: Fünfter und Sechster, glaube ich. Das war auch ein Grund für meinen Schritt: dass ich in ein wachsendes Projekt komme. Alle wollen vorankommen, und dafür muss man kritisch sein.“

Benoots Abschied wurde bei Vismas Führung, darunter Richard Plugge und Grischa Niermann, mit Bedauern aufgenommen. Auch sein enger Freund Wout van Aert versuchte, ihn zum Bleiben zu bewegen, doch niemand konnte ihn umstimmen. Böses Blut gibt es dennoch nicht.

„Ich habe immer noch ein sehr gutes Verhältnis zu Wout und habe es auch mit ihm besprochen, bevor ich unterschrieben habe“, sagte Benoot. „Ich wollte auch, dass er weiß, was passiert, weil wir gemeinsam an einem Projekt gearbeitet haben. Es ist schön zu hören [dass sie enttäuscht waren], und ich hätte bei Visma gut weitermachen können, aber es ist auch niemand gestorben.“

Vor seiner endgültigen Entscheidung holte Benoot Einschätzungen von Freunden und künftigen Teamkollegen innerhalb der Decathlon-Struktur ein, darunter Oliver Naesen, Stan Dewulf und Johannes Staune Mittet, die seinen positiven Eindruck der Teamkultur bestätigten.

„Das Bild, das man mir gezeichnet hat, entspricht dem, was ich sehe. Der Wille, sich zu verbessern, ist sehr groß“, schloss er.