In den Jahren 2022 und 2023 fragten sich viele, ob
Alejandro Valverde ein Comeback im Profiradsport geben könnte. Auf dem Papier war er nie weg, da er weiterhin in den Farben des Gravelteams fährt, aber er verriet, dass er kurz davor war, nach seinem Rücktritt wieder Straßenfahrer zu werden.
"Ich werde nicht lügen, ich habe ernsthaft über ein Comeback nachgedacht. Meine Leidenschaft war der
Radsport und der Wettkampf. Ich habe es vermisst, Dampf abzulassen und mich nützlich zu fühlen", gesteht Valverde in einem Interview mit El País. "Ich fühlte mich immer noch als Radsportler, und wenn die Fahrer nach ihrem Leiden in den Bus stiegen, wollte ich immer dabei sein. Das Jahr 2023 war für mich eine Möglichkeit, mich anzupassen und den Wettbewerbsfimmel zu verlieren, was am Anfang sehr schwierig war. Ich hatte keine Lust, zu den Rennen zu gehen, weil ich mich wie ein Radfahrer fühlte. Ich wollte mit einem Hochgefühl aufhören, aber im nächsten Jahr begann die Vorsaison und dann die Saison, und man fühlt sich immer noch gut. Dann habe ich mich gefragt, ob ich zu früh aufgehört habe."
Die Fragen wurden immer lauter, da der Spanier ein hohes Niveau und die gleiche Motivation zum Training beibehielt. Nach vielen Jahren als Profi-Fahrer beschloss er 2022, dass dies sein letztes Rennen auf der Straße sein würde, aber es gab immer wieder Fragen, ob er es durchziehen würde, da er trotz seines Alters weiterhin mit den Besten mithalten konnte. Schließlich nahm er die Wettkämpfe wieder auf, allerdings in einem anderen Bereich des Sports, dem Geländefahren. Bei den
Gravel Weltmeisterschaften wurde er sogar Vierter und wird höchstwahrscheinlich auch 2024 die Farben des Teams tragen. Vielleicht auch im
Mountain Bike Sport.
"Es würde Spaß machen, mit ihm (Mathieu van der Poel, d. Red.) Mountain Bike zu fahren. Er würde mit mir spielen, aber es wäre wirklich cool", erzählt er. "Mit 42 Jahren ist es sicher nicht zu früh, und im Laufe des Jahres fühlte ich mich ruhiger, besser und hatte nicht mehr so viel Lust auf die Teilnahme. Letztendlich habe ich es nie bereut, aufgehört zu haben. Ich habe den Fuß ein wenig vom Gaspedal genommen und bin nicht mehr so streng. Ich trainiere immer noch, und ich halte mein Gewicht immer noch etwas niedrig. Natürlich nicht das Gewicht, das ich hatte, als ich an Wettkämpfen teilnahm, aber es geht mir gut. Seitdem ich dicker geworden bin, sage ich mir, dass ich übertreibe."
