Afonso Eulalio winkt nach seinem Giro-d’Italia-Durchbruch der Bahrain-Jackpot

Afonso Eulalio kam als langfristiges Projekt von Bahrain - Victorious zum Giro d’Italia und verließ ihn als einer der meistdiskutierten jungen Gesamtklassement-Fahrer im Peloton. Sein Berater behauptet nun, die Vertragszahlen seien nach seinem Durchbruch in Italien „fünf- bis sechsmal höher“.

Der Giro 2026 des Portugiesen sollte eigentlich ein weiterer Schritt in einem langfristigen Entwicklungsplan sein. Stattdessen wurde Eulalio zu einer der prägenden Überraschungen des Rennens. Neun Tage trug er die Maglia Rosa, überstand die finalen Bergetappen im GK-Kampf und erreichte Rom als bester Jungprofi des Rennens.

Sein aktueller Vertrag läuft bis Ende 2028, doch sein Agent Benat Intxausti sagt, der Giro habe die Dimension der Diskussion über seine Zukunft verändert. „Afonso hat einen Vertrag bis Ende 2028, aber es ist klar, dass sich mit dem Giro vieles stark verändert hat“, sagte Intxausti zu TopCycling. „Das Team ist sehr zufrieden und möchte ihm einen langfristigen Vertrag anbieten.“

Die jetzt diskutierten Zahlen bewegen sich in einer völlig anderen Größenordnung. „Derzeit gibt es einen bestehenden Vertrag und wir verhandeln über eine längere Laufzeit“, sagte Intxausti. „Nach dem Giro sprechen wir jedoch über Beträge, die fünf- bis sechsmal höher sind als in seinem aktuellen Vertrag.“

Eulalios Aufstieg kam bei Bahrain - Victorious nicht aus dem Nichts. Intxausti stellte klar, dass das Team schon vor dem Giro an ihn glaubte und einen längeren Weg hin zur Grand-Tour-Führungsrolle geplant hatte.

Dieser Glaube wird nun vom Markt getestet. Der Giro hat Eulalios Ruf nicht nur verbessert. Er machte aus einem vielversprechenden Projekt einen Fahrer mit nachgewiesenem Drei-Wochen-GK-Wert. „Schon letzten Winter hatten drei WorldTour-Teams Informationen angefragt, aber er wollte bei Bahrain bleiben, weil sie an ihn geglaubt haben und ihn von einem portugiesischen Continental-Team auf das höchste Niveau geholt haben“, sagte Intxausti.

Die Loyalität bleibt wichtig, doch Eulalios Giro hat die Rahmenbedingungen verändert. „Aber der Marktwert eines Fahrers wird vom Markt selbst bestimmt“, ergänzte Intxausti. „Am Ende dieser Saison wird es ganz sicher Teams geben, die sehr an Afonso interessiert sind und bereit, ihm einen deutlich besseren Vertrag zu bieten als den, den er derzeit hat.“

Bahrain - Victorious ging nicht davon aus, dass Eulalio ihre GK-Hoffnungen bis tief in die Schlusswoche tragen würde. Santiago Buitrago startete als Kapitän für die Gesamtwertung, stürzte jedoch und musste aufgeben.

Damit öffnete sich die Tür deutlich früher als geplant. „Das Team hatte bereits ein Vierjahresprojekt für ihn: einen soliden Fahrer für Grand Tours und einwöchige Rennen aufzubauen, aber langfristig“, sagte Intxausti. „Dieses Projekt sah vor, eine Grand Tour zu fahren und Schritt für Schritt zu lernen, wie man Leader ist.“

Der Giro zog den Zeitplan vor. Eulalio übernahm die Verantwortung ohne die üblichen Anzeichen von Überforderung durch plötzlichen Druck. „Am ersten Ruhetag, als sie in Italien ankamen, sprach ich mit Afonso und sagte ihm: ‚Es hat sich eine Tür für dich geöffnet, Teamkapitän und Leader zu werden‘“, sagte Intxausti. „Er nahm diese Rolle ohne Nervosität an, was bei einem wenig erfahrenen Fahrer selten ist, und da verstand ich, dass er das Zeug zum Champion hat.“

Eulalio erbte seine Position nicht einfach nach der Flucht, die ihn in Rosa brachte. Er verteidigte die Maglia Rosa lang genug, um im Peloton ernst genommen zu werden, und hielt sich auch in den entscheidenden Kletteretappen hoch im GK.

Sein sechster Platz im Endklassement reihte ihn hinter Jonas Vingegaard, Felix Gall, Jai Hindley, Thymen Arensman und Derek Gee-West ein, aber vor Fahrern wie Michael Storer, Davide Piganzoli, Damiano Caruso und Egan Bernal. Für einen Fahrer in der frühen Phase seiner WorldTour-Entwicklung hat dieses Ergebnis die Debatte um ihn verändert.

Intxausti sieht den Wandel nicht nur sportlich. „Der Afonso, der den Giro beendet hat, ist ein anderer als der Afonso, der ihn begonnen hat“, sagte er. „Er ist ein Fahrer von großem Wert für das Team und für den Radsport. Er trug die Maglia Rosa, war bester Jungprofi, und der Wert seines Images ist deutlich gestiegen.“

Der Agent verwies auch auf Eulalios Auftritt abseits des Rads. Der Portugiese wurde während seiner Zeit in Pink und Weiß zu einer der populäreren Figuren des Rennens. „Es gibt hervorragende Fahrer, die dieses Gespür für die Presse nicht haben“, sagte Intxausti. „Er hingegen hat das Publikum und die Journalisten für sich gewonnen.“

Bahrain - Victorious hat nun ein neues GK-Pfand zu schützen. Eulalio besitzt bereits einen Vertrag bis 2028, doch sein Giro hat ihn in eine andere Kategorie gehoben. Der Fahrer, der als Langzeitprojekt nach Italien kam, verließ es als einer der wertvollsten jungen Rundfahrer auf dem Markt.