„11 Jahre. Großartige Erinnerungen. Großartige Freundschaften“ – verlässlicher Helfer von Pogačar und Roglič sowie langjähriger Jayco AlUla-Profi bestreitet letztes Rennen für das Team vor dem Karriereende

Elf Jahre nach seinem Einstieg in die australische WorldTour-Struktur fährt Luka Mezgec zum letzten Mal für Team Jayco AlUla.

Der 38-jährige Slowene startet am Sonntag bei der Gooikse Pijl zu seinem voraussichtlich letzten Einsatz für das Team, bevor zwei finale Rennen in Nationalfarben folgen. Das WM-Straßenrennen in Montreal steht am 27.09.2026 an, die Europameisterschaften auf heimischen Straßen in Slowenien am 04.10.2026 sollen seine Profi-Karriere beenden.

Vor seinem letzten Auftritt mit Jayco AlUla veröffentlichte Mezgec einen kurzen Abschiedsgruß an die Organisation, der er 2016 beigetreten war. „Die Zeit mit meiner @greenedgecycling-Familie ist zu Ende gegangen. 11 Jahre. Großartige Erinnerungen. Großartige Freundschaften. Dankbar.“

Die Antworten geben Einblick in die gewachsenen Beziehungen. Langjähriger Teamkollege Luke Durbridge schrieb: „Freu mich, dass es passiert ist, nicht traurig, dass es vorbei ist“, während Lukas Pöstlberger ergänzte: „So happy, dass wir zumindest 1 Jahr gemeinsam im selben Team waren.“

Matteo Trentin griff eine sehr spezifische Erinnerung auf: „Also kein China für dich?“

Gemeint waren Mezgecs Ruhestandspläne früher im Jahr. Nachdem er jahrelang gefragt worden war, wo er sein letztes Rennen fahren wolle, scherzte der Slowene, er habe nur einen echten Wunsch gehabt: „Nur nicht in China.“

Mezgec kam für die Saison 2016 zum damaligen Orica-GreenEDGE und blieb. Es folgten Mitchelton-Scott, BikeExchange und Jayco AlUla, doch der Slowene blieb eine Konstante, während sich sowohl das Team um ihn als auch seine eigene Rolle weiterentwickelten.

Da hatte er sich bereits als einer der führenden slowenischen Sprinter etabliert. Sein größter Einzelsieg gelang beim Giro d’Italia 2014, als er die Schlussetappe in Triest gewann und als erster Slowene eine Etappe der Italien-Rundfahrt für sich entschied.

In derselben Saison holte er drei Etappensiege bei der Volta a Catalunya, zudem stehen Erfolge bei Rennen wie der Tour de Pologne und der slowenische Straßenmeistertitel 2017 in seiner Vita.

In späteren Jahren wurde Mezgec zunehmend zu einem verlässlichen Anfahrer und erfahrenen Straßenkapitän, statt selbst um den Sieg zu sprinten. Seine lange Zugehörigkeit zum australischen Team ging einher mit einer wichtigen Helferrolle während der größten Ära des slowenischen Radsports.

Für Slowenien fuhr er an der Seite von Primož Roglič und Tadej Pogačar, unter anderem als Teil von Pogačars zwei WM-Titeln. Als Mezgec seine Rücktrittspläne im Januar im Gespräch mit dem slowenischen Sender Siol bestätigte, zählte er diese Erinnerungen zu den wertvollsten.

„Ich bin sehr dankbar, in einer Zeit zu fahren, in der Pogi fährt, und einen der Größten der Geschichte mit eigenen Augen zu sehen“, sagte er. „Ich bin auch dankbar und glücklich, dass ich dabei war und ihm geholfen habe, das Regenbogentrikot zu gewinnen, und das zweimal. Nicht jeder bekommt so eine Chance, selbst die größten Champions und die besten Helfer bekommen sie nur selten oder nie. Ich halte mich für glücklich, zu den Protagonisten des größten Aufschwungs des slowenischen Radsports gezählt zu haben. Besser geht es nicht, auch im Sport allgemein.“

Als Mezgec zu Jahresbeginn seine Abschiedssaison plante, stand wenig auf der persönlichen Wunschliste. Er hatte die Karriere gelebt, die er wollte. Mehr als ein weiterer Sieg zählte der Wunsch, ohne Sturz oder Verletzung bis zum Ende zu kommen.

Sein Frühjahr verlief gegenteilig. Mezgec stürzte am 08.04.2026 bei der Scheldeprijs schwer, prallte auf das Funkgerät unter dem Trikot und brach sich drei Rippen. Die Verletzungen stoppten sein Frühjahr abrupt und kosteten ihm die Chance auf ein letztes Giro-d’Italia-Startrecht. Für einen Fahrer, dessen Durchbruchssieg bei einer Grand Tour vor 12 Jahren beim Giro gelungen war, war diese Möglichkeit dahin.

Im Juni kehrte er schließlich ins Rennprogramm zurück und baute Richtung zweite Saisonhälfte auf, am ursprünglichen Rücktrittsdatum hielt er fest. „Meine einzige Bedingung für das Programm war, dass ich nach den Europameisterschaften keine Rennen mehr habe, damit ich meine Karriere zu Hause beenden kann“, sagte Mezgec im Januar zu Siol. „Ja, die Europameisterschaften in Slowenien werden mein letztes Rennen sein.“

Trotz des gestörten Abschiedsjahres bleibt dieser Plan bestehen.

Die Gooikse Pijl beschließt nun Mezgecs elfjährige Verbindung mit der GreenEDGE-Organisation. Nach Sonntag sind seine weiteren Einsätze ausschließlich in slowenischen Farben geplant.

Montreal wird seine letzte Weltmeisterschaft, bei der Slowenien im Straßenrennen der Elite-Männer mit Roglic statt Pogacar als ausgewiesenem Kapitän antritt. Eine Woche später folgt das von Mezgec ausdrücklich gewünschte Finale: Europameisterschaften auf heimischen Straßen.

Seine Profikarriere begann 2013 auf WorldTour-Niveau bei Argos-Shimano und umfasst weit mehr als die Helferrolle, für die ihn viele jüngere Radsportfans nun kennen. Giro-Etappensieger, ehemaliger slowenischer Meister und langjähriger WorldTour-Sprinter, hat Mezgec in der Schlussphase seiner Laufbahn auch einer bemerkenswerten slowenischen Generation zum eigenen historischen Erfolg verholfen.

Das Kapitel der Trade-Teams endet nach 11 Saisons mit Jayco AlUla und dessen Vorgängern. Montreal und Slowenien sind die letzten Stationen, bevor Mezgec nach 14 Saisons im Profi-Peloton Schluss macht.