„Van der Poel ist immer noch einige Schritte voraus; da kommt man nicht hin“ – Jeroen Vanbelleghem

Der Weihnachtsblock im Cyclocross ist vorbei, für viele der dichteste und wichtigste Abschnitt des Kalenders. In zwei Wochen intensiven Rennens ist viel passiert. Während Tibor del Grosso endgültig den Durchbruch geschafft hat und Thibau Nys weiter mit starken Auftritten überzeugt, ist es dennoch höchst unwahrscheinlich, dass jemand bis zur WM in Hulst auf das Niveau von Mathieu van der Poel kommt.

„Mathieu ist mental so stark, und er muss das noch nicht einmal ausspielen. Was musst du tun, um ihn zu schlagen? Das gäbe ein böses Erwachen“, sagte Kommentator Thijs van Amerongen im Podcast Kop over Kop. Eine Einschätzung, die sein Sitznachbar teilte.

„Van der Poel ist noch ein paar Schritte voraus; da kommst du nicht hin. Es wäre großartig, wenn einer der Jungen den Weltmeistertitel gegen Van der Poel holen könnte“, argumentierte Jeroen Vanbelleghem. „Das könnte ihn sogar motivieren, nächsten Winter wieder alles reinzuwerfen. Aber ich schätze die Chance, dass Van der Poel die Weltmeisterschaft nicht gewinnt, auf 0,4 Prozent ein“, witzelte er.

Der Weltmeister hat nun seit fast zwei Jahren buchstäblich jedes Crossrennen gewonnen, das er gestartet ist (die Zwei-Jahres-Marke dürfte in den kommenden Wochen fallen). In dieser Saison ist er praktisch ohne Gegner, einzig in Namur, wo er einstieg, gab es einen kleinen Schlagabtausch; später konnte Wout van Aert aufgrund eines Plattfußes beim Azencross Loenhout und eines Sturzes beim Exact Cross Mol nicht mit ihm um den Sieg kämpfen. Mit dem Belgier außerhalb der Konkurrenz war der Weg zum achten WM-Titel für den Alpecin-Premier Tech-Profi selten so offen.

„Sie haben den nächsten Schritt gemacht, was sie nicht zwingend näher an Van der Poel heranbringt, aber bedeutet, dass sie die Vollzeit-Crosser, die länger im Geschäft sind, hinter sich lassen“, argumentiert Vanbelleghem. Es sind zwei Ebenen, doch beide Youngster haben – trotz gelegentlicher Rückenprobleme – sportlich wie in der Popularität ein sehr hohes Level erreicht. Del Grosso bringt die Technik, Nys die Explosivität.

Beide tragen aktuell die Trikots der niederländischen und belgischen Meister, die sie am kommenden Wochenende verteidigen müssen, doch beim Superprestige Diegem haben sie bereits für großes Spektakel gesorgt. Nys fehlt jedoch noch die Konstanz, die auf seinem Niveau gefragt ist, sagt van Amerongen: „Er macht diese Saison noch ziemlich viele Fehler, und es gibt einige Stürze. Seine Null-Fehler-Quote muss noch hoch, aber das kommt sicher. Nys wird sich in den nächsten Jahren etwas beruhigen.“

„Thibau will das wirklich für sich, genauso wie sein Vater Sven. Er will wirklich etwas erreichen, was ich großartig finde. Er macht es nicht für die Außenwelt oder einen Vertrag, sondern wirklich für sich selbst.“ Der Druck des belgischen Publikums und die Bürde, Sohn einer der größten Legenden des Sports zu sein, wiegen allerdings schwer. Derweil kann del Grosso im Schatten von van der Poel bei Alpecin relativ unbehelligt reifen – zwei völlig unterschiedliche Ausgangslagen.

Vanbelleghem glaubt zudem, dass del Grosso nach seinen starken Resultaten dieses Jahr stärker auf die Straße wechseln könnte, was ihn – wie seinen Kapitän – zum Teilzeit-Crosser machen würde. „Das hängt auch von seinem Straßenniveau ab. Wenn er dort deutlich vorankommt, weißt du, dass Alpecin-Premier Tech sagen wird: Cyclocross ist schön, aber mach es als Ergänzung. Das ist jetzt schon der Fall. Bleibt er jedoch mehr auf der Straße, könnte er auch mehr Cross fahren, so wie Nys es derzeit macht.“