Michael Vanthourenhout ist stilvoll in seine Cross-Saison 2026/27 gestartet. Nach seinem Triumph in Deutschland am vergangenen Wochenende bestätigte der 32-jährige Belgier seine gute Frühform mit einem Sieg beim Dendermonde Mosselcross. Dieser Erfolg hat für Teamchef Jurgen Mettepenningen eine besondere Bedeutung.
Der schnelle Kurs in Dendermonde begünstigte taktisches racing statt purer Kraft. Vanthourenhout musste sich in den ersten Runden zunächst darauf einstellen. Doch schließlich setzte sich der ehemalige Europameister durch und fand in der Schlussrunde eine Lücke, um sich von einer starken Verfolgergruppe abzusetzen und mit erhobenen Armen die Ziellinie zu überqueren.
Für das Pauwels Sauzen - Altez Industriebouw Cycling Team gab es eine besondere Motivation. „Jurgen hat mir während der Streckenbesichtigung am Donnerstag gesagt, dass noch kein Fahrer seines Teams eines seiner Rennen gewonnen hatte. Ich freue mich, der Erste zu sein“,
verriet Vanthourenhout nach dem Rennen.
24 Jahre ohne Sieg
Teamchef Jurgen Mettepenningen organisiert unter anderem dieses Rennen. Doch ein Sieg blieb seinen eigenen Veranstaltungen mehr als zwei Jahrzehnte lang verwehrt.
„Ich habe 2002 mit der Organisation des Bollekescross in Hamme begonnen, musste aber bis jetzt auf den ersten Sieg eines meiner Fahrer bei einem von mir organisierten Rennen warten. Ich bin sehr froh“, sagt Mettepenningen.
Als Teammanager kann Mettepenningen beim Blick auf die Ergebnisliste sehr zufrieden sein. Aus Veranstaltersicht war der Auftakt der belgischen Cross-Saison jedoch kein Erfolg. Ziel waren mindestens 3.000 Zuschauer an der Strecke, doch selbst diese Zahl scheint zu hoch angesetzt gewesen zu sein.
Nach Eli Iserbyts Rücktritt im vergangenen Winter startet das belgische Cross-Team erstmals seit Jahren mit nur einem Kapitän in die Saison: Michael Vanthourenhout. In Dendermonde sprangen seine Teamkollegen Yordi Corsus und Gerben Kuypers mit ihren Plätzen zwei und vier in die Bresche. Doch selbst Mettepenningen räumt ein, dass dies über die Weihnachtszeit möglicherweise nicht ausreichen wird. Zugleich wäre er nicht abgeneigt, einen weiteren Spitzenfahrer zu verpflichten.
„Michael ist eine Säule unseres Teams. Wenn sich jedoch die Möglichkeit bietet, jemand anderen zu holen, werde ich das sicher tun“, sagt Mettepenningen. „Wir suchen Fahrer mit der richtigen Einstellung und einer Siegermentalität.“