Der Weihnachtsblock ist die geschäftigste Zeit der Cyclocross-Saison, und das aus gutem Grund, denn die Fans strömen aufgrund der Feierlichkeiten und der größeren Freiheit zu den Rennen. Vom 26. bis 30. Dezember finden daher jeden Tag Rennen statt, und
Niels Vandeputte wird bei jedem von ihnen an der Startlinie stehen.
Der
Alpecin-Deceuninck Fahrer hat in diesem Jahr einen umfangreichen Rennkalender, der auch einige Veranstaltungen außerhalb der World Cups umfasst, bei denen er ebenfalls um Ergebnisse kämpft. In der UCI-Rangliste liegt er auf dem fünften Platz, obwohl er nicht wie einige seiner Konkurrenten zu den Siegern gehört, aber er war den ganzen Winter über konstant und hat in Val di Sole ein World Cup-Podium erreicht. Er ist Fünfter im
UCI World Cup und derzeit Zweiter im
Superprestige - wenn auch weit entfernt von Eli Iserbyt, und eine Reihe von Zufällen hat ihn dazu veranlasst, an allen fünf Crossen teilzunehmen, die nach dem Weihnachtstag stattfinden: World Cup Gavere; Superprestige Heusden-Zolder; Superprestige Diegem; Exact Cross Loenhout und World Cup Hulst.
"Das war ursprünglich nicht vorgesehen, aber die Pläne haben sich geändert. Zunächst war geplant, Diegem auszulassen und dafür zwei Crosse zu fahren, einen Ruhetag einzulegen und dann wieder zwei Crosse zu fahren. Aber nach Boom war ich Zweiter in der Superprestige-Rangliste, da will ich Diegem natürlich nicht auslassen", so Vandeputte im Gespräch mit Wielerflits. "Die World Cups sind auch sehr wichtig, sie zu verpassen ist also keine Option. Und dann ist da noch das Cross in Loenhout. Das ist mein Heimcross, und dort gibt es jedes Jahr viele Fans für mich. Ich möchte also unbedingt an diesem Rennen teilnehmen. Daher die fünf Crosse in Folge."
Er glaubt jedoch, dass er bereit ist, eine solche Herausforderung anzunehmen und seine körperlichen Fähigkeiten nicht zu opfern: "Ich habe in den letzten Wochen genug trainiert, um bereit zu sein. Ich fühle mich gut, frisch und gesund. Wir werden sehen, was passiert. Auf jeden Fall wird es eine große Herausforderung, sowohl körperlich als auch mental. Im Moment freue ich mich besonders darauf und bin gespannt, was es mit meinem Körper macht. Normalerweise werde ich nicht schlechter, wenn ich viele Crosse fahre, also mache ich mir keine Sorgen."
"Christophe Roodhooft (Manager von Alpecin-Deceuninck, Anm. d. Red.) war der erste, mit dem ich darüber gesprochen habe. Er hat das nicht sofort für ein Problem gehalten. Er ist auch der Meinung, dass es eine gute Gelegenheit ist, meinen Körper besser kennen zu lernen. Also nein, sie waren sicher nicht gegen diese Idee. Ganz im Gegenteil. Ich habe das Gefühl, dass mein Niveau nur weiter steigt. Ich hoffe, dass ich in den kommenden Wochen gute Ergebnisse erzielen kann, auch wenn die Crosse aufgrund meines vollen Terminkalenders weniger werden."
