„Das könnte durchaus sein allerletztes Rennen werden“ – Mathieu van der Poel vor Cyclocross-Abschied?

Nach seinem historischen achten Titel bei der Cyclocross-WM im vergangenen Januar schien Mathieu van der Poel bereits mit einem Abschied vom Querfeldeinsport zu liebäugeln. Der Niederländer hatte deutlich durchblicken lassen, dass er in diesem Winter möglicherweise keine Cyclocross-Rennen mehr bestreiten werde. Sogar ein endgültiges Karriereende in dieser Disziplin stand im Raum. Doch nicht jeder glaubt daran, dass der Rekordweltmeister dem Gelände tatsächlich den Rücken kehrt. Einer der prominentesten Zweifler ist der frühere belgische Cyclocross-Star Niels Albert.

„Ich glaube nicht, dass er auf die Radsport-WM verzichten wird“, erklärte der zweimalige Cyclocross-Weltmeister gegenüber De Zondag. Albert ist überzeugt, dass Van der Poel auch in der laufenden Saison noch einmal ins Renngeschehen eingreifen könnte. Während der Superprestige Cup bereits begonnen hat, steht mit dem Koppenbergcross am kommenden Sonntag auch der Auftakt der X2O Badkamers Trofee bevor. Die Cyclocross-Saison nimmt damit zunehmend Fahrt auf – und die Frage nach einer möglichen Rückkehr des Niederländers bleibt spannend.

Für Albert könnte hinter einer Fortsetzung von Van der Poels Cyclocross-Karriere ein ganz besonderes Ziel stecken. „Ich glaube, dass er zehnfacher Weltmeister werden möchte. Damit würde er sich neben Nino Schurter einreihen, der im Mountainbike zehn WM-Titel gewann, und zu Stefan Everts aufschließen, der ebenfalls zehn Motocross-Weltmeisterschaften holte.“

Ein solcher Meilenstein würde Van der Poels ohnehin außergewöhnlichen Platz in der Sportgeschichte noch einmal festigen. Gleichzeitig stellt sich die Frage, welchen Preis der Niederländer dafür in den letzten Jahren seiner aktiven Karriere bezahlen müsste. Schon jetzt ist er mit acht Titeln alleiniger Rekordhalter im Cyclocross. Ein weiterer Triumph würde seinen Vorsprung ausbauen und eine Bestmarke schaffen, die möglicherweise über Jahrzehnte Bestand hätte. Der Weg zu einem zehnten Titel könnte allerdings zusätzliche Belastungen mit sich bringen, während Van der Poel seine sportlichen Prioritäten zunehmend auf die Straße verlagert.

Albert sieht dennoch ein Szenario, das den Niederländer zu einer Fortsetzung seiner Cyclocross-Karriere bewegen könnte. „Wenn man die Puzzleteile zusammensetzt: Sollte er in Ostende gewinnen, könnte er seinen zehnten Titel womöglich im legendären Hoogerheide holen.“ Gerade dieser Austragungsort hätte für Van der Poel eine besondere Bedeutung. Das niederländische Crossrennen wird von seinem Vater Adrie van der Poel organisiert und könnte damit die perfekte Bühne für einen historischen Schlusspunkt unter die außergewöhnliche Cyclocross-Karriere seines Sohnes bieten.

Der ehemalige Weltmeister hält sogar einen endgültigen Abschied unmittelbar nach einem solchen Triumph für denkbar. „Das könnte durchaus sein allerletztes Rennen werden. Jedenfalls kann ich mir nicht vorstellen, dass Mathieu bis zu seinem 40. Lebensjahr im Gelände Rennen fährt.“

Ob Van der Poel tatsächlich noch einmal nach weiteren WM-Titeln greift, ist allerdings völlig offen. Der Profi von Alpecin - Premier Tech hat bereits unmissverständlich erklärt, dass sein sportlicher Schwerpunkt von dieser Saison an vollständig auf dem Straßenradsport liegen soll. Hinzu kommt eine bedeutende Veränderung in seinem Privatleben: Im kommenden Januar wird der Niederländer voraussichtlich erstmals Vater. Beide Faktoren könnten dazu führen, dass er erstmals seit vielen Jahren auf einen Start bei der Cyclocross-WM verzichtet.

Albert zeigt für eine solche Entscheidung großes Verständnis. Schließlich müssen die vielseitigen Topstars des Radsports ohnehin einen enormen Renn- und Trainingsaufwand bewältigen. „Sie fahren ohnehin das ganze Jahr über auf der Straße und stehen dabei ständig unter Druck. Letztlich stellen sie ihre eigenen Kalender zusammen – wer sind wir, um zu entscheiden, ob Pidcock oder Van der Poel mehr oder weniger Rennen fahren sollte?“, gab der Belgier zu bedenken.

Unabhängig davon, wie Van der Poel seine sportliche Zukunft gestaltet, betrachtet Albert die vergangenen Jahre als außergewöhnliche Epoche des Cyclocross. Gemeinsam mit Wout Van Aert hat der Niederländer die Disziplin über ein Jahrzehnt hinweg geprägt und mit seinen Auftritten immer wieder für Begeisterung gesorgt. Für den ehemaligen Weltmeister ist es deshalb keineswegs selbstverständlich, dass die beiden Stars neben ihren Verpflichtungen auf der Straße überhaupt noch Cyclocross-Rennen bestreiten.

Statt weitere Starts einzufordern, plädiert Albert dafür, die verbleibenden Auftritte der beiden Ausnahmekönner zu genießen. „Wir sollten einfach froh sein, dass sie gelegentlich noch im Gelände starten und wir sie bewundern können“, erklärte er abschließend. „Sie könnten genauso gut sagen: ‚Macht’s gut, danke für alles‘ und ganz aufhören.“