Zukunft von TotalEnergies gesichert: XEFI übernimmt ab 2027 als Titelsponsor – 25 Fahrer stehen bereits fest

Die Zukunft des französischen Radsportteams TotalEnergies ist gesichert: Das IT-Unternehmen XEFI übernimmt ab 2027 die Rolle des Titelsponsors bei der Mannschaft von Jean-Rene Bernaudeau. Die am Dienstag, dem 10. November, offiziell verkündete Vereinbarung hat eine Laufzeit von drei Jahren. Bis Ende 2029 wird das in der Vendée beheimatete Team unter dem Namen XEFI an den Start gehen. Damit endet eine monatelange Phase der Ungewissheit, in der sogar der Fortbestand der traditionsreichen Mannschaft auf dem Spiel stand.

Die Bestätigung erfolgte nur vier Tage nach einem Bericht von Ouest-France, wonach Bernaudeau und General Manager Stephane Heulot einen Nachfolger für den bisherigen Hauptsponsor gefunden hatten. Der angekündigte Rückzug von TotalEnergies zum Ende der Saison 2026 hatte die Existenz des im Jahr 2000 gegründeten Teams ernsthaft gefährdet.

Im Oktober hatte sich die Suche nach einem neuen Titelsponsor zunehmend zugespitzt. Zwar konnte die Mannschaft ihre Bankgarantie fristgerecht bei der UCI hinterlegen, auf der vorläufigen Registrierungsliste für die Saison 2027 fehlte sie jedoch weiterhin. Grund dafür war der noch unvollständige Zulassungsantrag.

„Wir alle wissen angesichts der Teams, die in den vergangenen Jahren verschwunden sind, dass wir etwas Außergewöhnliches geschafft haben“, erklärte Heulot am Dienstag bei einer Pressekonferenz in Arcueil nahe Paris.

Wie schnell selbst etablierte Mannschaften aus dem Profiradsport verschwinden können, hatte zuletzt das Aus von Arkea - B&B Hotels gezeigt. Dessen Zusammenbruch hinterließ eine weitere Lücke im französischen Peloton. Auch Bernaudeaus Team musste während der unsicheren Monate bereits den Abschied mehrerer wichtiger Fahrer hinnehmen.

Heulot bezeichnete den neuen finanziellen Rahmen als „umfangreich und ausreichend, um unsere Ziele zu erreichen“. Konkrete Zahlen zum Budget oder zu den finanziellen Bedingungen der dreijährigen Partnerschaft mit XEFI wurden allerdings nicht veröffentlicht.

Die Mannschaft blickt auf eine lange und erfolgreiche Geschichte zurück. Seit ihrer Gründung trat sie unter anderem als Bonjour, Bouygues Telecom, Europcar und Direct Energie an. Unvergessen bleiben Thomas Voecklers Auftritte im Gelben Trikot der Tour de France, Pierre Rollands legendärer Etappensieg auf der Alpe d'Huez 2011 und Anthony Turgis' Tour-Etappenerfolg im Jahr 2024.

Das Unternehmen XEFI wurde von Sacha Rosenthal gegründet und ist auf IT-Dienstleistungen für kleine und mittelständische Unternehmen spezialisiert. Seine Leistungen bietet es über ein Netzwerk aus eigenen Niederlassungen und Franchisebetrieben an. Im Radsport ist XEFI keineswegs ein Neuling: Bereits seit 2018 unterstützt das Unternehmen den Velo Club de Villefranche-Beaujolais. Auch die Franchisenehmer haben den Einstieg in den professionellen Radsport gemeinsam vorangetrieben.

„Wenn ich mich für etwas engagiere, gebe ich alles“, betonte Rosenthal in der offiziellen Mitteilung. „Ich möchte, dass die Fahrer, Mitarbeiter und alle Beteiligten dieses Teams spüren, dass Menschen an ihrer Seite stehen, die wirklich an sie glauben. Wir werden uns ehrgeizige Ziele setzen und auch in schwierigen Momenten zu ihnen stehen.“

Die neue Partnerschaft soll dabei weit über das reine Sponsoring hinausgehen. Sie verbindet die 2020 gegründete Ausbildungsakademie von XEFI mit Bernaudeaus langjährigem Engagement in der Nachwuchsförderung. Insbesondere die Strukturen von CREF und Vendée U sollen auch künftig eine wichtige Rolle bei der Entwicklung junger Talente spielen.

„Bei diesem Projekt geht es nicht darum, blind nach vorne zu preschen. Wir wollen dem Spitzensport wieder Sinn geben und zugleich unseren Überzeugungen und unserem Bekenntnis zu Transparenz treu bleiben“, erklärte Bernaudeau. Zugleich würdigte er ausdrücklich Heulots Einsatz bei der Suche nach einem neuen Partner und beim erfolgreichen Abschluss der Vereinbarung.

Trotz der monatelangen Ungewissheit und des Abgangs mehrerer etablierter Profis ist die sportliche Planung für die erste Saison unter dem Namen XEFI offenbar bereits weit fortgeschritten. Nach Angaben von Heulot steht der Kader praktisch fest.

In einem Interview mit Cyclism'Actu nach der offiziellen Bekanntgabe am Dienstag verriet der General Manager, dass die Verantwortlichen bereits im August mit der konkreten Kaderzusammenstellung begonnen hatten. Die Verträge seien allerdings bewusst noch nicht unterzeichnet worden, um die Identität des neuen Sponsors bis zur offiziellen Präsentation geheim zu halten.

„Die 25 Namen stehen bereits auf dem Papier“, erklärte Heulot. „Wir haben die Verträge nicht unterschrieben, weil darin jeweils der Name der Organisation und damit auch der unseres Partners XEFI stehen musste. Das wollten wir natürlich noch nicht bekannt geben.“

Unterstützung erhält die Mannschaft künftig auch von Tony Gallopin. Der ehemalige Radprofi wird im Januar als Sportlicher Leiter zum Team stoßen und war bereits in die Kaderplanung eingebunden. Vorläufige Rennprogramme und Mannschaftsaufstellungen wurden ebenfalls ausgearbeitet. Für Donnerstag, den 12. November, ist ein weiteres Treffen vorgesehen, bei dem die sportliche Ausrichtung konkretisiert werden soll.

Heulot kündigte außerdem an, dass die Mannschaft künftig internationaler aufgestellt sein werde. Damit reagiert das Team sowohl auf die Verfügbarkeit geeigneter Fahrer als auch auf die sportlichen Ambitionen des neuen Sponsors. Gleichzeitig soll ein starker französischer Kern erhalten bleiben. Nachwuchstalente aus der eigenen Entwicklungsstruktur von Vendée U sollen weiterhin die Möglichkeit erhalten, den Sprung in den Profikader zu schaffen.

Allerdings muss XEFI mehrere schmerzhafte Abgänge verkraften. Besonders schwer wiegt der Verlust von Jordan Jegat, der die Tour de France sowohl 2025 als auch 2026 auf dem zehnten Gesamtrang beendet hatte und künftig für LIDL-Trek fahren wird. Auch der frühere Tour-Etappensieger Anthony Turgis verlässt die Mannschaft und wechselt gemeinsam mit Nicolas Breuillard zum XDS Astana Team. Emilien Jeanniere und Mathieu Burgaudeau gehören ebenfalls zu den Fahrern, die sich verabschieden.

Neben dem neuen Titelsponsor steht bereits ein weiterer wichtiger Partner fest. Der chinesische Fahrradhersteller Pardus hat eine separate Vereinbarung über drei Jahre abgeschlossen und wird die Mannschaft ab der Saison 2027 mit Rennrädern ausstatten.

Vollständig abgeschlossen ist die Rettung des Teams allerdings erst mit der offiziellen Zulassung durch den Radsportweltverband. XEFI muss das Registrierungsverfahren der UCI noch erfolgreich durchlaufen. Die endgültige Liste der zugelassenen Mannschaften soll am 8. Dezember veröffentlicht werden. Für eine Teilnahme an der Tour de France 2027 benötigt das Team darüber hinaus eine Wildcard des Veranstalters ASO. In der ProTeam-Rangliste hatte die Mannschaft die Saison 2026 auf dem vierten Platz beendet.

Als nächster Schritt dürften nun die Namen jener 25 Fahrer bekannt gegeben werden, die XEFI in der Saison 2027 vertreten sollen. Da die sportliche Planung bereits weitgehend abgeschlossen ist und die Identität des neuen Sponsors nicht länger geheim gehalten werden muss, steht auch der Unterzeichnung der bislang vorbereiteten Verträge nichts mehr im Weg. Nach Monaten der Unsicherheit kann sich die traditionsreiche französische Mannschaft damit wieder auf ihre sportliche Zukunft konzentrieren.