„Zu unserer Überraschung hat er sich noch einmal gesteigert“: Performance-Chef von UAE Team Emirates sieht bei Pogacar noch Luft nach oben

Tadej Pogacar geht in die Tour de France 2026 als klarer Topfavorit auf das fünfte Gelbe Trikot, ein Sieg, der ihn mit nur 27 Jahren zum Rekordhalter aufschließen ließe. Auch wenn seine physische Entwicklung nach Jahren außergewöhnlicher Progression naturgemäß abgeflacht ist, sieht UAE Team Emirates-XRG Performancechef Jeroen Swart den Slowenen weiter kleine Fortschritte machen, die selbst sein Trainerstab nicht erwartet hatte.

Swart räumte ein, dass Pogacars spektakuläre Sprünge der vergangenen Saisons zwangsläufig abgeebbt seien, der Slowene die Erwartungen aber dennoch übertroffen habe. „Schaut man auf Tadejs Werte, verbessert er sich definitiv nicht mehr mit den gleichen Margen wie zuvor. Ich war etwas überrascht, dass wir dennoch noch ein wenig Steigerung herauskitzeln konnten“, sagte er in einem Interview.

Er erklärte, dass das Team vor zwei Jahren glaubte, Pogacar nähere sich seiner physiologischen Decke. „Hättest du mich vor zwei Jahren gefragt, hätte ich vermutet, dass wir ein Plateau erreicht haben und uns darauf konzentrieren müssten, dieses zu halten. Zu unserer Überraschung hat er sich dennoch verbessert, und das hat uns auch bei den Klassikern in seiner Performance geholfen.“

Swart ergänzte, ein Teil dieser Zugewinne stamme aus gezielter Arbeit abseits der Grand Tours. „Das zielte auch darauf ab, dass er ein paar Kilo zusätzliche Muskulatur aufgebaut hat, die für die Explosivität in den Klassikern nötig ist. Dafür gab es fokussiertes Training und spezifische Anpassungen. Aber seine Gesamtleistung, über die Rennen hinweg betrachtet, hat sich nur sehr geringfügig gesteigert, und dennoch hat uns die Verbesserung überrascht, was natürlich willkommen ist. Jede Kleinigkeit hilft.“

Auf die Frage, ob Pogacars allerhöchstes Niveau noch vor ihm liegen könnte, blieb Swart vorsichtig, schloss es aber nicht aus. „Das wäre extrem schwer vorherzusagen. Ich würde mich mit dem Tadej zufriedengeben, den wir bei früheren Tours hatten, das wäre großartig. Wenn er sich weiter steigern kann, wäre das natürlich willkommen. Ich würde zögern zu glauben, dass es noch möglich ist, aber warten wir ab.“

Gleichzeitig räumte er ein, dass Pogacar in seiner Karriere Erwartungen konstant übertroffen hat. „Ich schließe nichts aus. Er überrascht uns immer wieder und mit seinem Niveau war jedes Jahr eine Überraschung, was seine Fähigkeit betrifft, hier und da noch ein bisschen besser zu werden. Also würde ich es nicht ausschließen, aber ich denke, die Chancen werden mit jeder Saison geringer, dass er noch einen weiteren Schritt macht.“

Swart ist überzeugt, dass das moderne Peloton den Fahrern beispiellose psychologische Anforderungen abverlangt und mentale Vorbereitung ebenso wichtig ist wie körperliche. „Dieser Punkt der mentalen Resilienz betrifft nicht nur Tadej, das gilt allgemein, in allen Sportarten. Sportpsychologie und mentales Coaching werden zunehmend als sehr wichtiger Bestandteil der Leistungsfähigkeit anerkannt, und ob im Profi-Golf oder im Profi-Radsport, es ist gleichermaßen wichtig.“

„Das Racing ist definitiv auch mental anspruchsvoller geworden. Es geht vom Start weg voll zur Sache und lässt kaum nach, weißt du: Es gibt einzelne Rennen oder Etappen mit einer kurzen Atempause bei Attacken und Tempo, in denen sich das Peloton etwas entspannen kann, aber das ist fast zur Ausnahme geworden und nicht mehr die Regel. Jedes Rennen ist mental äußerst fordernd, und das kann sich summieren.“

Er verwies zudem auf höhere Geschwindigkeiten und zunehmend aggressives Racing. „Ich denke auch, es gibt größeren mentalen Stress wegen der Geschwindigkeiten und der Aggressivität im Rennen. Abfahrten sind zum Sprungbrett für die nächste Attacke geworden, oft dort, wo attackiert und Druck gemacht wird. Rundum hat der mentale Stress im Racing deutlich zugenommen.“