Wout Poels, einst ein Schlüsselhelfer im Team Sky und zuletzt eine verlässliche Stütze bei Bahrain Victorious, beginnt ein neues Kapitel in seiner Karriere. Der erfahrene Fahrer, der Etappensiege bei der Tour de France und der Vuelta a España sowie zahlreiche weitere Erfolge vorzuweisen hat, wechselt zum Astana Qazaqstan Team. Dort hofft er auf mehr Freiheiten und Führungsaufgaben, eine Rolle, auf die er sich freut.
"Es braucht Zeit, sich an ein neues Team zu gewöhnen. Ich war fünf Jahre bei Bahrain Victorious und kannte dort jeden Ablauf genau. Hier musste ich mich erst einmal orientieren, aber das wird schon," erklärte Poels der Wielerevue. Ein guter Freund und Landsmann habe ihn zum Wechsel inspiriert: "Ein Freund von mir trainiert regelmäßig mit Cees Bol. Er erzählte mir viel über das Team. Cees ist ein bodenständiger Typ und hat hier viel Spaß, also dachte ich, das kann nur positiv sein."
Das Astana-Team erhielt kürzlich zusätzliche Unterstützung durch den neuen Titelsponsor XDS, ein chinesisches Unternehmen, das ab Januar offiziell in Erscheinung tritt. Beim Teamtrainingslager in Altea genoss Poels die Atmosphäre und den Austausch mit seinen neuen Kollegen, darunter viele junge Fahrer.
"Gestern waren wir mit allen Fahrern essen, eine Art Willkommen für die Neo-Profis. Ich schaute mir die jungen Leute an und dachte: Euch steht ein großes Abenteuer bevor," sagte er. "Als ich Profi wurde, war ich so stolz. Ich dachte: Ich kann mein Hobby zum Beruf machen, das ist das Beste, was es gibt. Dieses Gefühl habe ich noch immer, und es macht mir viel Freude."
Poels' Rennkalender ist noch nicht vollständig bekannt, aber der Giro d'Italia wird ein klares Highlight sein. Sein Ziel: Etappensiege in allen drei Grand Tours zu erreichen. "Die Trilogie der Etappensiege bei Grand Tours ist ein Traum, der in mir lebt," gab er zu. "Es wird nicht einfach, aber es ist machbar."