Der 3. Juli 2024 ist ein Tag, der den Radsportfans noch lange in Erinnerung bleiben wird, denn der größte Sprinter aller Zeiten,
Mark Cavendish, bestätigte seinen Status mit seinem historischen 35. Etappensieg bei der
Tour de France und löste damit den großen Eddy Merckx als siegreichsten Fahrer der Tour-Geschichte ab.
Während der Manxman es in Saint Vulbas leicht aussehen ließ, war dieser Sieg das Ergebnis harter Arbeit in den letzten zwölf Monaten. Seit seinem Sturz bei der Tour de France 2023 und der anschließenden Verschiebung seines Rücktritts arbeitete Cavendish mit seinem Trainer Vasilis Anastopoulos mit dem einzigen Ziel, das "Projekt 35" zu verwirklichen:
"Eine riesige Party heute Abend! Eine griechische Party, das steht fest. Wir werden heute Abend im Hotel eine Menge Teller zerschlagen. Vino [Alexandre Vinokourov, Teammanager] wird heute Abend viel bezahlen, das kann ich garantieren", sagte der griechische Trainer Anastopoulos Reportern unmittelbar nach dem historischen Sieg vor dem Bus des Astana Qazaqstan-Teams.
"Sein Name ist Markos Cavendishopoulos", fährt Anastopoulos fort, sichtlich stolz und voller Bewunderung für seinen Fahrer: "Anfang April kam er mit mir nach Griechenland. Zwischen der Türkei-Rundfahrt, der Ungarn-Rundfahrt und der Tour de Suisse verbrachten wir drei Monate in Griechenland. Wir haben jeden Tag zusammen trainiert, an den Prozess geglaubt - ich kann Ihnen sagen, dass es nicht einfach war. Aber wir haben nie aufgehört, daran zu glauben, dass dies wahr werden würde."
Es ist nicht unfair zu sagen, dass die meisten die Chancen des mittlerweile 39-jährigen Cavendish vor diesem Rennen abgeschrieben hatten. Für Anastopoulos und seinen Fahrer gab es jedoch nie einen Zweifel daran, dass dies möglich war. "Wir haben bereits im Dezember mit unseren Trainingslagern begonnen. Ich glaube, im Dezember war er normalerweise nur vier Tage zu Hause. Ich hoffe, er hasst mich nicht dafür", lacht der Trainer. "Die Daten, die ich hatte, sagten mir, dass er es schaffen kann. Er ist 39 Jahre alt. Die meisten haben gesagt, dass er es nicht schaffen wird. Er hat sie 2021 eines Besseren belehrt, und 2024 hat er es allen noch einmal gezeigt. Er ist einfach phänomenal."