„Wir behalten die Moral hoch“ – Jhonatan Narvaez fährt dringend benötigten Giro d’Italia-Sieg ein

Nach dem Desaster in Bulgarien hätte es für UAE Team Emirates-XRG schon als Erfolg gegolten, im Giro d’Italia 2026 einfach sichtbar zu bleiben. Stattdessen verwandelte Jhonatan Narvaez am ersten Tag zurück in Italien ein dezimiertes Team erneut in Etappensieger.

UAE hatte nach dem Schreckenssturz auf der 2. Etappe Adam Yates, Jay Vine und Marc Soler verloren, stand nur noch mit fünf Fahrern im Rennen und musste sofort umplanen. Doch die 4. Etappe nach Cosenza wurde zur bislang besten Antwort. Jan Christen attackierte spät mit Blick auf Etappe und Maglia Rosa, bevor Narvaez im reduzierten Sprint vollendete.

Im Gespräch mit Cycling Pro Net im Ziel räumte Narvaez ein, dass der Sieg nach dem brutalen Rennstart für das Team besonders viel bedeutete.

„Ja, wir hatten auf der zweiten Etappe einen schlimmen Sturz, aber heute war ein anderer Tag“, sagte er. „Wir haben die letzten Kilometer gut gemanagt, aber für das Team war es nicht schön, drei Fahrer auf der zweiten Etappe zu verlieren. Wir behalten die Moral hoch und kämpfen in den nächsten Tagen weiter.“

Movistar hatte zuvor den größten Schaden angerichtet, riss das Rennen am Cozzo Tunno auseinander und distanzierte viele Sprinter, darunter Paul Magnier, Jonathan Milan, Dylan Groenewegen und Tobias Lund Andresen. Ihre Arbeit schien auf Orluis Aular zugeschnitten, der den Anstieg überstand und in die Schlusskilometer als eine der klarsten Sprintoptionen der reduzierten Spitze ging.

UAE hatte jedoch zwei Karten. Christen holte zunächst sechs Bonussekunden am Red Bull Sprint und festigte damit seine Position im Gesamtklassement, bevor er rund 1,5 Kilometer vor dem Ziel erneut angriff. Sein Vorstoß zwang die verbliebenen Anwärter zum Nachführen, genau in einer Phase, in der das technische Finale die Organisation erschwerte.

Gefragt, ob die späte Aktion zwischen ihm und Christen abgesprochen gewesen sei, verwies Narvaez zunächst auf Movistars Vorarbeit und erklärte dann, wie UAE die Schlussphase anging. „Nein, ich denke, ich gebe den ganzen Kredit weiter, Movistar hat am Anstieg wirklich gute Arbeit geleistet“, sagte er. „Sie haben das ganze Team dort eingesetzt. Sie haben einen großartigen Job gemacht und ich denke, am Ende haben wir unsere Karten ausgespielt.“

Christens Angriff galt nicht nur der Etappe. Der junge Schweizer lag nach seinem guten Ausgangspunkt im Gesamtklassement auch in Reichweite des Rosa Trikots, und Narvaez stellte klar, dass sein Teamkollege die Freiheit hatte, diese Chance zu verfolgen. „Jan wollte die Maglia Rosa holen“, erklärte Narvaez. „Er ist ein junger Kerl, er ist richtig stark, und für mich ging es nur um den Sprint.“

Diese Rollenverteilung funktionierte perfekt. Christens Aktion störte das Finale, und Narvaez blieb dahinter geduldig, positionierte sich für den Sprint, während die Straße durch die letzten Kurven schlängelte.

„Ich habe die letzten Kurven gut gemeistert“, sagte Narvaez. „Man muss um die Position kämpfen. Ich glaube, es gab fünf Kurven im letzten Kilometer oder so, deshalb war das kompliziert.“

Narvaez’ Sieg löscht das Ausmaß von UAEs Verlusten nicht aus. Yates, Vine und Soler waren aus dem Rennen, noch bevor der Giro richtig Italien erreicht hatte. Das Team stand ohne seine zentrale Vorab-GC-Struktur da und musste sofort umdenken.

Doch die 4. Etappe zeigte, was bleibt. Christen ist plötzlich in der Nähe der Spitze des Klassements aktiv, Mikkel Bjerg und Antonio Morgado geben zusätzliche Optionen, und Narvaez hat bereits einen Etappensieg aus einem reduzierten, selektiven Finale geliefert.

Der Ecuadorianer sagte, die Etappe sei nicht von Beginn an ein konkretes Ziel gewesen, doch das Profil passte perfekt zu seinem Repertoire, sobald es für die reinen Sprinter zu hart wurde. „Nicht wirklich“, sagte er auf die Frage, ob er sich den Tag vor dem Giro markiert habe. „Aber für einen Fahrer wie mich, wie manche sagen, ich kann machen, was ich will, in den Bergen, in hügeligen Etappen, auf flach. Also muss ich einfach clever fahren.“

Diese Intelligenz war in Cosenza entscheidend. Movistar kontrollierte weite Teile des Tages, Aular wirkte bestens platziert, und Christen zwang zur späten Verfolgung. Narvaez hatte jedoch genug übrig, um UAEs erste echte Antwort auf das Chaos in Bulgarien abzuschließen.

Er verwies zudem auf die Vorbereitung, die seine Rückkehr auf dieses Niveau ermöglicht habe, lobte die Unterstützung im Umfeld und die Freiheiten vor dem Giro. „Ich habe ein großartiges Team zu Hause, ich meine, das ist meine Frau“, sagte Narvaez. „Sie hat alles für mich vorbereitet. Ich habe drei Monate in Ecuador trainiert. Ich habe gut vorbereitet. Auch das Team hat mir die Möglichkeit gegeben, zu Hause in der Höhe zu bleiben. Ich schätze alles, um hier in guter Verfassung anzukommen.“

Für UAE hat sich der Giro bereits grundlegend verändert. Sie kamen nach Italien reduziert, gezeichnet und ohne die Fahrer, die ihren ursprünglichen Plan geprägt hatten. Am Ende der 4. Etappe hatten sie einen Sieg, eine aufstrebende GC-Option mit Christen und den Beweis, dass ihr Rennen weit mehr sein kann als Schadensbegrenzung.