"Wenn ich 20 gewonnen hätte, wäre die 21. der treibende Faktor gewesen. Wenn ich 45 gewonnen hätte, wäre es die 46." - Mark Cavendish über seinen unerbittlichen Willen, Etappen der Tour de France zu gewinnen

Auch wenn Mark Cavendishs Zeit im Peloton noch nicht vorbei ist, so sind seine Tage bei der Tour de France doch gezählt. Im Laufe der Jahre hat der Manxman seinen Namen in die Geschichte des traditionsreichsten Radrennens geschrieben, was in einem historischen 35. Etappensieg bei der französischen Grand Tour 2024 gipfelte.

Da der traditionelle Massensprint in Paris diesmal durch ein Einzelzeitfahren in Nizza ersetzt wurde, konnte Cavendish auch die Atmosphäre der letzten Etappe in sich aufnehmen. "Was für ein schöner Ort, um anzukommen", sagt der Sprinter des Astana Qazaqstan Teams im Gespräch mit SBS Sport über sein Tour de France-Finale. "Das war etwas Besonderes. Ein Zeitfahren von Monaco nach Nizza, das bedeutete für mich als Sprinter, dass ich es einfach genießen konnte. Es gab keinen Druck und ich konnte einfach fahren und die Tour de France in mich aufnehmen. Mark Renshaw in meinem Ohr, meine Familie im Ziel, das war super schön."

"Die Tour de France ist immer etwas Besonderes. Ich habe das Glück, dieses Rennen 15 Mal bestritten zu haben, und ich habe die Liebe meiner Radsportfans gespürt, bei meinen Siegen und bei meinen schweren Zeiten", fährt Cavendish fort und verweist auf den herzlichen Empfang, den er während seines Abschiedes von der Tour de France erhielt. "Es ist einfach Sport. Es ist einfach Radsport. Aber es ist eine Achterbahn der Gefühle und der körperlichen Anforderungen mit den höchsten Höhen und den tiefsten Tiefen. Aber die Erinnerungen, die man sammelt, und die Menschen, mit denen man sie sammelt, helfen einem zu erkennen, dass man mit 39 Jahren das Glück hat, das zu tun, was man beruflich am meisten liebt."

Als einer der größten Namen der modernen Radsport-Ära war Cavendishs letzte Tour de France und sein Streben nach Etappensieg Nummer 35 eine der Hauptgeschichten vor der diesjährigen Ausgabe. Auf der 5. Etappe in Saint Vulbas wurde die "Manx Missile" einmal mehr dem Hype gerecht, indem er die Herausforderung von Jasper Philipsen abwehrte und den großen Eddy Merckx als Fahrer mit den meisten Etappensiegen in der langen und erwähnenswerten Geschichte der Tour de France ablöste.

"Die Zahl ist irrelevant. Nachdem ich 34 Tour de France-Etappen gewonnen hatte, gab es zwei Menschen auf der Welt, die am besten darüber reden können, wie schwer es ist, eine Tour de France-Etappe zu gewinnen", sagt Cavendish mit einem schiefen Lächeln. "Unabhängig von der Zahl braucht man für alles, was man im Leben tut - es muss nicht die Tour de France sein, es muss nicht einmal Radrennen oder Sport sein - für alles, was man im Leben tut, braucht man ein Ziel. Es kann ein kurzfristiges oder ein langfristiges Ziel sein, aber du brauchst etwas, das dich antreibt und dich morgens aus dem Bett holt."

"Wenn ich 20 gewonnen hätte, wäre die 21. der entscheidende Faktor gewesen. Hätte ich 45 gewonnen, wäre es die 46. Für mich war es das Wichtigste, ein Ziel zu haben", so Cavendish abschließend. "Die Geschichte, die daraus entstand, liegt nicht in meiner Hand. Das sind nur äußere Einflüsse. Aber am Ende ist es ein schönes Märchen geworden."