Tom Dumoulin über Yates’ Rücktritt und Visma: „Ich verstehe Yates vollkommen, denn ich war in derselben Situation wie er“

Tom Dumoulin fuhr bis zu seinem Rücktritt mehrere Jahre für Team Visma | Lease a Bike. Trotz seiner Klasse kapitulierte er vor den Anforderungen des Sports und der Strukturen seiner Mannschaft. Er dürfte der Fahrer sein, der Simon Yates nach dessen Rücktrittsentscheidung Anfang dieses Monats am besten versteht.

„Ich war unglaublich überrascht, als ich es in der Presse sah. Selbst für seine Teamkollegen kam es unerwartet, daher kann ich mir den Schock im Team vorstellen. Ich verstehe Yates vollkommen, denn ich war in der gleichen Situation“, sagte Dumoulin im Interview mit El País. Von 2020 bis zum Sommer 2022 fuhr Dumoulin für das niederländische Team, nach seinen besten Jahren bei Sunweb – heute Picnic PostNL.

In seinem vorherigen Team hatte er jedoch mehr Führungsrolle, mehr Freiheit und die Möglichkeit, das Maximum aus sich herauszuholen. Im modernen Radsport gibt es kaum Raum, die Wachsamkeit sinken zu lassen. Der Fortschritt wird unablässig verfolgt – das ganze Jahr über ohne Pause.

„Am Ende ist Radsport eine der anspruchsvollsten Sportarten der Welt, wenn nicht die anspruchsvollste. Wir sind das ganze Jahr von zu Hause weg, Trainingsstunden und -intensität sind extrem hoch, dazu kommen Siegdruck und das inhärente Risiko des Radfahrens. Die Anforderungen sind gnadenlos.“

„Und es gibt Fahrer, die diese Anforderungen perfekt bewältigen, aber es gibt auch jene, die – obwohl sie harte Jungs sind – vielleicht besser wissen, wo ihre Grenzen liegen“, erläutert er. Er zählt sich zeitweise selbst dazu. „Ich kam nicht aus diesem Teufelskreis heraus. Über Jahre drehte sich mein Leben um Radfahren, Radfahren und noch mehr Radfahren. Nichts anderes. Natürlich mit dem Druck und der täglichen Leistungspflicht.“

Dumoulin ist Giro‑Sieger und Weltmeister; noch 2018 wurde er sowohl beim Giro als auch bei der Tour de France Zweiter. Er gehört zu den erfolgreichsten Fahrern der letzten Jahre, doch das erleichtert den Alltag nicht automatisch.

„Jahrelang hatte ich das Gefühl, meine Karriere nicht zu kontrollieren. Und in meinem Fall bedeutete fehlende Kontrolle über die Karriere, dass ich mein Leben nicht unter Kontrolle hatte. Ich hatte das Gefühl, mich stets den Bedürfnissen und Wünschen anderer beugen zu müssen.“

Der Verbesserungsdruck bleibt konstant – erst recht in den jüngsten Jahren, in denen sich Ernährung und Trainingsmethoden stark verändert haben und Fahrer der früheren Spitze zu Anpassungen zwingen, nur um wettbewerbsfähig zu bleiben.

Das zehrt auch psychisch. „Jeder hatte eine Vorstellung davon, was ich in jedem Moment zu tun hatte, aber gleichzeitig – und das ist schwer zu sagen – hat mich nie jemand gefragt: ‚Hey Tom, wie geht’s dir?‘ Es war zermürbend. So sehr, dass ich depressiv wurde. Ich fing an, den Radsport zu hassen. Ich hasste das Rad. Ich wollte es nicht mehr in meinem Leben.“

Dumoulin sieht speziell bei Visma ein höheres Burn-out‑Risiko. „Visma ist das professionellste und fortschrittlichste Team der Welt, noch weiter als Pogacars UAE. Alles basiert auf Daten, auf detaillierter Analyse. Das System ist so ausgefeilt und alles so strukturiert, dass man sich als Radprofi manchmal gefangen fühlt.“

Neben Dumoulin selbst deuteten der Rücktritt von Yates und der mögliche Rückzug der 23‑jährigen Cyclocross‑Weltmeisterin Fem van Empel bereits darauf hin. „Diese Obsession ist an sich nicht schlecht, wie die Ergebnisse klar zeigen, aber zugleich erzeugt sie eine so schwere Atmosphäre, dass dich der Druck am Ende erstickt.“

Der Niederländer argumentiert, Yates’ Wechsel zu Visma habe eine Entscheidung beschleunigt, die der Brite womöglich ohnehin erwogen hatte. Er gewann zwar den Giro d’Italia und eine Tour‑Etappe, doch vermutlich verlor er Freiheiten in der Vorbereitung, die er nicht dauerhaft aufgeben wollte.

„Bei Visma wird jede Entscheidung diskutiert. Wenn du dich an einem Tag nicht gut fühlst und entscheidest, deine Intervall‑Einheiten auszulassen, führt das zu viel Diskussion im Team. Ich bin überzeugt, dass ein Fahrer wie Yates bei anderen Teams mehr Freiheiten hatte. Bei Jayco konnte er sicher mal das Telefon weglegen und so trainieren, wie er wollte, weil kleine Plananpassungen akzeptiert und verstanden wurden. Visma ist anders. Alles ist fordernder.“

Das ist jedoch die Natur des Profisports, besonders im Radsport, wo jedes Detail zählt. Dumoulin weiß, dass solche Opfer Karrieren verkürzen und mental belasten können, doch daran wird sich wenig ändern.

„Ich formuliere es so: Wenn wir jeden Fahrer, jung oder alt, fragen würden, was er bevorzugt: Spaß haben, bei 90% Leistung fahren und keine Siegchance haben, oder 100% geben und dafür Zeit, Körper und mentale Gesundheit riskieren, um es zu versuchen? Jeder, ohne Ausnahme, würde die zweite Option wählen“, ist er überzeugt. „Ich habe es selbst so gemacht. Und ja, es führte zu Übertraining, Burnout und einem kompletten Entgleisen. Aber rückblickend hätte ich es nicht anders gemacht. Ich hätte es nicht besser gewusst.“