STELLUNGNAHME | Normalerweise feiere ich keinen Radsport-Sieg – aber bei Wout Van Aert mache ich eine Ausnahme!

"Dieser Ort ist der Startpunkt meiner Straßenkarriere im Jahr 2018, und jetzt diese Etappe zu gewinnen, nach einer langen Durststrecke – endlich wieder... Es fühlt sich so gut an.“ Heute hat der Radsport gewonnen, als Wout van Aert bei der "Strade Bianche“-Etappe des Giro d’Italia einen brillanten und unerwarteten Comeback-Sieg errang. Ein Sieg voller Entschlossenheit; körperlicher und psychischer Widerstandskraft.

Radsport ist eine Sportart, bei der viele Menschen sich nicht als Fan eines bestimmten Teams oder Fahrers sehen – anders als in vielen, vielleicht den meisten anderen Sportarten. Obwohl es ein reiner Teamsport ist, fasziniert mich gerade das Fehlen von Tribalismus und Hass, die in anderen Sportarten oft dazugehören. Kombiniert mit einer unerklärlichen Anziehungskraft zu Ausdauersportarten, in denen Anstrengung und Hingabe nicht nur nötig, sondern eine absolute Voraussetzung sind, um überhaupt teilzunehmen, genieße ich den Radsport am meisten. Negative Gefühle habe ich nur, wenn das Rennen... langweilig ist, wenig Action bietet oder zu vorsichtig gefahren wird. Gleichzeitig liebe ich Tage wie heute, an denen es Action nonstop gibt.

Das war beim diesjährigen Giro schon so. Ich habe immer wieder laut gesagt, wie unzufrieden ich mit dem Ausgang der Etappen 1, 3 und 5 war – die alle zufällig von Mads Pedersen gewonnen wurden – wegen der konservativen Fahrweise dutzender Fahrer, die gute Chancen auf ein starkes Ergebnis hatten. Besonders bei den Etappen 3 und 5 fehlten im Finale Angriffe, was den Eindruck erweckte, dass das Rennen in Richtung der Ausgabe 2023 geht, bei der die meisten Etappen mit Anstiegen zwar schnell, aber ohne Angriffe gefahren wurden.

Normalerweise feiere ich nicht die Siege einzelner Fahrer oder jubel pauschal einem Team zu, egal wer dabei ist. Aber einige Fahrer erobern mein Herz mehr als andere. Wout van Aert steht vielleicht ganz oben auf dieser Liste – und die Gründe dafür sind vielfältig, würde ich sagen.

1 – Der wahrscheinlich wichtigste Grund ist, dass van Aert – und seien wir ehrlich, das ist wahr – von einem bedeutenden Teil des Radsportpublikums schlecht behandelt wird. Das liegt daran, dass er Belgier ist, wo Radsport Königsdisziplin ist, viel Aufmerksamkeit und Medien damit verbunden sind und er dadurch immer im Rampenlicht steht – sowohl im Guten als auch im Schlechten. In Belgien gibt es eine besonders leidenschaftliche Kultur rund um Van Aert und seine Rivalität mit Mathieu van der Poel. Dass van der Poel bei manchen Gelegenheiten auf der Straße oder im Cyclocross mit Bier oder Urin beworfen wurde, trägt nicht gerade dazu bei. Selbst bei Paris-Roubaix wurde van der Poel mit einer Visma-Trinkflasche beworfen.

2 – Van Aert ist nicht auf dem Niveau von van der Poel und Tadej Pogacar, wird aber aus irgendeinem Grund weiterhin so betrachtet. Früher war das der Fall, aber seit 2023 hat sich das geändert. Van der Poel ist nach seinem Umzug nach Spanien in einer unglaublichen Form ohne nennenswerte Krankheiten oder Verletzungen, genießt das ganze Jahr über gutes Trainingswetter und hat sich in den letzten zwei Jahren konstant weiterentwickelt. Van Aert hingegen nicht im gleichen Maße. Auch hat er sich nicht so weiterentwickelt wie Tadej Pogacar, das bedarf kaum einer Erklärung.

3 – 2023 hätte van Aert Roubaix gewinnen können, doch er hatte eine Reifenpanne, als er van der Poel attackierte. 2024 erlitt er einen schweren Sturz bei Dwars door Vlaanderen (was bedeutete, dass er ein weiteres Jahr Kopfsteinpflaster-Rennen verpasste) und dann noch einmal bei der Vuelta a España. Große körperliche Rückschläge, die eine konstante Entwicklung verhindern, aber vor allem psychisch zehren diese ständigen großen Hindernisse an ihm. Dennoch hat er sich wieder auf sein absolutes Top-Niveau zurückgekämpft und perfekt auf die Kopfsteinpflaster-Monumente vorbereitet. In beiden Rennen verlor er den Sprint um das Podium und wurde jeweils knapp Vierter. An diesem Punkt seiner Karriere, obwohl er weiterhin stark fährt, wird es immer schwieriger, erneut ein Monument zu gewinnen – besonders auf Kopfsteinpflaster.

4 – Er wird oft verspottet, natürlich vor allem wegen des taktischen Fehlers bei Dwars door Vlaanderen, wo er versuchte, den Sprint zu gewinnen und die Konsequenzen tragen musste. Beim Brabantse Pijl war seine Niederlage gegen Remco Evenepoel keine Überraschung – der Anstiegs-Sprint gegen Evenepoel wäre nie einfach gewesen, vor allem am Ende eines brutalen Rennens, bei dem er „gekocht“ war. Seine Form in den Frühjahrsklassikern war ideal, und beim Giro hatte er die Chance, den Mangel an Siegen wettzumachen. Doch er wurde krank, verlor völlig seine Form und alle Chancen, sich zu beweisen, schienen dahin.

5 – Am Eröffnungswochenende waren alle drei Etappen sehr gut auf ihn zugeschnitten. Bei der ersten Etappe war klar, dass seine Form nicht optimal war, doch im Sprint war er fast am Ziel. Aber wieder war es nur ein knappes Verfehlen des Sieges – eines von vielen, vielen solchen Momenten. Die Kombination aus den knapp verpassten Chancen und den unverständlichen ständigen Vergleichen mit Fahrern, die eindeutig über ihm stehen, setzt ihn einem Maßstab aus, den kein Fahrer erreichen kann, der von ihm aber allein wegen seines Namens gefordert wird. So wie Remco Evenepoel in der Vergangenheit fast in den Rücktritt getrieben wurde durch den unmöglichen Druck auf seinen Schultern, hätte es van Aert genauso ergehen können.

Nach der 2. Etappe war klar, dass van Aert weit von seiner besten Form entfernt war. In den sozialen Medien und während der TV-Übertragung gab es dramatische und sehr schnelle Forderungen, dass er das Rennen aufgeben sollte. Dabei war offensichtlich, dass er vor allem Rennkilometer brauchte, um seine Form zu verbessern. Selbst wenn er sie nicht vollständig erreichen würde, wäre er für Olav Kooij und Simon Yates immer noch ein wertvoller Helfer. Tatsächlich hat van Aert aktuell Probleme mit seiner Positionierung, was hauptsächlich an seiner familiären Situation liegt, aber vor allem an dem ständig zunehmenden Risiko im Peloton.

Für die meisten war er bereits erledigt. Ich hingegen glaubte, dass er seine beste Form wahrscheinlich erst in der letzten oder vielleicht vorletzten Rennwoche erreichen würde. Dass er bereits in der ersten Woche so präsent sein würde, war eine Überraschung, besonders an diesem Sonntag, als INEOS Grenadiers das Peloton auseinandergerissen hat und nur noch wenige Fahrer vorne übrig blieben. Auf einer Strecke mit Anstiegen bis zu fast 20 % wird ein Fahrer seines Körpergewichts immer Schwierigkeiten haben, mit den Bergspezialisten mitzuhalten, doch van Aert zeigte heute sein größtes Talent – Vielseitigkeit.

Neben seinen herausragenden Fahrtechniken zeigte van Aert auch Ausdauer und Kletterqualitäten. Man bedenke, dass er eigentlich ein Klassiker-Spezialist ist, der in Zeitfahren glänzt und früher auch in Sprints erfolgreich war. Auf dem Papier ein Fahrer, der eigentlich nicht für solche Berge gemacht ist, aber keiner, der ein Rennen so dominiert, dass die Spannung verloren geht.

Letzten August konnte ich zum ersten Mal in meinem Leben das Finale einer Grand-Tour-Etappe live sehen, in Castelo Branco bei der Vuelta. Der Sieger an diesem Tag war van Aert im roten Trikot, und das erinnerte an einige seiner besten Leistungen, wie den Sieg bei der Tour de France 2022 in Gelb in Calais. „Tausendsassa, Meister in nichts“ beschreibt einige Fahrer im Peloton ganz gut. Van Aert aber ist ein Meister in allem, wenn auch nicht der Beste in einem Bereich. Doch er ist nah dran an der Spitze in allen Disziplinen, wenn er in Topform ist, und genau das macht ihn zu einem der unterhaltsamsten Fahrer im modernen Radsport.

Als er heute am ikonischen Via Santa Caterina mit Isaac del Toro mithalten und ihn dann gleich danach überholen konnte, habe ich gefeiert und ihm zugejubelt. Es ist ein Sieg eines Fahrers, der ständig am Boden lag, mit unrealistischen Erwartungen belastet und dann kritisiert wurde, weil er diese nicht erfüllte. Ein Sieg an einem der ikonischsten Renntage des Jahres und an einem der besonderen Orte im Radsport. Einer der verdientesten, einer der unvergesslichsten Siege und einer, bei dem ich auch erleichtert aufatmete, weil ein Fahrer seines Kalibers genau so wahrgenommen werden sollte – nicht überbewertet, aber auch nicht unterschätzt. Ein Sieg, der Jahre ungerechtfertigter Kritik verstummen lässt.

Siena ist Schauplatz vieler schöner Momente in der modernen Radsportgeschichte, und obwohl es heute nicht bei den Strade Bianche war, war es wieder einer.