„Sind meine Chancen mit oder ohne Tadej am größten?“ – Tim Wellens über das Fahren mit Pogacar; seine Haltung zum Geld bei UAE

Tim Wellens geht in seine vierte Saison bei UAE Team Emirates - XRG und ist so motiviert wie eh und je. Der Belgier, der nun mit dem Landesmeistertrikot ins neue Jahr startet, spricht über seine Motivation, Ziele, das Racing mit Tadej Pogacar und darüber, warum Geld nicht mehr der entscheidende Faktor für den Erfolg von UAE bei Verpflichtungen ist.

„Jetzt in den Klassikern mit dem belgischen Trikot… Das wird etwas ganz Besonderes. Ich freue mich wirklich darauf, denn ich trage dieses Meistertrikot jeden Tag mit Genuss“, sagte Wellens in einem Interview mit Wielerflits. Im vergangenen Sommer gewann Wellens erstmals in seiner Karriere die belgischen Straßenmeisterschaften und fuhr in der Form seines Lebens, wie er später mit einem Etappensieg bei der Tour de France und drei Wochen an der absoluten Spitze an der Seite von Tadej Pogacar in jedem Terrain unterstrich.

Dieses Trikot hat Wellens’ Niveau noch einmal angehoben, obwohl seine Siege auf Top-Niveau sich bereits über ein Jahrzehnt im Profipeloton erstrecken. „Die Leute erinnern mich auch im Training daran, genauso wie an meinen Etappensieg bei der jüngsten Tour de France. Ich habe die Wirkung auf die Menschen unterschätzt. Jetzt komme ich nach Hause und habe das Gefühl, jeder kennt mich. Die Leute halten mich im Training an, um ein Foto zu machen. Das ist neu für mich.“

Er gibt zu, dass er derzeit in Belgien wohl so bekannt ist wie nie zuvor – obwohl er in der Vergangenheit bereits viermal die Renewi Tour gewann, bei Giro d’Italia und Vuelta a España siegte, WorldTour-Rennen und Klassiker wie den GP de Montréal, die Tour de Pologne und mehr für sich entschied.

„Die Tour steht über allem. Selbst Menschen, die den Radsport nicht verfolgen, schauen die Tour. Vor diesem Etappensieg wurde ich auf der Straße viel seltener erkannt oder angesprochen. Jetzt ist es ganz anders, wenn ich durch die Stadt gehe. Das ist für mich angenehm“, sagt er.

„Viele sagen mir, das Trikot des belgischen Meisters sei das schönste. Darauf bin ich stolz. Am Renntag ändert es meine Taktik nicht. Ich falle jetzt stärker auf, aber selbst ohne das Trikot lässt man mich nicht für zwei Minuten wegfahren.“

Das Leben und Trainieren im Raum Monaco hält ihn zudem scharf, denn er fährt nicht nur Rennen mit Tadej Pogacar, sondern trainiert häufig mit ihm. Sein dichtes Programm bis in den Frühling hinein bietet mehrere Gelegenheiten, in den belgischen Farben den ersten Saisonsieg zu holen.

„Ich möchte den Trend der letzten Jahre fortsetzen, in denen ich jedes Mal mindestens ein Rennen gewonnen habe. Wenn ich träumen darf, würde ich liebend gern einen Klassiker im Trikot gewinnen. Das will ich zwar jedes Jahr, aber jetzt wäre es besonders.“ Bei Strade Bianche, Milano-Sanremo, der Flandern-Rundfahrt und Paris–Roubaix wird seine Rolle die des Helfers sein. „Sind meine Chancen mit oder ohne Tadej besser? Das hatte er bei der Tour auch. Es ist nicht so, dass ich keine Siegchance habe, wenn Tadej dabei ist. Aber klar, es ist einfacher, meine eigenen Pläne zu machen.“

Er ist selbstverständlich voller Anerkennung für seinen Teamkollegen, der die Mannschaft an der Spitze hält, derzeit im Peloton von keinem anderen Team ernsthaft in Frage gestellt. „Jedes Jahr staunen wir, wie viel besser er noch ist als in der Vorsaison. Mich beeindruckt besonders, wie mental motiviert er bleibt. Wie bei allen kommt ihm das nicht einfach so zugeflogen.“

„Er arbeitet unvermindert hart, obwohl er wohl selbst mit etwas weniger Aufwand noch Rennen gewinnen würde. Aber er bleibt immer hochprofessionell und hochmotiviert. Tadej sagt immer, es sei sehr schwierig, das ganze Jahr über 110% seinem Job zu widmen. Also macht er das zu 90% der Zeit.“ Die Arbeit fruchtet, und seine Qualität ist so groß, dass er Herausforderungen meistert, die zuvor als unerreichbar galten, und damit im Profiradsport neue Türen öffnet.

„Er hat gezeigt, was möglich ist. Als ich die Ardennen-Klassiker fuhr, war klar: Diese drei Renntage mit den flämischen Klassikern zu kombinieren, geht nicht. Tadej schreibt die alten Regeln ein Stück weit neu. Es ist lange her, dass ein Tour-de-France-Sieger die Klassiker bestreitet. Tadej verändert unser Verständnis vom Möglichen auf eine Art, die beispiellos ist.“

Wellens fühlt sich zuhause und hat vorerst einen Vertrag bis 2027. „Für mich war das selbstverständlich, auch wenn ich etwas anmerken möchte. Früher hat dieses Team vielleicht hohe Gehälter gezahlt, weil Fahrer nicht unbedingt herkommen wollten. Jetzt ist es umgekehrt. Jeder will für unser Team fahren.“ Wie zuvor bei Visma profitiert nun auch UAE in Verhandlungen davon, dass so viele Fahrer ihr Topniveau erreichen – und trotz einer Ansammlung von Topstars ihre eigenen Chancen finden.

„Auch wenn die Gehälter nicht so hoch sind, wie alle denken. Das überrascht viele, glaube ich. Es ist nicht mehr so, dass Fahrer, die herkommen, das wegen des Geldes tun. Geld ist mir ohnehin nicht wichtig“, erläutert er. „Ich will einfach mit dem Team glücklich sein. Je älter man wird, desto klarer wird das. Die Atmosphäre in der Mannschaft ist großartig. Selbst wenn wir nicht so gut fahren würden, kämen wir super miteinander aus. Ich fühle mich mental und körperlich frisch, obwohl ich der Zweitälteste im Team bin. Gleichzeitig ist mir gar nicht bewusst, dass ich dieses Jahr schon meinen 35. Geburtstag feiere. Ich fühle mich so alt wie meine Teamkollegen, obwohl António Morgado tatsächlich fünfzehn Jahre jünger ist.“

Es ist eine lange Karriere über mehrere Generationen hinweg, die weiter starke Ergebnisse liefert. Wellens ist derzeit 34, ein Alter, in dem viele Profis das Peloton verlassen, doch daran denkt er nicht. „Hoffentlich nicht. Ich möchte noch lange Rennen fahren. Aber ich glaube auch, dass man spürt, wenn das Ende naht.“

Für ihn trifft das, wie er sagt, nicht zu. „Wenn es im Dezember kalt und nass ist, trainiere ich trotzdem gerne. Das macht mir nichts aus. Und auch keine Scheu vor Risiken in den Finals, wenn ich da sein muss, wo ich hingehöre. Wenn der Hunger fürs Training fehlt oder man im Peloton Angst hat, ist das Ende nah. Das kann sehr schnell gehen. Aber diese Anzeichen spüre ich noch nicht.“