Rückblick auf die Saison 2024 | Astana Qazaqstan Team: Mark Cavendishs Tour de France-Geschichte, große Neuverpflichtungen für 2025

Das Astana Qazaqstan Team beendete die Saison 2024 auf Platz 21 der UCI WorldTour Rangliste mit 6563,2 Punkten. Damit lag das Team einen Platz unter seiner Platzierung von 2023 und war das am schlechtesten platzierte Team der WorldTour. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Anfang dieses Monats wurde berichtet, dass Astana Qazaqstan die UCI Registrierungsfrist für die Saison 2025 versäumt hat, was Bedenken über die Zukunft des Teams im Spitzensport aufkommen ließ. Diese Ungewissheit wurde von Teammanager Alexander Vinokourov geklärt, der gegenüber Cyclism'Actu erklärte, dass es eine Frage zum Wortlaut des Bankgarantie-Dokuments gegeben habe. Er bemerkte: "In der Tat, während des Prozesses der Einreichung von Dokumenten zur Bestätigung unserer WorldTour-Lizenz kam eine Frage bezüglich des Wortlauts des Bankgarantie-Dokuments auf, und es wurde um Klarstellungen gebeten, die das Team geliefert hat."

Das Astana Qazaqstan Team, das von der Samruk-Kazynacoalition staatlicher kasachischer Unternehmen gesponsert wird, blickt auf eine stolze Geschichte im Profiradsport zurück. Benannt nach der kasachischen Hauptstadt Astana, erlangte das Team bereits in seinem ersten Jahr 2007 den Status eines UCI ProTeams. Im Laufe der Jahre konnte das Team Erfolge bei der Tour de France und anderen großen Rundfahrten verbuchen, darunter die Gesamtsiege bei der Tour de France 2009 mit Alberto Contador und 2014 mit Vincenzo Nibali. Außerdem gewann das Team zweimal den Giro d'Italia, 2008 und 2013, ebenfalls unter der Führung von Contador bzw. Nibali. In den letzten Jahren haben die Leistungen des Teams jedoch stetig abgenommen, und es steht nun vor der Herausforderung, wieder zu den alten Höhenflügen zurückzukehren.

Die Saison 2024 war für Astana vor allem bei den Klassikern nicht sehr erfolgreich. Bei den großen Eintagesrennen war das Team kaum an der Spitze des Pelotons zu finden. Das war ein klares Zeichen dafür, dass es dem Team schwerfällt, mit den führenden Teams in diesem wichtigen Bereich des Sports mitzuhalten. Diese mangelnde Präsenz bei den Klassikern ist ein Problem, das das Team angehen muss, wenn es seinen früheren Stellenwert im Profiradsport wiedererlangen will.

Trotz einer schwierigen Saison gelang es Astana Qazaqstan, 12 Rennsiege zu erringen, wobei einige herausragende Leistungen Anerkennung verdient hätten:

Lorenzo Fortunato, 28, war während des gesamten Jahres 2024 der zuverlässigste Fahrer von Astana. Dank eines soliden 12. Platzes in der Gesamtwertung des Giro d'Italia sammelte er mit 130 Punkten die meisten Einzelpunkte für das Team. Fortunato belegte außerdem den 16. Platz bei der Vuelta a España und stellte damit seine Konstanz während der Saison unter Beweis. Seine bemerkenswerteste Leistung war der Sieg in der Bergwertung des Critérium du Dauphiné. Angesichts dieser vielversprechenden Ergebnisse besteht die Hoffnung, dass Fortunato in der nächsten Saison sein Debut bei der Tour de France geben wird und damit das Astana-Aufgebot bei der Grand Tour um einen weiteren starken Bergfahrer ergänzt.

Der entscheidende Moment der Astana-Saison und vielleicht auch der Geschichte der Tour de France war natürlich der 35. Etappensieg von Mark Cavendish, der damit den legendären Rekord von Eddy Merckx übertraf. Cavendishs Sieg brachte die Zweifler zum Schweigen und zementierte sein Vermächtnis als größter Sprinter aller Zeiten. Cavendish sagte im Gespräch mit Orla Chennaoui für Eurosport: "Ich habe immer gesagt, dass es nur einer mehr sein würde, aber ich glaube, was ich im Nachhinein gelernt habe, ist, dass man darüber gesprochen hat, weil es nicht möglich schien. Man tut es und es wird möglich."

Seine Entschlossenheit und sein Durchhaltevermögen im Angesicht von Rückschlägen, einschließlich Verletzungen und Krankheiten, waren eine Inspiration nicht nur für sein Team, sondern auch für die Radsportfans, die den Mann von der Isle of Man seit vielen Jahren zu diesem Rekord treiben. Cavendishs Karriere, zu der auch zwei Siege im Grünen Trikot bei der Tour de France gehören, könnte nun zu Ende gehen und eine große Lücke für Astana hinterlassen. Michael Mørkøv, sein Führungsfahrer, spielte eine entscheidende Rolle dabei, ihn zu diesem historischen Moment zu führen. Cavendish selbst hat Mørkøv als den Besten seines Fachs gelobt, was auch sein ehemaliger Sprintrivale Marcel Kittel bestätigte.

Dmitriy Gruzdev, 38, hat für Astana einen Doppelsieg errungen. Er gewann sowohl die kasachische Meisterschaft im Straßenrennen als auch im Zeitfahren. Es war sein vierter Zeitfahrsieg, sein erster seit 2016, und er zeigte damit seine anhaltende Stärke. Außerdem sicherte Ivan Smirnov dem Team mit einem Etappensieg bei der Tour de Kyushu in Japan den letzten Sieg in dieser Saison - ein passender Abschluss eines turbulenten Jahres für Astana. "Ich habe im Sprint alles gegeben und es geschafft zu gewinnen, worüber ich sehr glücklich bin. Es ist schön, das Rennen mit einem Sieg zu beenden", sagte Smirnov in einer Pressemitteilung des Teams.

Das Management von Astana Qazaqstan Team war bereits auf dem Transfermarkt aktiv, um den Kader für die Saison 2025 zu verstärken, und hat unter anderem folgende Fahrer verpflichtet:

Wout Poels - Der erfahrene Niederländer Wout Poels wird nächstes Jahr zum Team stoßen und bringt eine Fülle von Grand Tour-Erfahrungen mit. Poels, der für seine unterstützende Rolle bei erfolgreichen Teams bekannt ist, soll Astanas Kader verstärken, vor allem bei bergigen Etappen, bei denen das Team bisher Schwierigkeiten hatte, sich zu behaupten.

Matteo Malucelli - Der italienische Sprinter Matteo Malucelli, der bereits für Teams in Italien, Spanien, Russland und Asien gefahren ist, wird 2025 im Alter von 31 Jahren sein Debut bei Astana in der WorldTour geben. Teammanager Alexander Vinokourov lobte sein Potenzial: "Malucelli war bei der Tour de Langkawi und bei anderen Rennen beeindruckend, und ich glaube, dass er im nächsten Jahr als starker Sprinter eine große Bereicherung für unser Team sein kann." Mit dem Rücktritt von Cavendish wird erwartet, dass Malucelli die Lücke in Astanas Sprintaufstellung füllen wird.

Clément Champoussin - Der 26-Jährige Franzose Clément Champoussin hat nach einer guten Saison 2024 bei Arkéa-B&B Hotels einen Zweijahresvertrag bei Astana unterzeichnet. Seine Leistungen, darunter der Sieg beim Giro della Toscana und der zweite Platz beim Arctic Race of Norway, unterstreichen sein Potenzial als Bergfahrer und Etappenfahrer. "Ich freue mich, dem Astana Qazaqstan Team beizutreten, einem Projekt, das mich immer inspiriert hat", sagte Champoussin in einer Pressemitteilung des Teams.

Die Saison 2024 von Astana Qazaqstan war eine gemischte Sache, bei der einige Lichtblicke von einer insgesamt schwachen Leistung überschattet wurden. Natürlich war Cavendishs 35. Sieg bei der Tour de France das ultimative Ziel des Teams für die Saison, und aus dieser Sicht haben sie erreicht, was sie sich vorgenommen hatten. Aber damit das Team zu seinem früheren Ruhm zurückkehren kann, müssen mehrere Schlüsselbereiche beachtet werden:

Verstärkung der Klassiker-Mannschaft: Die Abwesenheit des Teams bei den Klassikern war eklatant. Astana muss einen stärkeren Klassikerkader aufbauen, um bei diesen prestigeträchtigen Eintagesrennen konkurrenzfähig zu sein. Dies könnte durch die Förderung junger Talente oder den Erwerb erfahrener Klassikerspezialisten geschehen.

Verstärkung des Sprintaufgebots: Nach dem Rücktritt von Mark Cavendish muss das Team neue Sprintführer identifizieren und unterstützen. Die Verpflichtung von Malucelli ist ein Anfang, aber Astana sollte sich auch darauf konzentrieren, seinen Führungszug zu verbessern, um seine Sprinter in den entscheidenden Momenten der Etappe besser zu positionieren.

Etappenfahrer entwickeln: Obwohl Lorenzo Fortunato vielversprechend war, fehlt in Astanas Kader ein klarer Grand Tour-Teilnehmer. Die Investition in einen jungen Fahrer mit Potenzial oder die Unterstützung der aktuellen Etappenfahrer mit besserem Training und taktischer Anleitung könnte sich in zukünftigen Saisons auszahlen.

Verbesserung der Unterstützungsinfrastruktur des Teams: Das Team von Astana Qazaqstan ist für seine professionelle und wissenschaftliche Herangehensweise bekannt, wie die Besuche im Red Bull Performance Center zeigen. Auf dieser Grundlage aufzubauen und modernste Trainings- und Erholungstechniken zu integrieren, kann dazu beitragen, den Abstand zu den Spitzenteams zu verringern.

Dies ist eine großzügige Bewertung, die vor allem dem Sieg von Mark Cavendish bei der Tour de France zu verdanken ist. Letztendlich hat das Astana Qazaqstan Team noch einen langen Weg vor sich, wenn es an seinen früheren Ruhm anknüpfen will. Die Geschichte des Teams bei der Tour de France und anderen großen Rundfahrten ist eine Erinnerung daran, wozu es fähig ist, wenn es sein Bestes gibt.

Der Wettbewerb war jedoch noch nie so hart, und Astana wird eine Kombination aus kluger Rekrutierung, taktischen Änderungen und Glück brauchen, um in den kommenden Jahren in der UCI Rangliste aufzusteigen. Im Moment wird der Grundstein dafür gelegt, und die Anstrengungen im Jahr 2025 werden zeigen, ob das Team die Lücke zur Radelite wieder schließen kann.