Pedal Punditry #5 | Risiken des Mammut-Vertrages zwischen Isaac del Toro mit UAE

Isaac Del Toro ist eines der größten Talente im Profiradsport. Ein Fahrer, der noch vor wenigen Monaten damit kämpfte, Profi zu werden, hat jetzt den längsten Vertrag im Radsport, aber dieser unglaublich schnelle Aufstieg kann mit ernsthaften Risiken für seine Karriere einhergehen, wie uns CyclingUpToDate aufzeigt:

Der Mexikaner bereitet sich derzeit auf die kleine Asturien-Rundfahrt vor, bei der er aufgrund der bescheidenen Konkurrenz der Hauptfavorit auf den Sieg sein wird. 20 Jahre alt und erst seit drei Monaten Profi, ist dies ein logisches Ziel für den talentierten Kletterer. Interessant ist jedoch, dass er gleichzeitig den derzeit längsten Vertrag im Profiradsport unterzeichnet hat und in den letzten Monaten an der Seite von Fahrern wie Jonas Vingegaard und Remco Evenepoel gefahren ist. Die Karriere von Isaac del Toro ist nahezu beispiellos, birgt aber auch Risiken in sich.

Bis zum letzten Jahr fuhr Del Toro für ein Amateurteam namens A.R. Monex Pro Cycling Team, ein 10köpfiges Team mit Sitz in San Marino, das aus 9 mexikanischen Fahrern bestand. Bis zum letzten Jahr gab es auch keinen wirklichen Grund, Del Toro viel Aufmerksamkeit zu schenken, wenn es um eine große Zukunft im Profiradsport ging. Im italienischen Kalender gelang es ihm jedoch, einige Ergebnisse zu erzielen und schließlich einen überraschenden dritten Platz beim bergigen Giro della Valle d'Aosta zu erreichen, wo er zusammen mit den heutigen Profis Darren Rafferty (EF Education-EasyPost) und Alexey Faure Prost (Intermarché-Wanty) auf dem Podium stand.

Damit ging er als Außenseiter in die Tour de l'Avenir, was die Gesamtwertung angeht. Seine Unterstützung lag jedoch weit hinter den überlegenen Teams zurück. Beim Mannschafts-Zeitfahren war Mexiko unter den letzten, und Del Toro verlor zwei Minuten auf den Tagessieger. Ein Rückstand, der noch größer gewesen wäre, aber die Rennleitung entschied, dass jede Mannschaft, die mehr als zwei Minuten verlor, die Abstände begrenzen musste, um die Chancen junger Talente in bescheidenen Teams, die genau wie er um ein Spitzenergebnis kämpfen, nicht zu schmälern

Sein Aufstieg war dann schnell. Ein zweiter Platz auf der 2. Etappe, aber auf der 6. Etappe hinauf zum wahnsinnig schwierigen Col de la Loze holte sich Del Toro den Sieg vor Matthew Riccitello und kletterte auf den dritten Platz und in den Kampf um den Sieg. In den folgenden Tagen kletterte er auf den zweiten Platz, doch erst am letzten Tag griffen er und Giulio Pellizzari auf der 99 Kilometer langen Etappe auf dem hoch gelegenen Col de l'Iseran auf den ersten Kilometern an, um einen der ehrgeizigsten Angriffe der Saison zu starten. Während Riccitello nach so vielen harten Renntagen zu kämpfen hatte, blühte Del Toro in der Beständigkeit, im Klettern, in der Höhe und in allen Aspekten, die von einem Radprofi verlangt werden, auf. In Sainte-Foy-Tarentaise wurde er zum Sieger des Rennens gekürt, und seine Leistungen erregten sofort die Aufmerksamkeit vieler.

Die Fans waren schnell verblüfft, dass ein solches Talent, vor allem in einer Zeit, in der die Teams bereits Fahrer aus dem Nachwuchsbereich verpflichten, noch nicht unter Vertrag genommen wurde. Del Toro, ein U23-Tour de France-Sieger, war plötzlich ein Goldnugget in einem Fluss, der bereits von allen WorldTour-Teams erkundet worden war. Doch die Wochen vergingen, und vergingen... Und keine Nachricht über seine Zukunft. Der Hauptgrund liegt auf der Hand: Es gibt eine gewisse Zurückhaltung bei Teams, die Fahrer außerhalb Europas und Australiens unter Vertrag nehmen, das ist im Radsport schon immer so gewesen. Kolumbien durchbrach diesen Trend und wurde in den letzten 15 Jahren zu einer Quelle unzähliger talentierter Kletterer. Mexiko könnte zum nächsten Scouting-Standort werden, weil dort ein so talentierter Fahrer entdeckt wurde, der vielleicht nicht einmal Profi geworden wäre, wenn ihn im letzten Sommer etwas so Nichtiges wie eine Krankheit beeinträchtigt hätte.

"Nach der Tour de l'Avenir ist mein Telefon explodiert. Es gab viele Leute, von denen ich nicht einmal wusste, dass ich sie auf Whatsapp hatte, und es war sehr chaotisch, weil ich in diesem Moment nicht wusste, wie ich die Dinge richtig anpacken sollte", gab er einige Monate später zu. "Ich war krank im Kopf und wusste nicht einmal, wie ich trainieren sollte, aber ich musste eine Entscheidung treffen, und da habe ich angefangen, mit den Teams zu sprechen. Aber ich wollte bei meinen Freunden und meiner Familie sein, um mit ihnen über meine Entscheidung zu sprechen. Es war sehr kompliziert, denn ich komme aus einem anderen Land, einer anderen Kultur, einem anderen Kontinent, und das Letzte, was ich will, ist, mich irgendwann im Laufe des Jahres schlecht oder überfordert zu fühlen."

Am 1. Oktober, etwa einen Monat nach seinem Sieg in Frankreich, bestätigte er schließlich seine Entscheidung, und es wurde bekannt gegeben, dass er beim UAE Team Emirates unterschrieben hat. Del Toro hatte tatsächlich keinen Agenten und führte die gesamte Kommunikation mit "unzähligen Teams" selbst durch. "Ich bin 20 Jahre alt und ein Mensch, der noch viel zu lernen hat, und ich möchte nicht unter Druck gesetzt werden. Ich habe mich für die UAE entschieden, weil sie so vorgehen. Und ich denke, das ist genau das, was ich brauche", sagte er nach seinem Wechsel, der seine Karriere verändert hat.

Del Toro unterzeichnete einen Dreijahresvertrag bis 2026. Ein halbes Jahr später unterzeichnete er einen weiteren Dreijahresvertrag, der auf den bereits bestehenden aufsetzte. Sein Debüt gab er bei der Down Under Classic, wo er bei einem flachen Klassiker den dritten Platz belegte, was sofort noch mehr Anlass zur Sorge gab, was er kann. Er durfte seine Profikarriere bei der Tour Down Under beginnen, wo die Rennen ruhig und bei gutem Wetter stattfinden. Und tatsächlich, auf der 2. Etappe gewinnt er durch einen späten Schachzug auf einer Etappe, die ein flaches Finale hatte. Für einen Fahrer, der als Bergfahrer galt, war dies ein Schock. Er sicherte sich zwar nicht das ockerfarbene Trikot, aber er wurde Dritter bei seinem allerersten Etappenrennen in der Eliteklasse, und zwar auf WorldTour-Niveau. Einen Monat später wurde er Vierter beim Zeitfahren der Algarve-Rundfahrt, vor Fahrern wie Filippo Ganna und Wout van Aert. Bei Tirreno-Adriatico hatte er die Freiheit, seinem Ergebnis hinterherzufahren, und mit seiner ruhigen und besonnenen Fahrweise beeindruckte er auf den beiden Bergetappen, auf denen er Siebter und Vierter wurde, und beendete das Rennen als Gesamtvierter, obwohl er den Teamchef Juan Ayuso unterstützte.

Ein paar Wochen später wurde er bei der Baskenland-Rundfahrt Siebter, wiederum an der Seite von Ayuso, der die Gesamtwertung gewann. Dies ist ein kometenhafter Aufstieg für den 20-Jährigen, und nach ein paar Wochen mit weniger Action gibt das UAE Team Emirates am 23. April die Vertragsverlängerung bekannt. Del Toro ist nun bis 2029 an das Team gebunden, vermutlich mit einem höheren Gehalt, aber mit dem längsten Vertrag im Radsport - noch vor seinen eigenen Teamkollegen wie Juan Ayuso oder Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Jonas Vingegaard und den weiblichen Stars Lorena Wiebes und Lotte Kopecky. Einige dieser Verträge wurden ebenfalls bis 2024 unterzeichnet, aber das Interesse der UAE an Del Toro veranlasste das Team einfach dazu, ein Angebot für die kommenden fünf Saisons zu unterbreiten - die laufende Saison, die sich noch in der ersten Hälfte befindet, nicht mitgerechnet.

Dies ist eine perfekte Situation für das UAE Team Emirates, das ihn bis zum Alter von 26 Jahren unter Vertrag hat. Heutzutage erreichen Fahrer in ihren frühen 20ern ein unglaubliches Niveau, seine Teamkollegen sind ein gutes Beispiel dafür, und dies stellt sicher, dass das Team eines der größten Talente im Radsport für einen bedeutenden Teil seiner Karriere gebunden hat. Das Team hat die finanziellen Mittel, um solche Schritte zu unternehmen, aber da es sich um einen Fahrer handelt, der so neu in der Profiszene ist und noch nicht einmal eine Grand Tour gefahren ist oder gegen einige der besten Fahrer gewonnen hat, wird sein Gehalt im Vergleich zu den Fahrern, gegen die er in einigen Jahren antreten soll, wahrscheinlich begrenzt sein. Das erste Argument, warum ich glaube, dass diese zusätzliche Vertragsverlängerung ihm zuliebe nicht notwendig war.

Del Toro ist 20 Jahre alt und hat einen Dreijahresvertrag in der Mannschaft, die in dieser Saison die besten Ergebnisse erzielt. Er hat die Freiheit, seine Ergebnisse zu verfolgen, ein gutes Gehalt, da das Team in der aktuellen Situation des Radsports sehr stark ist, und Teamkollegen, zu denen er aufschauen kann, wie Tadej Pogacar. Außerdem hat er viele junge Teamkollegen, darunter viele, die seine Muttersprache sprechen. Ich kann mir gut vorstellen, dass Del Toro mit dem Team zufrieden ist und sich an einem Ort befindet, der sehr gut zu ihm passt. Bei der Vuelta a España könnte er in diesem Jahr sein Debüt bei der Grand Tour geben. In den Jahren 2025 und 2026 stehen die Debüts beim Giro d'Italia und bei der Tour de France auf dem Plan.

In diesen drei Jahren wird er sein Talent bei den großen Rundfahrten bewerten und herausfinden, wie gut er sich an ein dauerhaftes Leben in Europa anpassen kann. Im Jahr 2026 würde er dann je nach seiner Entwicklung die Entscheidung treffen, ob er zu einem anderen Team wechseln möchte, um mehr Führungsqualitäten und Freiheit zu erlangen, oder ob er bei den UAE bleiben, einen neuen Vertrag mit einem sehr hohen Gehalt unterzeichnen und seine Ziele weiter verfolgen möchte. Aber das wird nicht geschehen. Er überspringt Schritte. Wenn er sich 2026 oder 2027 (oder so weiter, Sie verstehen schon) wiederfindet und denkt, dass er bereit ist, die UAE zu verlassen, wird er es nicht tun. Meiner Meinung nach ist es ein überstürzter Schritt, der nicht notwendig ist. Die UAE können davon nur profitieren, denn sie müssen sich nun keine Sorgen mehr über seinen Weggang machen und können nicht gezwungen werden, sein Gehalt für die nächsten fünf Jahre zu erhöhen. Aber was hat Del Toro davon?

Abgesehen von einer vorübergehenden Gehaltserhöhung (davon gehe ich aus, ich habe keine Insider-Informationen), sehe ich einfach nichts. Die UAE haben Berichten zufolge eine Vertragsklausel in Höhe von 100 Millionen Euro für Pogacar, was bedeutet, dass es für kein Team möglich ist, seinen Vertrag auszukaufen. Die Mannschaft ist die strengste von allen, wenn es um die Sicherung ihrer Führungsfahrer geht. Man kann davon ausgehen, dass niemand in der Lage sein wird, die UAE davon zu überzeugen, Del Toro zu entlassen, so dass er nach ein paar Jahren, in denen er sich als Profifahrer etabliert hat, nicht mehr die Wahl hat.

Dies ist vielleicht noch wichtiger für einen Fahrer, der, wie er richtig analysiert hat, von einem anderen Kontinent und einer anderen Kultur kommt. Einige südamerikanische Fahrer hatten in der Vergangenheit große Schwierigkeiten, sich an das Leben in Europa anzupassen, und ich befürchte, dass dies auch Del Toro passieren könnte. Verletzungen werden passieren, Ziele werden nicht erreicht, irgendwann werden diese großen Hindernisse in seiner Karriere auftauchen, wie es bei allen Fahrern der Fall ist. Er hatte keinen Agenten, als er sich für den Wechsel zum UAE entschied, und ich habe das Gefühl, dass er im Rausch der spektakulären Monate, in denen nichts schief gelaufen ist, eine Entscheidung getroffen hat, die sich in den kommenden Jahren als kostspielig erweisen könnte...