Pedal Punditry #12 - Fahrer haben bei der Vuelta 2024 Hitzeschläge erlitten. Wo ist das Extremwetter-Protokoll?

"Wasser, Wasser bitte" waren die ersten Worte, die Adam Yates nach seinem Sieg auf der 9. Etappe der Vuelta a Espana 2024 sagte. Für viele war das spanische Rennen eine Frage des Überlebens und des Managements unter schrecklichen Bedingungen (selbst wenn sie Sieger sind), und mehrere Fahrer haben Hitzeschläge erlitten. Nach 9 Tagen ist es an der Zeit zu fragen: Wo sind das Extremwetterprotokoll und die UCI in all dem? Von (CyclingUpToDate).

Die Hitze war schon immer Teil des Radsports, der Umgang mit den Bedingungen ist Teil des Sports. Szenen wie die von großen Athleten, die schneebedeckte Gipfel in den Alpen bezwingen, sind sicherlich unvergesslich; Andy Hampstens Passo di Gavia 1988 ist vielleicht das bekannteste Beispiel. Weniger bemerkenswert sind vielleicht die Worte der Fahrer, die sich gegen solche Bedingungen wehren. Der derzeitige Vuelta a España-Führende Ben O'Connor selbst bezeichnete erst vor drei Monaten die Organisatoren des Giro d'Italia als "Dinosaurier", weil sie versucht hatten, den Umbrailpass trotz Minustemperaturen und starkem Schneefall auf der Strecke der 16. Etappe beizubehalten. Der Start wurde bis zum Äußersten verschoben, bis schließlich eine flache Alternative mit Start in Laas angeboten wurde.

Im modernen Radsport ist dies eine nicht allzu seltene Erscheinung geworden. Die Erklärung ist nicht schwer, die Fahrer müssen sich brutalen Bedingungen stellen, um an Wettkämpfen teilzunehmen, und in den letzten Jahrzehnten gab es mehr und mehr Bemühungen, ihrer Stimme Gehör zu verschaffen und mehr Entscheidungen zu treffen. Keine Szenen mehr wie Fahrer, die an der Ziellinie unterkühlt sind, bei Hitzewellen am Straßenrand zusammenbrechen oder an Tagen mit starkem Regen Angst haben, Teil des Pelotons zu sein. Der Sport braucht solche Momente nicht, um attraktiv zu sein, und die Entscheidungsgewalt wurde gleichmäßiger zwischen denen, die das Rennen organisieren, und denen, die an ihm teilnehmen, aufgeteilt.

Die Hitze macht der Vuelta zu schaffen, sehr zu schaffen sogar. Nach dem Finale der 8. Etappe hatte der Führende Ben O'Connor fast nichts zu sagen, außer wie er sich auf den letzten Kilometern in der Sierra di Cazorla fühlte. "Es ist ein bisschen frustrierend, dass ich übergekocht bin. Aber das erlebt jeder irgendwann einmal. Schade, dass ich heute dran war." Auf der 4. Etappe verloren viele Fahrer unerwartet Zeit, wie O'Connor, Adam Yates oder Richard Carapaz. Der Ecuadorianer äußerte sich nach dem Rennen deutlich: "Am Ende war ich auch etwas knapp an Wasser und es war sehr heiß. Ich kam in eine Verzweiflungszone."

Ich war bei der Vuelta in den ersten Tagen dabei und kann bezeugen, wie heiß es in Castelo Branco beim Finale der 3. Etappe war. Ohne Klimaanlage war es im Schulpavillon, der zum Presseraum umfunktioniert wurde, so heiß, dass ich im Sitzen auf meine Arme schauen und den Schweiß sehen konnte. Es war wirklich heiß, und der 10-minütige Spaziergang zum Ziel brachte mich in einen Zustand, in dem ich von den Fans, die in den wenigen Schatten saßen, wahrscheinlich ziemlich komisch angeschaut wurde. Selbst wenn Sie meine Worte oder die einiger Fahrer nicht ernst nehmen und jemand sind, der es mit eigenen Augen sehen muss, dann ist das Video von Astana genau der Beweis, den Sie brauchen, um zu verstehen, was vor sich geht. 

Aber die Fahrer schweigen nicht alle dazu. Michael Woods sagte kürzlich gegenüber Velo: "Ich denke, das Protokoll für extreme Hitze hätte bereits eingeführt werden müssen. Ich denke, wir haben die Grenzen überschritten". Die gefühlten Temperaturen auf dem Asphalt sind immer höher als die Wettervorhersage an einem sonnigen Tag, aber der Kanadier sagt, dass die Temperatur in seinem Fahrradcomputer bis zu 49 Grad betrug.

Die Etappen 1, 2 und 6 waren etwas kühler (sehr angenehme ~30 Grad im Ziel...), der Rest waren Tage im Backofen. 36 Grad in Castelo Branco und fast das Gleiche war in Pico Villuercas, Sevilla, Córdoba und heute in Granada zu beobachten. Mehrere dieser Etappen waren mit Anstiegen gespickt, bei denen die kühlende Wirkung des Windes drastisch reduziert ist.

Ich kann gar nicht mehr zählen, wie oft Adam Yates bei den Anstiegen des Alto de Hazallanas eine Flasche in die Hand genommen und sie sich über den Kopf geschüttet hat. Aber er ist kein Einzelfall, er ist nur einer von vielen, die sich in der gleichen Situation befinden. Wie oben in diesem Artikel erwähnt, rief Yates nach seinem Sieg in Granada verzweifelt nach Wasser, und zu meiner Überraschung wollte er es nicht einmal trinken, sondern sich erneut über den Kopf schütten. Wenige Minuten später kippt Ben O'Connor eine ganze Flasche in Sekundenschnelle herunter, während er sie fest umklammert. Können Sie sich vorstellen, wie es den Fahrern im Grupetto geht, die noch mehr leiden, wenn sie die Steigungen überwinden, aber 10 Minuten länger an diesem grausamen andalusischen Berg verbringen müssen?

Die Vuelta hat Vertreter der Fahrer. 15 an der Zahl. Aber die Beschwerden haben sich nicht gehäuft. Das ist eigentlich eine gute Sache, denn es bedeutet, dass die Teams Maßnahmen ergriffen haben, um bei dieser Hitze zu arbeiten, und das hat funktioniert. Ein Grund, warum es nicht so viele harte Worte und Rufe nach Maßnahmen gab, ist, dass bei der Vuelta jedes Team Dutzende von Mitarbeitern hat, die beste Technik während und nach den Etappen und einfach einen massiven Einsatz von Ressourcen, um die Fahrer zu unterstützen.

Das bedeutet extra Betreuer und Rennpersonal am Straßenrand bzw. auf den Motorrädern, um Wasser zu verteilen, Eiswesten so weit das Auge reicht, viele Eisbäder nach den Etappen; endlose Mengen von Eisbeuteln oder andere Arten von radspezifischen Hilfsmitteln, damit sie sich abkühlen können. Ich denke, mit all diesen logistischen Meisterleistungen kommen die Fahrer besser mit der Hitze zurecht als bei manchen kleineren Rennen, wo nur die Hälfte des Personals zur Verfügung steht. Aber hier fällt die Kritik durch die Maschen, wie im Fall von Israel - Premier Tech's Woods.

Jetzt ist es passiert. Thymen Arensman wurde nach der 7. Etappe verdächtigt, daran zu leiden, schließlich wurde er im Krankenhaus behandelt und blieb im Rennen. Auf der 9. Etappe zog sich der viertplatzierte Fahrer der Gesamtwertung und Führer der Nachwuchswertung Antonio Tiberi mit einem Hitzschlag aus der Vuelta zurück. Dabei gerät der Körper in einen Zustand der Überhitzung, der sich vor allem auf das Bewusstsein und die Sprache auswirkt. Für einen Radfahrer kann dies besonders gefährlich sein, wenn man die hohen Geschwindigkeiten und den fehlenden Körperschutz berücksichtigt, die im schlimmsten Fall zu Stürzen mit sehr schlimmen Folgen führen können.

Jetzt sind wir an einem Punkt des Rennens angelangt, an dem die Hitze nicht nur etwas ist, mit dem die Fahrer so gut wie möglich umgehen müssen, sondern zu etwas wird, das ihre Gesundheit direkt bedroht. Wer weiß, wie viele "Arensman's" es gibt, die in der letzten Woche nicht auf der Kamera festgehalten wurden? Ich vermute, dass ihre Zahl höher als 0 ist, denn die Hitze, der die Fahrer ausgesetzt waren (besonders an den bergigen Tagen), ist wirklich brutal, wenn man solche Anstrengungen auf sich nimmt. Wie auch immer, 1 ist schon zu viel und vermeidbar.

Aber die Fahrer sind nicht gezwungen, unter solchen Bedingungen zu fahren. Dies wurde 2015 eingeführt. Die Gründe dafür liegen auf der Hand, aber ich habe die Logik oben bereits erläutert. Der Klimawandel hat ebenfalls zu weiteren Maßnahmen motiviert, und Hitzetraining wurde für viele Profifahrer routinemäßig zum Bestandteil des Trainings, weil dies die aktuelle Realität ist. Wann dieses Protokoll angewendet wird, ist eine gemeinsame Entscheidung der Rennkommissare, Teams und Fahrer. Die UCI hat ein paar Grafiken, die helfen, die Entscheidungsfindung zu verstehen:

*Der WBGT-Index wird zur Messung von Hitzestress bei direkter Sonneneinstrahlung verwendet.

Anhand der Temperaturvorhersage, der Windgeschwindigkeit und der Luftfeuchtigkeit lässt sich die Hitzebelastung ermitteln, der das Peloton ausgesetzt sein wird. Diese wird dann in fünf verschiedene Kategorien unterteilt, wie oben aufgeführt. In Granada waren es nach meinen Berechnungen etwa 26,5 Grad. Das ist gerade noch im Bereich der orangen Zone, aber es war nicht der heißeste Tag, den die Vuelta bisher erlebt hat. Trotzdem rät die orangene Zone den Organisatoren bereits, den Startbereich für zusätzlichen Schatten anzupassen, die Zahl der neutralen Motorräder, die Wasser ausgeben, zu erhöhen und die Beschränkungen für die Entnahme von Wasser durch das Teampersonal auf den letzten Kilometern der Etappe zu verringern. Dies wurde bisher korrekt befolgt.

Das Betreten der roten Zone, was an manchen Tagen schon passiert ist - wenn nicht, dann war es fast soweit -, bedeutet eine Änderung der Start- und Zielzeiten (was ein logistischer Albtraum für die Organisatoren und nur ein letzter Ausweg wäre), eine mögliche Neutralisierung oder Annullierung der Etappe. Bislang ist nichts davon passiert, und es war auch kein Thema in den Medien.

Es wird ein interessantes Thema. Die Vuelta fährt jetzt während des Ruhetages nach Norden und die Hitze sollte in den kommenden zwei Wochen kein großes Thema sein. Zumindest nicht so, wie es bisher der Fall war. Haben die Organisatoren und das Teampersonal tatsächlich genug getan, um die Auswirkungen der Hitze so gut zu mildern, dass das Rennen unverändert bleibt? Könnte diese Vuelta als Beispiel für künftige Veranstaltungen dienen, die unter diesen Bedingungen ausgetragen werden? Oder hat das Fehlen einer direkten Kritik von einer großen Stimme die Empörung im Peloton und bei den Fans verhindert? Nach 9 Renntagen (und 2 weiteren in Lissabon) hatte ich ständig das Gefühl, dass die Hitze bei der Vuelta eine große Kontroverse entfachen würde, aber das ist nicht wirklich passiert. Ich frage mich, ob die Fahrer im Nachhinein offener über diese Tage in der bildlichen Hölle sprechen werden.