Pedal Punditry #1 | Ist Tadej Pogacar wieder auf dem Niveau von Jonas Vingegaard; Das erste Duell zwischen Van der Poel und Van Aert; Der beste Sprinter 2024: Philipsen oder Merlier?

In der Pedal Punditry dieser Woche werfen wir einen Blick auf das erste Saisonduell zwischen Mathieu van der Poel und Wout van Aert, auf die Frage, wie Tadej Pogacar mit Jonas Vingegaards beeindruckendem Jahresauftakt mithalten kann, und auf die Frage, wer der bisher beste Sprinter der Saison 2024 ist.

Die Volta a Catalunya ist in dieser Woche ein absolutes Highlight und ein Mann steht im absoluten Rampenlicht. Tadej Pogacar war der Hauptfavorit für alle drei Etappen, und natürlich sah er auf allen drei Etappen am stärksten aus. Am ersten Tag wurde er von Israel - Premier Tech übertrumpft, die ihn durch Nick Schultz von der Spitze verdrängt hatten. Pogacar sprintete auf den zweiten Platz und war mit Abstand der Stärkste. Auf den folgenden Bergankünften nach Vallter 2000 und Port Ainé war er jedoch völlig konkurrenzlos. Der Slowene knüpfte an die dominanten Leistungen von Jonas Vingegaard bei Tirreno-Adriatico an.

Während beide Fahrer ihre WorldTour-Konkurrenz nahtlos vernichten, stellt sich die Frage, ob Pogacar in diesem Jahr in der Lage sein wird, mit Vingegaard über die gesamten drei Wochen der Tour de France mitzuhalten oder ihn sogar zu übertrumpfen - wie er es 2021 getan hat. Eine schwierige Aufgabe, aber eine, die Pogacar anstrebt und für die es gute Anzeichen gibt. "Wenn ich mir meine Wattzahlen anschaue, sind sie sehr gut. Das Gefühl auf dem Rad ist viel besser als in den vergangenen Jahren", sagte er nach seinem Sieg bei Vallter 2000. Sein 81-Kilometer-Solosieg bei den Strade Bianche mit nur wenigen Minuten Vorsprung war zumindest ein Indikator für den Fahrer des UAE Team Emirates, der seine Saison dort erst begonnen hat.

Bei Milano-Sanremo war er der einzige Angreifer am Poggio di Sanremo, konnte aber nicht den entscheidenden Unterschied ausmachen. Doch wenn das Terrain härter wird, konnte sich in diesem Jahr noch niemand an seinem Rad halten. Beim Vallter 2000, einem Anstieg, der auf 2146 Metern Höhe endet, soll der Slowene über 31 Minuten lang einen Durchschnitt von 6,23 W/Kg erzielt haben.

Jonas Vingegaard ist schätzungsweise 6,68 W/Kg für 26 Minuten (in San Giacomo, Tirreno-Adriatico Etappe 5) und 6,64 W/Kg für 27 Minuten (am Monte Petrano, Tirreno-Adriatico Etappe 6) gefahren. Auf dem Papier beeindruckendere Zahlen, aber in geringerer Höhe. In Tirreno war Vingegaard unübertroffen und fuhr enorme Zeitunterschiede zu Fahrern wie Juan Ayuso und Jai Hindley heraus (1:38 Minuten auf der Straße, wenn man beide Etappen kombiniert).

Pogacars Zahlen sind zwar nicht so hoch, aber er erzielte diese in der Höhe, was einen entscheidenden Unterschied ausmacht und bei der Tour de France ein sehr wichtiger Faktor ist - zumal Vingegaard in den Hochgebirgs- und Höhentagen besonders gut zurechtkommt. Pogacar gewann jedoch 2:11 Minuten auf seinen engsten Konkurrenten Mikel Landa bei den beiden bisherigen Bergankünften des katalanischen Rennens. Letztes Jahr lag der Slowene im März noch deutlich vor Vingegaard, der ihm bei Paris-Nice mit mehreren Etappensiegen eine fast psychologisch schädliche Niederlage beibrachte. In diesem Jahr startet Vingegaard mit besserer Form in die Saison. Leider wird es erst bei der Grand Boucle zu einem direkten Duell zwischen den beiden kommen, da sie einen sehr unterschiedlichen Zeitplan haben.

Vingegaard wird bei der Itzulia im Baskenland und beim Criterium du Dauphiné auf Primoz Roglic und Remco Evenepoel treffen, aber nach den Kletterpartien bei Paris-Nice sieht es vorerst nicht so aus, als ob sie eine direkte Bedrohung für den Sieg bei der Tour de France darstellen würden. Die Leistungen des Duos beim Giro d'Italia und beim Criterium du Dauphiné werden vor der Tour de France ein besserer Gradmesser sein, aber Pogacar scheint sich in den letzten Monaten noch weiter entwickelt zu haben und ist noch stärker in das Jahr 2024 gestartet, als manch einer vermuten würde.

Mathieu van der Poel und Wout van Aert sind zuletzt beim Cyclocross-World Cup in Benidorm gegeneinander gefahren, aber auf der Straße haben sie sich seit den Weltmeisterschaften in Glasgow nicht mehr gesehen. 2023 war das Jahr für van der Poel, aber nicht so sehr für van Aert, und sie waren direkt miteinander verbunden. Bei Paris-Roubaix verlor der Belgier seine Chance auf den Sieg durch einen vorzeitigen Reifenschaden, aber van der Poel verwies seinen Rivalen bei den Cyclocross-Weltmeisterschaften und den Weltmeisterschaften im Straßenrennen auf den zweiten Platz - zwei Rennen, die die Saison des Team Visma - Lease a Bike hätten entscheiden können.

Das hat van Aert jedoch nicht zu Fall gebracht, ganz im Gegenteil. Die beiden verfolgen völlig unterschiedliche Pläne für das Frühjahr - wo sie aufgrund der Abwesenheit von Tadej Pogacar die Hauptfavoriten auf den Sieg bei der Tour des Flandres und Paris-Roubaix sind. Van der Poel schloss seine CX-Saison mit einem sechsten Weltmeistertitel in Tabor erfolgreich ab und gönnte sich dann ein paar Wochen Ruhe, gefolgt von einem Monat intensiven Trainings vor seinem Debüt auf der Straße bei Milano-Sanremo, wo er 10. wurde, aber der absolute Schlüssel für den Sieg von Teamkollege Jasper Philipsen war. Die Form des Trägers des Regenbogenbands stimmte, und er sollte auf dem richtigen Weg für das Kopfsteinpflaster sein.

Van Aert gab sein Debüt Anfang Februar in Spanien und ist so früh wie noch nie zuvor auf der Straße gefahren - und hat gewonnen. Er gewann einen Massensprint bei der Volta ao Algarve, aber vor allem gelang es ihm, Kuurne - Bruxelles - Kuurne hinzuzufügen und wurde Dritter beim Omloop Het Nieuwsblad. In beiden Fällen überrannte Visma die Konkurrenz und holte sich den Sieg, indem sie ihre eigenen Rennsituationen schufen. Van Aert war nicht in Bestform, wie er selbst zugab, aber es reichte, um die Ergebnisse einzufahren. Aber auch nach einem sehr erfolgreichen Wochenende haben wir keinen entspannten Van Aert gesehen, sondern einen konzentrierten. Das liegt daran, dass er in diesem Frühling nur zwei Ziele hat: Den Sieg bei der Tour des Flandres 2024 und/oder bei Paris-Roubaix 2024. Nach vielen verpassten Siegen in den letzten Jahren ist das in diesem Jahr ein absolutes Ziel, das ihn dazu veranlasste, nicht nur die CX Worlds nicht zu bestreiten, sondern auch Paris-Nice und Tirreno-Adriatico - wie auch Milano-Sanremo.

Der Belgier verfolgt eine andere Vorbereitung und hat nun drei Wochen in der Höhe des Teide auf Teneriffa verbracht, wo er mit Tiesj Benoot und Jan Tratnik, dem Sieger von Omloop, trainierte. Mit Ausnahme des erkrankten Christophe Laporte ist das Team bereit, am kommenden Freitag beim E3 Saxo Classic 2024 anzutreten, dem wichtigsten Vorbereitungsrennen vor Flandern. Hier wird sich zeigen, in welcher Form die beiden Champions in den Block der Kopfsteinpflaster-Klassiker gehen. Die Anstiege des Paterbergs und des Oude Kwaremont werden ein echter Härtetest für die aufregendsten Rennen dieses Frühjahrs sein.

Normalerweise ist es schwierig zu beurteilen, wer der beste Sprinter im Peloton ist, denn die Kunst des Sprintens umfasst so viel mehr als nur den Sprint selbst. Die Ergebnisse variieren oft aufgrund der Qualität des Vorlaufs der Fahrer, ihrer eigenen Positionierung und des Timings ihrer Bemühungen. Alles in allem eine komplexe Reihe von Variablen, die jeden Sprint letztlich zu einem russischen Roulette machen. Im Jahr 2023 kann man jedoch mit Sicherheit sagen, dass Jasper Philipsen an der Spitze des Spiels stand; er gewann vier Etappen und das Grüne Trikot bei der Tour de France und konnte insgesamt 19 Siege in diesem Jahr verbuchen.

2024 ist jedoch ein anderes Jahr, und als die Zahlen im Januar wieder auf 0 zurückgingen, begann ein Philipsen wohlbekannter Mann, die Ränge zu stürmen. Bevor Philipsen überhaupt eine Startnummer zu Gesicht bekam, hatte sein ehemaliger Teamkollege Tim Merlier in dieser Saison bereits fünf Siege auf dem Konto - zwei bei der AlUla Tour und drei bei der UAE Tour. Die UAE Tour ist der absolute Standard für Sprinter zu Beginn der Saison, da die meisten der Besten im Peloton in den Nahen Osten reisen, um an den zahlreichen Flachetappen-Finals teilzunehmen. Merlier gewann drei der vier Sprints, alle drei in einem fast vollständigen Chaos und ohne Vorlauf - im vierten Sprint wurde er mit einem leicht zerstochenen Hinterreifen Zweiter. Währenddessen konnte Jasper Philipsen am Eröffnungswochenende bei beiden Klassikern nicht mit den Besten mithalten. Das Blatt könnte sich im Feld der Sprinter wenden, und es könnte sich ein neuer König herauskristallisieren.

Aber alte Gewohnheiten lassen sich nur schwer ablegen, und mit einem selbstmörderischen Sturzflug in der letzten Kurve klebte Jasper Philipsen auf der zweiten Etappe von Tirreno-Adriatico, auf der die beiden zum ersten Mal in diesem Jahr aufeinander trafen, am Rad von Merlier und fuhr dann zum Sieg. Eine beeindruckende Vorstellung und ein Schlag für alle, die behaupteten, es gäbe einen neuen führenden Sprinter im Feld. Der Soudal - Quick-Step-Fahrer nahm nie wieder an einem Sprint teil, während Philipsen auf den Etappen 4 und 7 hinter Jonathan Milan Zweiter und Vierter wurde. Milan könnte in Zukunft auch diese Position angreifen, aber es ist noch zu früh, um das zu sagen.

Bei der Nokere Koerse 2024 lieferten sich die beiden ein Duell, doch hier schlug Merlier gegen Philipsen zurück und holte sich den Sieg am letzten Kopfsteinpflasteranstieg zum Nokereberg. Allerdings wollte Philipsen seinen ehemaligen Teamkollegen nicht im Rampenlicht stehen lassen. Ein beeindruckender erster Sieg bei Milano-Sanremo 2024 reichte aus, um die ganze Welt zu beeindrucken, denn es gab keine anderen Top-Sprinter. Als bewährter Klassikerfahrer hat Philipsen immer noch eine Position unter den schnellen Männern zu verteidigen, und das Classic Brügge-De Panne war ein wichtiger Ort dafür. Heute Nachmittag kam es zu einem weiteren spannenden Sprint, bei dem sich Philipsen nach einer Kollision in der Mitte des Sprints einen Weg durch eine sehr enge Stelle bahnen konnte und dann kraftvoll zum Sieg vor dem protestierenden Merlier sprintete. Meiner Meinung nach hatte keiner von beiden Unrecht, aber es war eine weitere Runde im Kampf dieser beiden Fahrer.

Im Moment sieht es so aus, als ob beide auf einem sehr ähnlichen Niveau sind und wir haben eine absolut unglaubliche Frühjahrspartie zwischen diesen beiden belgischen Sprintern erlebt. Der letzte und ultimative Kampf in Monaten wird höchstwahrscheinlich bei Gent-Wevelgem 2024 stattfinden, aber es gibt keine Garantie, dass beide um den Sieg kämpfen werden. Merlier wird sich dann auf den Giro d'Italia vorbereiten, während Philipsen erneut bei der Tour de France erfolgreich sein will.