Ned Boulting blickt zurück auf "drei merkwürdige Wochen“, während ITV sich von der Tour de France verabschiedet

Vor fast drei Wochen endete die Tour de France mit Tadej Pogačars viertem Sieg im Gelben Trikot. Für britische Radsportfans brachte die Schlussetappe jedoch mehr als nur die übliche Feierlaune: Der Tour-Sieger von 2018, Geraint Thomas, verabschiedete sich endgültig von der Rundfahrt – und ITV beendete nach über zwei Jahrzehnten seine frei empfangbare Berichterstattung. Die letzte Highlight-Sendung des Senders lief am 27. Juli, bevor das größte Radrennen der Welt hinter eine Paywall von 33,99 £ bei TNT Sports und Discovery+ wanderte.

ITV-Kommentator Ned Boulting sprach gegenüber Cycling Weekly über die Emotionen hinter den Kulissen: „Es waren drei merkwürdige Wochen, in denen wir wussten, dass dieser Moment kommen würde. Das Team hinter der Kamera, von denen viele noch länger Teil des Zirkus sind als ich (fast ein Vierteljahrhundert), wusste natürlich schon seit November, dass es ihre letzte Tour sein würde. Es kam also nicht überraschend.“

Als er in Lille zum Grand Départ ankam, fragte er sich, ob die Stimmung unter dem Wissen des Abschieds leiden würde. „Ich dachte, die Köpfe könnten hängen, die Moral könnte im Keller sein. Ich hätte nicht falscher liegen können.“

Stattdessen stürzte sich das ITV-Team mit stiller Entschlossenheit in die Arbeit. „Schon von Beginn an, als wir die Fahrer zum Start der ersten Etappe aufstellten, herrschte ein unausgesprochenes Verständnis, dass dies – wenn wir es so gestalten – die besten drei Wochen Berichterstattung werden sollten, die wir je gesendet haben“, sagte Boulting. Er räumte ein, dass dieser Anspruch angesichts des langen Erbes von ITV und Channel 4 kaum zu erfüllen sei, aber die Botschaft sei klar gewesen.

Boulting sprach auch darüber, wie sich der Zugang zu den Fahrern in der modernen Ära verändert hat. „Die Zeiten sind vorbei – vielleicht verständlicherweise –, in denen wir einfach mit Kameras durch Hotellobbys und -zimmer streifen konnten und die Fahrer uns freundlich hereinbaten. Die Messlatte liegt inzwischen sehr hoch.“ Trotz aller Veränderungen in der Berichterstattung betonte er jedoch eine Konstante: „Das eine, was die Sendung immer sowohl bei den Teammitgliedern als auch bei den Millionen von Zuschauern gepflegt hat, ist der Respekt vor dem Rennen – auch wenn wir gleichzeitig seine Eigenheiten und Absurditäten genießen konnten.“

Besonderes Lob hatte er für das Produktionsteam übrig, das während der gesamten Rundfahrt aus London arbeitete. „Dieses Remote-Production-Team bekommt selten die Anerkennung, die es verdient“, sagte er und hob hervor, wie sie das tägliche Bildmaterial zu einem „wunderschön kuratierten, einstündigen Format“ für jene Zuschauer formten, die nicht live dabei sein konnten. Für die Zukunft wünschte er TNT Sports viel Erfolg bei der Übernahme der Tour und hoffte, dass viele ITV-Zuschauer ihnen dorthin folgen würden.

Zu seiner eigenen Zukunft bei der Rundfahrt gab Boulting eine persönliche Note: Er werde auch im kommenden Jahr weiter für das Rennen kommentieren. „Seit meiner allerersten Erfahrung mit der Tour de France, als ich 2003 dorthin geschickt wurde, um daran zu arbeiten, habe ich sie nie einfach nur von fern im Fernsehen verfolgt. Damit habe ich nicht vor, jetzt anzufangen.“