Mit hohen Erwartungen: Tadej Pogacar will nach Zeitfahr-Enttäuschung in Kigali beim Straßenrennen punkten

Nach einer ungewohnten Vorstellung im Zeitfahren, bei der er von seinem belgischen Rivalen Remco Evenepoel überholt und deutlich distanziert wurde, ist Tadej Pogacar zurück in seinem Element – und er hat etwas zu beweisen. Der Titelverteidiger richtet seinen vollen Fokus auf das Straßenrennen der Weltmeisterschaft 2025 in Kigali am Sonntag und zeigt sich unbeeindruckt vom Druck.

„Meine Erwartungen sind hoch und ich erwarte viel von meinen eigenen Beinen“, erklärte Pogacar selbstbewusst bei der Pressekonferenz vor dem Rennen, aus der Sporza zitierte. „Ich strebe das Allerbeste an.“

Der 27-jährige Slowene nutzte die vergangenen Tage, um in Ruhe an seiner Form in Ruanda zu feilen. Das Zeitfahrrennen und die Diskussionen um seine Favoritenrolle hat er abgehakt. „Das Einzelzeitfahren war eine ganz andere Angelegenheit“, sagte er. „Ich bin hier für das Straßenrennen.“

Pogacar fühlt sich zunehmend wohl auf seinem Straßenrad. Während andere Fahrer über schwankende Form aufgrund von Höhe und Hitze klagen, scheint er pünktlich seinen Rhythmus gefunden zu haben. „Nach dem Sonntag war ich wieder auf meinem Straßenrad und hatte keine Probleme. Ich habe mich jetzt vollständig an die Umgebung, die Höhe und das Wetter angepasst. Meine Beine bewegen sich recht nett.“

Seine gute Stimmung zeigte sich auch bei den Medienauftritten: Pogacar scherzte über die besonderen Bedingungen in Kigali. „Hier fährt man in der Höhe, und die Leute vergessen das. Es sind nicht 2.000 Meter, aber immerhin noch 1.500 – und das spürt man. Auch die Hitze und Luftfeuchtigkeit sind knifflig. Auf dem Rad fühlt es sich definitiv anders an.“

Statt sich zu beschweren, nahm Pogacar die Herausforderungen an. „Ich bin froh, dass ich früh hierher gekommen bin, um mich ordentlich auf das Straßenrennen vorzubereiten. Am Dienstag und Mittwoch hatte ich zwei der angenehmsten Trainingseinheiten des Jahres. Ich habe es hier wirklich genossen.“

Der Straßenkurs in Kigali scheint Pogacar perfekt zu liegen: steile Anstiege, technische Passagen und ein Profil, das mutiges Fahren belohnt. Ein entscheidendes Element ist dabei der Berg Kigali – ein langer Anstieg, den viele als mögliches Sprungbrett für Attacken sehen. „Auf dem Papier, das ist der Schlüsselanstieg“, bestätigte Pogacar. „Aber es ist schade, dass er so früh kommt. Es sind noch 104 Kilometer bis ins Ziel. Ein Angriff ist dort immer möglich, wenn man die Beine hat, aber es wäre viel spannender gewesen, wenn er später im Rennen käme. Trotzdem könnte es für einige Fahrer nahe genug sein.“

Der Slowene weiß, wie man Attacken über lange Distanzen durchzieht – sein Angriff über 100 Kilometer in Zürich ist legendär. Doch er relativierte die Chancen auf eine Wiederholung: „Das kann man nicht immer tun“, sagte er lächelnd. „In Zürich hatte ich Jan Tratnik vorne, und ich fuhr auch eine Weile mit Pavel Sivakov. Es war nicht ganz alleine. Ich hatte etwas Hilfe – denn 100 Kilometer allein zu fahren ist nicht einfach.“

Auf die Niederlage gegen Evenepoel im Zeitfahren angesprochen, reagierte Pogacar mit Humor. „Vielleicht wollte er Rache für Peyragudes“, lachte er im Rückblick auf die Tour de France in diesem Sommer. „Er hat diesen Moment offensichtlich abgeschüttelt. Aber vielleicht ist es am Sonntag an mir, eine oder zwei schlechte Erinnerungen auszulöschen.“

„Remco fliegt, daran besteht kein Zweifel. Er ist in Form“, fügte Pogacar hinzu. „Aber auch meine Teamkollegen von UAE sind fit – Isaac Del Toro ist stark und Pavel Sivakov fährt sehr hart. Dennoch muss ich mich auf meine eigenen Beine konzentrieren.“

Diese Fokussierung – kombiniert mit einem Kurs, der seinen Stärken entgegenkommt, und der zusätzlichen Schärfe nach dem Rückschlag im Zeitfahren – könnte für den Rest des Feldes eine gefährliche Mischung werden.

Als er gebeten wurde, den Kurs in Kigali mit früheren WM-Strecken zu vergleichen, nahm Pogacar kein Blatt vor den Mund. „Wollongong? Das war doch in Australien, oder? Nein, das hier macht viel mehr Spaß“, grinste er. „Das hier ist zehn Mal besser. Der Kurs in Australien war nicht großartig – keine Beleidigung für die Organisatoren, aber so habe ich es empfunden.“

Während Experten das Straßenrennen am Sonntag als eines der härtesten WM-Rennen der jüngeren Vergangenheit einstufen, ist Pogacar skeptisch. „Auf dem Papier schon, aber es ist keine brutale Strecke“, erklärte er. „Die Anstiege sind kurz und steil, es gibt eine schnelle Abfahrt und einige wellige Straßen, wo man ‚gratis‘ Höhe gewinnt. Der Berg Kigali macht die Dinge schwieriger, aber wir werden am Sonntag sehen.“