„Mich mit Fahrern wie Tom Pidcock oder Matteo Jorgenson zu messen, ist großartig“ – Romain Gregoire feiert herausragenden Strade-Bianche-Auftritt

Eine brutale Ausgabe der Strade Bianche brachte einen weiteren dominanten Sieg für Tadej Pogacar. Weiter hinter dem langen Solo des Slowenen lieferte jedoch Romain Gregoire eine der ermutigendsten Leistungen des Tages ab.

Der Fahrer von Groupama - FDJ United überquerte die Linie als Vierter auf der Piazza del Campo, nachdem er die entscheidende Selektion überstanden und sich auf dem toskanischen Schotter unter den Stärksten behauptet hatte.

Für den 22-jährigen Franzosen bedeutete das Ergebnis einen großen Schritt nach vorn in einem Rennen, das ihm zuvor mehr Frust als Erfolg gebracht hatte.

„Nach zwei schwierigen Jahren hier habe ich es diesmal wirklich sehr genossen“, sagte Gregoire anschließend laut DirectVelo. „Ich habe das Rennen wiederentdeckt, das ich vor drei Jahren geliebt hatte. Ich hatte mir eine Top-5 vorgenommen, und die habe ich erreicht. Es ist ein großartiger Tag.“

Gregoires vorige Auftritte bei der Strade Bianche waren von aggressivem Fahren und kostspieligen Risiken geprägt. In diesem Jahr ging er das Rennen jedoch mit einer anderen Haltung an, als das Feld über die Schottersektoren südlich von Siena jagte.

Anstatt das Rennen zu früh zu erzwingen, wartete der Franzose auf die entscheidenden Phasen, bevor er sich voll auf den Kampf hinter Pogacars Langstreckenattacke einließ.

„Ich habe jetzt mehr Erfahrung“, erklärte Gregoire. „Ich habe verstanden, dass man auf seinen Moment warten können muss. In der Vergangenheit bin ich in Situationen Risiken eingegangen, in denen es nicht nötig war.“

Dieser ruhigere Ansatz erwies sich als entscheidend, als das Rennen am Sektor Monte Sante Marie explodierte, wo Pogacar jene Solofahrt startete, die schließlich das Rennen entschied.

Während Pogacar alleine dem Sieg entgegenfuhr, entbrannte dahinter der Kampf um die restlichen Podiumsplätze in einer ausgewählten Gruppe von Anwärtern, darunter Tom Pidcock, Matteo Jorgenson und mehrere der stärksten Klassikerfahrer des Pelotons.

Für Gregoire war es bereits ein wichtiger Meilenstein seiner Entwicklung, über so lange Zeit auf diesem Niveau mitzuhalten. „Mich mit Fahrern wie Tom Pidcock oder Matteo Jorgenson zu messen, ist großartig“, sagte er. „Ich bin wirklich zufrieden mit dem Level, das ich gezeigt habe.“

Gregoires Auftritt in der Toskana setzte eine starke Frühform des Groupama - FDJ United-Fahrers fort. Er reiste mit wachsendem Selbstvertrauen zur Strade Bianche an, nachdem er die Faun Drome Classic gewonnen und beim Trofeo Laigueglia im frühen Frühjahr Rang zwei belegt hatte.

Der vierte Platz am Samstag bestätigte, dass der Franzose beginnt, diese Form auch bei den größten Rennen auszuspielen. „Ich bin auf einem anderen Niveau als in den letzten Jahren“, sagte Gregoire. „Dafür habe ich den ganzen Winter gearbeitet. Ich freue mich auf das, was kommt.“

An einem Tag, der von Pogacars jüngster Machtdemonstration geprägt war, erhielt Gregoires Fahrt vielleicht nicht die gleiche Aufmerksamkeit. Doch unter den Fahrern hinter dem Weltmeister war sie eines der vielversprechendsten Zeichen dafür, dass ein junger Profi weiter in die größten Rennen des Sports hineinwächst.